- Ко мне за спину, живо! - гаркнул я, выставляя вперед правую руку с кольцом.

   Вот здорово было бы, если бы кольцо еще и стреляло, словно пулемет, промелькнула в голове нелепая мысль, однако, моя прелесть легонько сжалась на пальце, словно говоря, что услышала меня. Тем временем, Вал, не геройствуя, исполнил приказ. Нас накрыл ледяной купол. Самый настоящий, как в сказках. Офигеть! Из переулка вышли четверо. Какие люди! Барон Етух собственной персоной, кто бы сомневался.

   - Вот и смерть твоя пришла, варвар. Здесь нет мага, за спиной которого ты спрятался на балу. Или ты думал, что сможешь безнаказанно оскорблять имперского дворянина? - он картинно медленно вытащил меч.

   - Барон Петух! Какая встреча! А что это вас так мало? Всего-то пятеро на троих, один из которых не вооружен. Не боишься гнева императора?

   - Что-то ты слишком самоуверен, варвар. Ты убил мага, за это я могу просто сдать тебя магической гильдии, да еще получить вознаграждение, а мои друзья подтвердят, что ты напал на него первым, без причины. Но я предпочту лично выпустить твои кишки.

   - Мессир, не много ли чести ты оказываешь этому трупу, ведя с ним беседы? - светски поинтересовался Вал, с тихим шелестом вытаскивая из ножен меч и выдвигаясь чуть в сторону. Теперь, когда опасность магической атаки миновала, защита кольца исчезла.

   - Да вот пытаюсь заагрить моба[3].

   Боковым зрением я заметил, как дыра в груди Геракла начала прямо на глазах затягиваться, а сам он приоткрыл один глаз и подмигнул мне. В тот же миг Етух атаковал. Наверное, барон действительно неплохо владел мечом, потому что меня спасла только хорошая реакция. Вал ничем не мог мне помочь, его связали боем сразу трое противников. Я скакал козликом, изгибаясь и выворачиваясь, словно циркач, вот только вместо оваций восторженных зрителей раздавалась ругань и угрозы барона.

   - Остановись и сражайся как дворянин! Или прими смерть, как подобает мужчине! - орал барончик.

   Дурак, что ли, предлагать мне такие вещи? Была бы у меня в руках бита, еще посмотрели бы кто кого, но Вал ее припрятал, о чем я сейчас весьма сожалел. Можно, конечно, пойти в рукопашную, у меня не вызывало сомнений, что справлюсь с Петухом, но пока случай подходящий не подвернулся. Барон не шел на сближение, старательно выдерживая дистанцию. Его меч постоянно двигался и весьма часто находился вблизи моей драгоценной тушки, несколько раз мне только невероятными кульбитами удалось избежать серьезного ранения.

   - Мессир, ты еще долго собираешься демонстрировать нам свои умопомрачительные акробатические трюки? - раздался веселый голос Геракла. - Заканчивай с этим шутом и пошли в то прекрасное местечко, куда нас приглашает большой друг. Очень выпить хочется.

   Мы с бароном одновременно оглянулась, Вал мародерничал, а абсолютно здоровый Геракл с усмешкой вытирал шпагу об одежду безголового трупа. Етух, поняв, что он остался один, безрассудно бросился ко мне. Я дождался, пока меч барона пошел вперед в попытке проткнуть меня насквозь, левой рукой слегка надавил сверху на держащую его руку, тут же отсек ее боковым ударом, одновременно правым кулаком нанося сильный прямой в голову. Не дожидаясь, пока барон очухается, добавил боковой с другой руки и двинул ногой в пах. Мистер Петух оступился, зашатался и рухнул Валу под ноги. Демон поднял на меня вопросительный взгляд.

   - Добей сам.

   Вал ударил барона в висок кованым носком сапога, а затем опустил ногу на горло. Раздался хрип и противный хрустящий звук. Я отвернулся. Нельзя оставлять врага за спиной и нельзя прощать нападения, но убивать лежащего и уже побежденного для меня было неприемлемо. Пока. Я окинул взглядом поле боя. Пять трупов, все благородные. Надо смываться. И тут в тишине раздались редкие хлопки.

   - Браво, мальчики!

   Из темной кроны росшего у двухэтажного дома дерева соскользнула гибкая невысокая фигура в черном комбинезоне с облегающим голову капюшоном. Судя по голосу, девушка. Она текучим движением переместилась к трупу мага и профессионально начала обыскивать его. Из-за спины незнакомки торчали рукояти двух мечей, на поясе висел изогнутый кинжал. Где-то я такой уже видел. По-видимому, девушка нашла то, что искала, потому что она довольно воскликнула, и у нее в руке матово блеснул короткий жезл.

   - Миледи, не хочется огорчать красивую девушку, - начал я, - но мне кажется, что это наши трофеи.

   - Вот как? - девушка засунула жезл за пояс и потянулась за мечами. - Ну так попробуй, забери.

   Геракл с Валом переглянулись и быстрым незаметным движением обменялись оружием. Инкуб пару раз крутанул меч, привыкая к его весу, и двинулся к воинственной незнакомке скользящим бесшумным шагом. Держа меч в левой руке, он, проходя мимо трупа одного из прихвостней борона, неуловимым движением подхватил с земли широкий кинжал. Вал тоже не спешил прятать шпагу. Девушка же стояла в совершенно расслабленной позе, слегка поигрывая тонкими чуть изогнутыми мечами разной длины. Все, что случилось дальше, могу охарактеризовать одним словом - торнадо. Скорость бойцов ввела меня в ступор. Причем девушка ни на йоту не уступала демону. Глухие звуки ударяемых друг о друга клинков чередовались со скрежетом металла и редкими восклицаниями, экспрессивно выкрикиваемых мелодичным женским голосом на неизвестном мне языке. Не знаю, как долго продолжался бы этот бой, если бы не появление графа Баями собственной персоной. Да еще и не одного, а в сопровождении отряда стражников. Двое из них несли факелы, поэтому начальник имперской стражи смог мгновенно оценить обстановку. Мы оказались в кольце нацеленных арбалетов.

   - Немедленно прекратить, иначе я прикажу превратить вас либо в ежиков, либо в рыбку-колючку, кому что больше нравится!

   Геракл и незнакомка отпрыгнули друг от друга и застыли в напряженных позах, развернувшись в сторону графа.

   - Мессир Соль, прикажи своему человеку опустить оружие, - холодно произнес Баями, даже не дернувшись.

   - Гера, миледи, - как можно строже произнес я.

   Инкуб пожал плечами и опустил меч, девушка еще секунду постояла, видимо, оценивая свои шансы, но затем тоже загнала мечи в заспинные ножны. Я заметил, что жезл с ее пояса исчез.

   - Я вижу, ты держишь свои обещания, барон Альшари, - граф, скривившись, изучал труп Етуха, - чем это вы его так?

   - Как и обещал, запинали ногами, - я пожал плечами. - Пацан сказал, пацан сделал.

   - Хорошо, что я приставил к вам человека, который сообщил о том, что на вас напали. Иначе тебе пришлось бы объясняться с магической гильдией, - граф повернулся к девушке. - Не хотите объяснить, как оказались в этой компании?

   - Эта госпожа - наша хорошая знакомая, - влез Геракл в разговор.

   - Именно поэтому ты сошелся с нею в поединке? - недоверчиво произнес Баями, кривя губы и пристально всматриваясь в лицо незнакомки. Она же спокойно стояла и смотрела куда-то в сторону, словно речь шла не о ней, а о погоде. - Странная экипировка для благородной дамы, а вот для наемного убийцы...

   - Как ты мог такое подумать? Просто госпожа согласилась провести со мной дружественный спарринг, вот и оделась подобающим образом, - безоружно улыбнулся Гера.

   - Марш все на постоялый двор! - рыкнул граф, не поверив нам. - Иначе я нарушу приказ императора и упеку вас до отъезда барона к новым владениям в "Мирный уголок". Там, по крайней мере, вы не сможете никуда ввязаться!

   - А можно уточнить, что такое "Мирный уголок"? - поинтересовался Вал, меняясь с Герой оружием.

   - Очень замечательное место, - оскалился начальник имперской стражи, - тюрьма для особо опасных преступников с прекрасными отдельными номерами в глубоком и сыром подземелье.

   - Спасибо, но мы предпочтем номера в "Трех поросятах", - отмазался я от сомнительной чести, жестом приглашая девушку следовать за нами.