Кейрис отступал. Останавливался на секунды, регистрируя траум под ногами… Поймал орбиту:

— Зиверт! Здесь роботы! Препятствуют!

— Сделаю, что смогу… Фиксируй и передавай всё подряд! Зеро-канал поставлю — но он будет к концу окна… Продержись там полчаса!

Кейрис давно уже снимал всё подряд… Сейчас он, оторвавшись на полсотни метров, лёг в траву, замер и стал, кажется, невидимым — однако робот не доверился глазам своим, и медленно двинулся в сторону исчезнувшего инспектора: решив, видимо, пошарить потерянное на ощупь… Второй же на полной скорости отправился вбок, закладывая длинную дугу — это совсем не понравилось Кейрису. Увальни увальнями, но алгоритм окружения — то бишь, «локализации» — в них действительно поставлен… Конечно, не «локализуют» — тем более, вдвоём — но и собрать не дадут… Пришлось сняться, уйти в сторону, снова оставив роботов в одном квадранте. Оторваться от них подальше… Огляделся, выбирая направление: на просеке Нейра делала очередной форсажный подскок — чёрт, посадит же конденсатор… И тут же заметил со всех ног бегущую, скачущую к нему Рианнону.

— Риа! Ты куда?

— Нейра послала! Я помогу! Роботы — толстокожие, но вдруг получится… Но нужно немножко времени…

— Ладно. Отступай от них по лесу, вместе со мной. Осторожней!

Отступили… Кей загребал в объективы крупный план траума со всеми подшёрстками…

— Э-эй! — послышалось — и мелькнуло — со стороны просеки.

Кей обернулся — к ним спешила лёгкая, невесомая на бегу, Нейра.

— Нейра! Ты что? Он убьёт глайдер!

— Пусть убьёт! Это у них время отнимет! Хотя бы у одного! Мы выберемся!

— Пешком?

— Немного — пешком, но недалеко. И там будет глайдер!

— Глайдер? Будет?

— Да! Правда! Что думаешь, я б так легко отдала этот?.. Нельзя, чтоб на каждого по роботу! Один — убивает глайдер. Другого — уводит Риа. Третьего — я.

— Отлично… А теперь оглянись: он убил уже глайдер — и спешит к нам.

— Ч-чёрт…

Ретировались ещё на полсотню метров… Нет, у Нейры был явный избыток идей. И избыток энергии:

— Всё-таки, давай попробуем разбежаться в разные стороны! Ненадолго! Роботы — разделятся? Или нет?

— Что ж, давай.

Нейра рванулась влево, на закат, на ходу выкрикивая строчки:

— К морю! От восточных! Анфилад! Воздух. Горек. Точно. Шокола-а-ад!

Риа кинулась в свою сторону молча — зато вспарывая листву предусмотрительно заготовленным прутиком, в руке на отлёте. Два робота, действительно, ушли за ними — третий же с неуверенностью, но продолжил путь в сторону замершего Кейриса.

Инспектор отступил. Ещё раз отступил… Нет, полноценного акта не выходило.

Из подлеска навстречу вынырнула Нейра — оторвавшаяся от своего опекуна секунд на десять:

— Ну, что?

— Достаёт. На движение реагирует. Не успеть.

— Чёрт… — огляделась. — Где Риа? Бежим к ней!

Оперативные идеи Нейры системной продуманностью не блистали — но Кейрис вряд ли сейчас предложил бы что-то радикально лучшее. Нейра-то бегать не устанет, это барсеанские корни. А вот Риа…

— Ри-иа! А… Вот ты где… А где твой робот?

Риа выглядела чуть запыхавшейся — но вида не подавала.

— Я… его…

— Ухудшила?

— Да…

— Насовсем?

— Не знаю.

— Гениально, Риа! Теперь. Ещё раз! Бежим — вместе — одним пятном — отрываемся — ты — (это к Кейрису) — замираешь, совершенно замираешь — мы уводим роботов… Далеко уводим!

— Давайте… За мной, след-в-след.

Кейрис, за ним Нейра, за ней Риа… На бегу Нейра не умолкала:

— Здесь — ищи — ключи — от этих — стен! Каббала! В ночи! Ацетилен! Что такое ацетилен?

— Химия. Запрещённое знание. Горючий газ.

— А каббала?

— Древняя тайна, её вообще никто не знает.

— У-у… Всё! Оторвались. Замираем!

Нейра прижалась к Кейру, декламируя шёпотом:

— Стебли. Стяги. Шепчущей травы… Алгебра и магия. Мертвы… — (собралась, напряглась пружиной) — Ну, всё. Риа, бежим! — (распрямилась) — Э-эй! Вспышка! Света! Видишь! Это! Сон! Слишком! Фиолетов! Горизо-онт!

…Кейр собрал траум в контейнер. От прикосновения к хвощикам одолевала липкая дрожь в руках. Едкая пустота ехидно стучалась, лезла, вползала в затылок и позвоночник. Дальше будет хуже… Нет, сейчас, сейчас, просто слишком много их сегодня было — всё кончится, сейчас, домой…

Возникла откуда-то Риа. Положила руку на плечо.

— Что делаешь?

— Образцы опечатываю. Самый финиш уже.

— Тебе… плохо, да? Что с тобой?

Кейр поморщился. Качнул головой. Закончил трансляцию. И объяснил:

— Фантомная ломка. От одного их вида… Запаха… Не знаю.

— То есть… Как это?

— Я объясню. Видишь ли… В аптечке пилота много разной дряни. Включая производное траумена. Его используют… Ну, это тоже инструмент. Обезболивает. Создаёт правильный пофигизм. Невосприимчивость к… Понимаешь, там был адов хардкор. Техника глючила, команда психовала. Потеряли два катера, с людьми… Усмирял… Троих послал в анабиоз, двое выжили… Фактически, один возвращался. Был на трауме и рогаликах. Они тоже… инструмент. Когда нужно быстро соображать… Ну и… Всё слишком долго. Мне и до этого приходилось — но не так всерьёз… Соответственно, меня лечили. Послали с «лёгкой» миссией сюда… Понимаешь? Послали пилота с особым чутьём на траумен и рогалики! Пофиг что я могу сорваться — опять вылечат, или не вылечат — спишут!

Риа смотрела на него во все глаза.

— Ты — не сорвался, — произнесла она. — Я тебе помогу.

Она обняла его, сзади.

— …Знаешь, ощущение, — не унимался Кей, — что меня сюда выбрал и отправил вот такой же Людвиг, только имперский. Рангом повыше… Вычислил и перехитрил вашего Людвига. А пилот — он пешка, инструмент, ему и знать ничего не положено. Он сработает, как реагент. Он тоже просчитан…

Но в него вливалось уже нечто успокаивающее, обновляющее. Беззвучно шепчущее: «Ты сильный. Это хорошо… Ты подходишь. Я тоже… я знаю, я тебе подхожу. Забери меня. У нас получится…» — а вслух Риа шептала:

— Мы — живые — всё-таки умнее… Машины — глупые. Я знаю! Они только поначалу выигрывают. Потом что-нибудь находится, против них. Важно быть живым. И быть вместе. Жизнь — везде…

— Откуда знаешь?

— Чувствую.

— Интересно. Я тоже это знаю. Но это секрет. Жизнь редко вызревает до материальных форм.

— Но наша — вызрела. Поэтому со всех сторон мы сильней…

«Я могу ведь её взять. На свои деньги… Мерисценту заберут и так — в качестве свидетеля, и… ей же нужно лечение. Должны взять!.. Мне ещё неплохо заплатят, за траумен…»

Из лилового сумрака, с хищным шорохом трав, вынырнула Нейра:

— Вы тут это… обнимаетесь?

— Да! — подтвердила Риа.

— Хм… отлично. Отлично… Мой робот — заплутал! Там три сосны такие, он между ними: тыр-пыр… Я попасла его ещё… Но он явно завис!

Риа кивнула:

— Я за него тоже попросила.

— Кого?

— Рианнон.

Кейрис поднял взгляд на небо в просветах ветвей…

— Всё, без вопросов, Рианнон — реальная сила… Однако же, у нас тут темнеет. Где твой обещанный, в кустах спрятанный, глайдер? У компенсатора?

— Нет. Вовсе нет. Нам… — Нейра повертелась на месте, — туда! Скалы же там?

Кейр задействовал гирокомпас:

— Да.

Через полсотни метров обнаружилось, что Риа едва не валится с ног от усталости — ухудшение роботов, даже на пару с Рианноном — нелёгкий труд; Кейрис подхватил её на руки; затем посадил на закорки, так было удобней… и даже, пожалуй, целебней… Зато Нейре приключение только добавило энергии — она была совершенно счастлива, болтала без умолку:

— Я вот нашла в Базе. Рианнон — женщина! Мифическая.

— Колонии на удивление часто называют мифическими именами.

— …Но наш Рианнон, как название планеты — мужского рода!