– Никаких «но», – резко оборвал Королевич.

– А если…

– Никаких «если». Это окончательно и бесповоротно.

Котик Котович умел быть решительным и настойчивым. У премьер-министра перехватило дыхание, и в углу померещилась стая ирландских волкодавов. Невольно премьерская правая передняя лапа потянулась к секретному карманчику, где скрывалась плоская фляжка. Глоток её содержимого слегка придушил волнение министра и наполнил спальню резким запахом эфирной валерьяны, от которого Принцесса Мышкана начала чихать в тайнике секретера.

– Будьте здоровы, Котовасий, – отозвался Королевич.

– Я совершенно здоров, чего и вам желаю, Ваше Величество.

– Ну, я-то всегда здоров и не употребляю наркотических средств, – в голосе Королевича прозвучало недовольство.

– Ваше Величество, это всего лишь лекарство. Его мне рекомендовал ваш дядюшка Эдвард.

– Кто? Этот алкоголик, игрок и волокита? Нашли кого слушать, – к недовольству прибавилось явное осуждение.

Чихание между тем продолжалось. Пока Котик Котович пытался понять, кто и где чихает, Котовасий, воспользовавшись паузой, перешёл в наступление:

– Изменение конституции, Ваше Величество, может повлечь за собой брожение умов и падение которождаемости, что соответственно приведёт к старению нации и уменьшению доходов на душу населения.

– Глупости, Премудрович. Отмена пятого пункта повысит ответственность нашей молодёжи и укрепит семью и брак.

Очевидно, валерьяна произвела слишком сильное действие на премьера, потому что он сказал то, что думал:

– Сколько котов, столько и мнений. Вам понадобится одобрение Госсовета и очень веские причины для изменения конституции.

От активных действий со стороны Котика Котовича министра спасло очередное ап-чхи из секретера, отвлёкшее королевское внимание и позволившее Котовасию выскользнуть за дверь целым и невредимым.

Королевичу стало совершенно ясно, что посторонние чихи издаёт смазливый секретер, доставшийся ему в наследство от прапрабабушки Пусси. Он открыл его, заглянул во все ящики и ящички, но ничего подозрительного не обнаружил. В раздражении он ударил лапой по крышке из разноцветных кусочков драгоценных пород дерева, и неожиданно откуда-то сбоку кто-то еле слышно откликнулся. Вспомнив азбуку Морзе, Королевич простучал: «Ты где?» и получил едва различимое: «В боковом тайнике». «А ты кто?» – «Я Мышкана». Сердце Королевича подскочило и рванулось из груди. С трудом его удержав, Котик Котович стал выламывать боковую панель секретера, но она выдержала королевский натиск. Умели в старину делать качественную мебель! Взяв себя в лапы, он отправил вопросительный message: «Как ты туда попала?» Вместо объяснений пришло сообщение: «Нажми на лунный камень крышки». Зоркий королевский глаз моментально отыскал ориентир, а острый коготь исполнил указание. Раздался щелчок, и под музыку лунного света из тайника появилась обессиленная чиханием и недостатком кислорода Прекрасная Мышкана. Прежде чем потерять сознание, она успела прошептать: «Свиток…» Подхватив левой лапой падающую Принцессу, Королевич правой извлёк свёрнутый в трубочку свиток. Нежно прижимая Мышкану к груди, он развернул пожелтевший от времени документ и, узнав почерк Коготовича I, быстро пробежал его глазами. «Не может быть! – воскликнул он в сильном волнении, – это неизвестный указ моего Великого Прапра. Кто спрятал его в тайнике?» «Думаю, что это сделала твоя прапрабабушка Пусси, – сказала Мышкана, открывая глазки-бусинки. – В тот день, когда указ должен был быть обнародован, Коготович I сильно простудился, заболел воспалением лёгких и умер, а его супруга тайно завладела документом. У неё не хватило решимости его уничтожить, поэтому она запрятала свиток в хитроумный тайник».

«Но как известно, всё тайное становится явным, – заметил Котик Котович. – Теперь у нас имеются веские причины для изменения конституции. Закон на нашей стороне. Нашему счастью никто и ничто не может помешать». Как он был хорош, произнося эти слова! Глаза его сверкали, шерсть стояла дыбом, орден решительно и гордо поблёскивал на широкой груди. Принцесса смотрела на Королевича с нескрываемым восхищением. Даже невооружённый глаз отчётливо видел, что она влюблена до самого кончика своего хвоста.

Засунув свиток в голенище правого сапога, Котик Котович скрыл шишку на затылке под скромной рабочей короной и, посадив Мышкану на загривок, как это делал его Великий Прапра, отправился в зал заседаний Госсовета. Все члены высшего органа власти Котовии проявили сознательность и стопроцентно явились во дворец. Королевича встретили бурным и продолжительным мяуканьем, к которому примешивались нотки изумления при виде Мышканы. Котовасия же просто хватил Кондрат, ему на сей раз померещилось, что перед ним Сам Великий Коготович I.

– Буду краток, – обратился Котик Котович к собравшимся, – наша внеочередная встреча связана с пятым пунктом конституции, который обязывает всех котовцев без исключения в день их совершеннолетия объявлять о своей помолвке. В былые времена это диктовалось необходимостью. Ранние браки противостояли голоду, болезням, высокой смертности. Благодаря им удавалось сохранять поголовье населения. Но сегодня ситуация изменилась. Наши научно-технические достижения с новейшими нонотехнологиями, ежедневное трёхразовое питание, всеобщее усреднённое образование и прекрасное здравокотхранение не только увеличивают продолжительность жизни, но и создают условия для внутреннего духовного роста, для развития ответственности перед обществом и перед собой. Мы вынуждены признать, что зачастую помолвки объявлялись скоропалительно и непродуманно. Настало время для пересмотра пятого пункта нашей замечательной конституции. Отныне помолвка объявляется только после полного познания самого себя, своих чувств, желаний и возможностей.

Что тут началось! Молодёжь радостно замяучила, среднее поколение умеренно заурчало, а пенсионеры и ветераны возмущённо зашипели. Каждый высказывал своё мнение, не слушая другого. С трудом и при большом желании можно было различить: «Как же так, я всю жизнь промурзался с этой драной кошкой, а теперь…» или «Наконец-то будет чем серьёзно заняться». И многое-многое другое.

Позволив подданным свободно мыслеизлиться, Королевич властно поднял лапу и вежливо напомнил, кто во дворце хозяин. Мгновенно в зале воцарилась тишина, в которой особенно отчётливо слышалось, как храпит Кот Баюн, наслушавшись собственных историй.

– Прежде чем вы проголосуете, я хочу ознакомить вас с одним очень важным документом. Это указ основателя нашего королевства. – Котик Котович развернул пожелтевший от времени свиток, и собравшиеся услышали последнюю волю Великого Коготовича I: – «Повелеваю отныне жениться только по любви, независимо от национальности и вероисповедания избранницы или избранника». А теперь голосуем, – добавил Королевич.

Результаты голосования превзошли самих себя. Изменение конституции получило 200% одобрения, недаром котовцы блестяще сдавали в школе выпускной экзамен королевского единомыслия.

На следующий день Котовия лихо отпраздновала совершеннолетие Котика Котовича и отмену пятого пункта. Ты, дорогой читатель, конечно, давно понял, что дело в нашей истории идёт к свадьбе, а вот котовцев потрясло сообщение о помолвке Короля Котовича с Принцессой Мышканой. Одни, большей частью женского пола, хоть и инкогнито, высказывались против подобного союза. Другие, не боясь, открыто одобряли желание Короля жениться на иностранке, утверждая, что пора от слов в конституции перейти к делу в жизни. Нашлись и такие, которые заявили: «Не бывать такому, не ходить нам, котам, под мышами!» И тут, как нельзя кстати, в «Литкотгазете» за подписью Чей-то Хвостик появилась серия статей о необыкновенных приключениях Котика Котовича. Особенно автору удалось душещипательное описание знакомства Королевича с очаровательной и отважной Принцессой Мышканой, спасшей будущего Короля Котовии. Котовцы читали, умилялись и так их растрогала романтическая история любви Котика и Мышканы, что они в едином порыве перешли в вегетарианство, присягнув таким образом на верность молодому Королю.