— Нет. Ему здесь нравится.

— Ну, значит, всё правильно делаешь.

Мерисцента деловито кивнула — не отрывая испытующего взгляда от инспектора. Нет, была она всё-таки ещё напряжённая. Усталая, хмурая…

Кейрис взял со стола, повертел в руках баночку — это же традиционно удобная чайная тема:

— Чай с планеты Кердык… Знаешь, что кердыковская плантация накрылась? Теперь это триматрик. Если не подделка.

— Три-что?

— Трёхматричный синтез. В курсе?

— Нет.

Кей подошёл к визору, пальцами набросал на нём схемку:

— Ну, там так… Первый биосубстрат рождает второй. Второй — третий… Постадийное усложнение. Триматрик от природного продукта уже неотличим. Но — за что боролись, на то напоролись: скорость синтеза до той же природной и падает. Синтез дороже транспорта. То есть, триматрик применяют, когда плантация сдохла — или её невозможно расширить.

Мерисцента кивнула. Явно, всё понимала. Хотя, похоже, это её не очень интересовало…

Помыслила о чём-то своём-хмуром ещё несколько секунд. Подняла на инспектора близкий серо-небесный взгляд. И произнесла:

— Я… всё-таки ещё… хочу сказать… что…

— Ну. Говори.

Взгляд сконцентрировал отчаянную решимость.

— Я собрала уже четверть суммы. Я сама уеду! Не скоро, да!.. Ну или… Может, это неважно, но… Просто говорю на всякий случай… Если кто-нибудь захочет меня забрать — то вот, четверть уже есть, сейчас. Остальное я заработаю — и отдам. Я уже многое умею. Я могу заработать! Просто, чтоб вы знали!

Кейрис улыбнулся, поднял умиротворяющую ладонь.

— Спасибо, Мерисцента. Буду знать… Я, как известно, никого не намеревался брать. Хотя при этом почему-то уже второй раз захожу к тебе просто так, поговорить… Странно, да. Кстати, и ты ко мне заходи. Когда захочешь.

Мерисцента с готовностью кивнула. В ней мелькнуло какое-то просветление… Просветлённая Мерисцента — это чудесно.

Момент был абсолютно естественный. Сам собой происходящий. Кейрис дотянулся — и потрепал её по голове, по её забавной торчливой причёске. Сначала осторожно, едва касаясь — но причёска замечательно восстанавливала торчливость, что ни делай (собственно, это и хотелось, давно уже и неудержимо, проверить) — так что в итоге вышло ощутить тепло её макушки: такой, чисто дружеский, ободряющий жест; Мерисцента застыла на эти секунды, не дыша… И, отводя свою деликатную руку, пилот произнёс:

— Ладно. Я вижу, ты действительно устала. Поспи, отдохни.

…Нет, было у Мерисценты что противопоставить другим, даже Неллике: рациональность, складность, точность. Не вычурность — лица, фигуры, манер (Айка) — а естественность, милую удачность абсолютно каждой черты и детали. Такое не надоедает, а понемногу нравится всё больше и больше. Кейрис был взросл и опытен, чтоб ценить действительно ценное.

Вернулся к себе.

Найфред… Ох уж этот Найфред… Вроде хорошо всё: Мерисценту приголубил, по головке погладил, прям-таки нежные отношения — но какой-то неприятный осадок, связанный с Найфредом, остался. Непонятно, почему… Мерисцента явно не врёт: ничего у неё с Найфредом нет… Так. Ладно. Всё!

Включил визор, желая покопаться в базе, что ли… но первым делом наткнулся на оставленный на потом вопрос Кармины: «Завтра утром?»

Отписал: «Утром не получилось, можно сейчас».

Ответ пришёл за считанные секунды: «Можно! Прямо сейчас! У воды?» — и, пока Кей размышлял, что за вода тут в явках-паролях, довесился точкой на карту: а, ну да. Берег речки, в пяти минутах, в лесу… Отправил подтверждение.

Залез в базу, ознакомился с внешностью Кармины: ну… все они что-то сегодня миленькими кажутся, да — хотя обычная такая, рианнонистая… Была ли она на вечеринке? Поди пойми…

Прождал полчаса, побрасывая камешки в речку. По ходу внёс Кармину в следилку шестым номером (Людвиг и так знает об их свидании: назначила прямым текстом) — её точка упорно висела дома, в одном из рубиконовых жилищ. Действительно, бестолочь: назначает — не приходит. Ну, фиг с ней.

Так, что-то ещё было на сегодня… Ах, да: бассейн! Было бы невежливо не воспользоваться… Что ж, прямо отсюда и двинем.

Планшетку выключил, попробовал выйти к цели по памяти — дорожки слегка сопротивлялись, но привели. И здесь, у самого бассейна — в загороженной кустами аллейке — его нагнала трепетно дышащая девчонка:

— Мне показалось! Что за нами следят! Я шла за вами — но вроде, хвоста нет!

— Кармина, — узнал её Кейрис.

— Да! Но здесь… Нас всё-таки могут увидеть!

— Кто?

— Все! Все — против нас!

Начало было безрадостным. Но ладно уж, обещал выслушать…

— Я иду в бассейн. Можно там запереться.

— Но… — девчонка обратилась взором на тускло мигавшую индикацию у входа, — бассейн показывает, что уже заперт!

— Всё правильно. Допуск только у меня. Это у вас гостевой режим.

Девчонка просияла.

— А… Ну да. Я не сообразила. Конечно же. В бассейне можно! Там не застукают! Я знаю, секретные беседы делаются возле воды — она… экранирует!

«Шумит она, а не экранирует! Нет, воистину дура… Или притворяется?? Хитрая, наоборот?»

Кронфлекс, сверху наверняка имитировавший нечто скалистое, скрывал бассейн небезызвестной «фаллической» планировки: длинная двойная дорожка для заплывов, у начала её — тестикулы мелководья, неги, гидромассажа, тут же рядом — санузел и открытый пищеблок; Кейрис замкнул вход и осматривался — пока Кармина заливала ему в уши скороговорчатое признание:

— Я вообще-то опоздала, сначала, мне не везло — синтюх блузку зажевал, и всё не хотел делать, она — видите — так и вышла жёваной! — (Кейрис ничего не увидел, кроме вздымания-опускания кое-чего под ней) — потом смотрела на вас, из кустов — раз я опоздала, вы будете злиться, я думала; но я уже собиралась выйти — но тут вы пошли… сюда.

— Вообще система утверждала, что ты дома, а не в кустах, — безучастно сообщил Кейрис, провоцируя следующую версию вранья.

— Естественно, я же мобик дома оставила — я не дура же! — без тени замешательства объяснила Кармина, продолжая мусолить пальцами и взглядом блузу, — …О! Я здесь её ресинтезирую! Здесь отличный синтюх, он вообще всё может!

(…А ведь, похоже, сказала правду. Достаточно же оставить мобик… И, похоже, это делают все и регулярно. Какой прок вообще от следилки?!)

Однако, первым делом опоздавшая сделала купальник. Прокомментировала:

— Немного окунусь — но плавать не буду. А то причёска ляжет.

Переоблачилась в предназначенных дебрях фальш-пальм… Застала инспектора натыкивающим на пищевом синте что-нибудь прохладительное. Зримо ажитировалась:

— А… ну да, кстати… а… можно у вас спросить? А… вы любите десерт «афедрон»? И… если не любите, можете мне взять? А то мне больше двух в день не дают, он питательный слишком, а мне надо фигуру поддерживать — а Людвиг не даёт мне её поддерживать… Да, да, вот этот… Спасибо! А вам даёт сколько угодно, да??.. И чего угодно, да?? А… можете мне потом ещё один взять — и… или два?.. Мне нужно вот здесь — и вот здесь фигуру поддерживать, и даже увеличить ещё можно, вот здесь… У меня же хорошая фигура, правда ведь?.. А Людвиг — против меня! Здесь вообще все — против нас!

Фигура у Кармины была фигуристой, почти совсем уже фигуристой — да в общем-то больше и не надо (слишком фигуристых Кейрис не любил). Возможно, она тщилась фигуристостью скомпенсировать некоторую нехватку роста (хотя, чего плохого в нехватке роста? Избыток его гораздо хуже).

— Гостевым ключом не пробовала?

— Что?

— А, ладно… Людвиг уж найдёт повод гостевой отморозить… Два — так два.

Кармина вгрызлась в первый полученный десерт с жадной оперативностью. Два дополнительных осторожненько поставила на бортик; опустилась рядом, ногами в воду…

Кейрис ждал, пока нагреется до любимых двадцати восьми, изучая планшеткой меню гидромассажа, бросая взгляды на Кармину. Все они какие-то повышенно миленькие, эти целестеанки… Или Рианнон благотворно подправляет?