Так мы и прибыли в трактир, храня молчание, и под прицелом арбалетов.

   - Благодарю, господа, за почетный эскорт, - ехидно произнес Вал, открывая передо мной дверь трактира, я же в свою очередь пропустил вперед леди. Она фыркнула, но гордо проскользнула внутрь.

   Посетителей в трактире не было, но нас уже ждали разъяренный Задира и мои парни в компании какого-то плешивого мужичка.

   - Не хочешь объяснить, что это означает? - прошипел эльф, суя мне под нос бумагу.

   Я взял у него листок. " Ваше высочество Леголас Зеленый Лист, сын владыки Трандуила, короля эльфов Северного Сумеречья, со всем почтением приглашаем посетить заседание ковена магов, которое состоится в вашу честь..... бла-бла-бла.... С уважением, магистр ...." - бубнил я себе под нос под дружный рогот Геры и Вала.

   - Нуууу, ты только не нервничай, - на всякий случай я переместился в сторону лестницы, чтобы успеть забаррикадироваться в комнате, если дело дойдет до рукоприкладства. - А тебе неинтересно узнать, как мы сходили во дворец?

   - Нет! Мне интересно узнать, каким образом я стал принцем Северного Сумеречья и где оно находится!

   - Мы тебе все расскажем, когда ты успокоишься, - я рванул наверх, успев заметить, как у девушки в глазах блеснуло удивление.

   Далеко убежать не удалось. Ноги в чем-то запутались, и мое тело рухнуло на ступеньки, больно ударившись коленками. Когда сел, надо мной возвышался Лис, в руках у него был тонкий гибкий прут, которые называют стек и используют при верховой езде. Я попытался вскочить, но не смог, перевел взгляд на ноги и увидел, что их оплетает веревка со стальными шариками на концах.

   - Может, поговорим? - робко поинтересовался я, пытаясь подняться повыше, используя руки и ягодицы. - Лис, ты же знаешь, я ведь могу дать сдачи....

   Ох, зря я это сказал. Эльф прищурился и сквозь зубы процедил:

   - А это мы сейчас проверим. Во двор, немедленно.

   Бола соскользнул с моих ног. Задира развернулся и, мягко ступая по ступеням, проследовал на улицу, постукивая стеком по ноге, я плелся следом, понимая, что избежать трепки не удастся. Следом за нами потянулись мои парни и таинственная незнакомка, которая так и не сняла капюшон с головы. Демоны на девушку косились, но пока молчали. Мне же было не до нее, я рассуждал. Сил у меня сейчас много, реакция тоже отменная, да и опыт кое-какой имеется, а раз Задира сам пригласил меня подраться, то нужно не ударить лицом в грязь, а показать все, на что способен. Неужели я не устою перед этим эльфом с комплекцией подростка? Еще посмотрим кто кого!

   Ну и посмотрели. Когда я в пятнадцатый раз поднялся с земли, сплевывая песок, Лис наконец-то успокоился.

   - Ты никудышный боец, - сообщил он мне, пока мы мылись на заднем дворе. - Но потенциал у тебя есть. Если хочешь, могу с тобой позаниматься.

   - Конечно, хочу, - выдохнул я, прислушиваясь к телу. Тело болело. Руки, да и ноги у Лиса оказались на удивление твердыми, - только вот будет ли у меня на это время...

   И я рассказал эльфу о том, что произошло во дворце.

   - Говоришь, барон Альшари, владелец Окраины? - хмыкнул Лис, когда мы вернулись в трактир. - Не знаю даже, подарок это или наказание. Замок, который никогда не принадлежал человеку, и земли, у которых никогда не было хозяина.

   - Владелец Окраины? - раздался мелодичный голосок. - Я не ослышалась?

   Девушка, о которой я, честно говоря, уже и забыл, стянула с головы капюшон, открывая заостренные ушки. Только теперь мы смогли ее хорошенько рассмотреть. Очень бледное лицо, белые волосы, заплетенные во множество косичек, скрепленных тонкими длинными иглами, огромные темные глаза светились умом и любопытством. Лис подошел к девушке и, взяв ее за руку, произнес:

   - Будь моей гостьей, дочь ночи.

   - Я Велва, вторая дочь благородной Валгугны.

   - Задира. Отступник.

   - Я слышала о тебе, Майир"Фирлисе, сын благородной Ваннеси, за убийство которой ты отомстил. Только я не знала, что твой отец король Северного Сумеречья. Для нас ты герой, а не отступник. Позволь мне быть твоим другом, твое высочество.

   Лис бросил в мою сторону многообещающий взгляд, и я моментально пожалел, что согласился стать его учеником. Эльфы отошли в сторонку и бегло заговорили на своем языке. Я же подошел к друзьям.

   - Мессир, этот смерд тебя ищет. Сказал, что ему богиня приказала явиться к тебе.

   Я глянул на притулившегося с краю стола плешивого мужичка. Рядом с Мамоном он казался доходягой. Лысина на затылке, длинный нос, маленькие глазки, но взгляд смелый, прямой. Весь он был какой-то неказистый и непропорциональный, особенно в глаза бросались руки. Они казались несоразмерно большими на фоне тела.

   - Какие проблемы, мужик?

   Мамон подал мне кубок вина и большой кусок мяса. Умостив за стол свое многострадальное тело, я начал с жадностью поглощать пищу. Мужичок вскочил на ноги при моем появлении и низко поклонился, теребя в руках скомканную шапку.

   - Я Зарий, мне ... Марика велела вас найти, господин.

   Я в прострации вылупился на кузнеца. Это он, красивый, умный, заботливый? И вот этого типа любит симпатяшка Марика? Я не понимаю женщин. Совершенно!

   - Может, он хорош в ... другом деле? - смеясь, прошипел змей. - Например, мусор вынести...

   - Угу, ты меня уже нашел. И что ты хочешь от меня, Зарий? - я с любопытством следил за смутившимся мужчиной.

   - Ну, так это... жениться хочу.

   - Так женись, кто мешает?

   - Марика сказала, что работу мне дадите. Чтоб денег на калым смог заработать и подворье выкупить, - он смело посмотрел мне в лицо. - Или пошутил господин?

   - Есть у меня для тебя работа, - кивнул я. - Но сначала мне нужно убедиться, что любишь ты Марику.

   - Больше жизни,- серьезно кивнул кузнец.

   - А это мы сейчас проверим, - с сожалением глянув на недоеденное мясо, я, кряхтя, выполз из-за стола. Нет, все же Задира гад, так отмутузил бедного меня, и главное - за что? Кто же виноват, что у него чувство юмора отсутствует напрочь! - Двигай за мной.

   Остановившись у комнаты амуров, решительно постучал в дверь. Открыла мне Эльза, в коротеньком розовом халатике. Скосившись на сдавленное хрюканье, заметил, как Зарий быстро отвернулся к стене, чтоб не видеть этого разврата, наверное.

   - Мы не принимаем, - Эльза попыталась захлопнуть дверь, но я был готов, и успел подставить ногу. - Чего ты хочешь?

   - Эльза, я знаю, что мы разные, но прошу тебя, глянь на этого аборигена.

   - Зачем? - холодно процедила амур.

   - Я должен точно знать, любит ли он мою просительницу. Это касается той девушки, о которой сегодня рассказывал утром. Пожалуйста! - я применил безотказное средство всех времен и народов: сложил ладони вместе и скорчил просительную физиономию, добавив немного лести. - Никто кроме тебя не сможет этого сказать с точностью до микрона. Ты же среди нас самая умная, самая красивая и самая.... самая!

   Эльза фыркнула, но я успел заметить, как по ее личику проскользнула тень удовлетворения. А мне что, мне не жалко, лишь бы помогла.

   - Человек, повернись ко мне.

   Голос амура звучал мягко и очень уютно. Зарий повернулся, зажмурившись, чем вызвал у Эльзы недоумение, а у меня едва сдерживаемую улыбку.

   - Он ослеплен твоей красотой, - прошептал я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Но Эльза только кивнула и вперила взгляд в кузнеца. При этом ее глаза стали совершенно белыми, черты лица заострились, и мне показалось, что мимо меня к Зарию пронесся легкий ветерок.

   - Истинная любовь. Взаимная, - устало проговорила девушка. - Ты удовлетворен, дем.... - тут она прикрыла рот ладошкой, - варвар?

   - Эльза, с меня презент!

   Девушка пренебрежительно глянула на меня и захлопнула дверь.

   - Так, Зарий, - мы сидели за столом, и я рисовал различные вилки в натуральную величину, - часть отольешь из простого металла, часть из серебра. Сколько тебе на это нужно времени?