— Вы видите! — удовлетворенно произнес Кублай-Хан. Никто не подвел, да и могло ли быть иначе? В этом зале не было случайных людей. — Вы слышите! Вы мыслите сообща…

Синхронизированное Видение иерархов делало свое дело, ускоряя проявление рисунка Проекции Воли. Обычно каждый из них видел «тонкие миры» по-своему, но сегодня Глубинные Слои выглядели одинаково для всех. Иерархи чувствовали друг друга, они действительно становились Братьями. Волшебное ощущение собственной силы, мощи, в конечном счете — бессмертия. Нити переплелись, узлы затянулись, теперь казалось, что они срослись в одно целое, общее. И так будет, пока не претворится в жизнь план «Немезида». Или пока все они не умрут, пытаясь воплотить в жизнь этот план.

Вскоре ритуал был окончен. После принесения Вассальной Клятвы все почувствовали себя утомленными — они отдали часть своей силы на создание Проекции Воли. Но откуда-то, то ли изнутри, то ли сверху, овевал каждого словно едва ощутимый бриз, прохладный и теплый одновременно.

— Сделано, — тихо произнес улыбающийся Илларион и тут же повторил, погромче: — Сделано, братья! Теперь Бог нам в помощь!

После операции в Мексике по личному указанию Угрюмова Ивана на три дня вычеркнули из всех списков. Лишенный и дежурств, и групповых тренировок, боец скучал. Правда, у медиков пришлось просидеть довольно долго — что-то их очень интересовало в его организме. А потом его отправили еще и в отдел, занимающийся всем, связанным с магией. Те тоже над ним долго шаманили и отпустили лишь часа через три. Но для Ивана это время пролетело быстро, он тогда еще «не отошел» от произошедшего, зато потом часы потянулись мучительно медленно. Школа изменилась — никого из старших курсантов не было видно, одно задание сменялось другим, и даже младших постоянно задействовали в оцеплениях, явно пренебрегая учебным процессом.

«Времени больше нет», — понял Иван, но легче от этого не стало.

Ни Насти, ни Гасымова найти не получилось, а с кем еще поговорить о странном состоянии, будто вспышкой ослепившем его в тот вечер, Иван не знал. Богородько сам к подчиненному не пришел, отрывать его от дел боец не решился. Да и что может сказать по этому поводу пусть даже и лучший, но воин? Тут нужны маги или хотя бы те ученые, которые изучают процессы, отвечающие за магию. К ним Иван и отправился к концу второго дня, совершенно истомившись от вынужденного одиночества.

— Вам кого? — спросила строгая женщина в белом халате, открыв дверь.

— Я поговорить хотел… Я — Воронин. Помните, может быть? Я тут был недавно.

— Я помню, — хмыкнула ученая дама. — У нас сейчас дел много, Иван. Но если вы жалуетесь на что-то, тогда проходите.

— Нет, я не жалуюсь… Я узнать хотел!

— Узнать что?

— Узнать, что со мной случилось, — Воронин тяжко вздохнул — ну не рассказывать же ей о произошедшем, стоя в дверях? Он даже допуска ее не знает! — В общем, я хочу знать о результатах моего осмотра. Можно поговорить с кем-нибудь из старших сотрудников?

— У нас старший — Угрюмов! — усмехнулась женщина. — Идите к нему, если старших ищете.

Иван хотел возразить, но, помедлив, махнул рукой. Зря пришел. Надо иметь терпение, дождаться кого-то из участвовавших в операции магов, поговорить с ними.

Лучше всего с Настей. Выйдя из блока, Иван почти сразу натолкнулся на Алексея, имя которого впервые узнал на памятном ему пикнике и которого потом частенько видел рядом с Алферьевой.

— Привет, — буркнул парень.

— Привет.

Так бы они и разошлись, но маг, отойдя недалеко, вдруг передумал.

— Э… Постой! Извини, забыл, как тебя зовут. Ты ведь Настю знаешь, да?

— Знаю, — остановился Воронин. — А зовут меня Иваном, запомни уж.

— А я— Алексей, — маг слегка улыбнулся. — Иван, ты не знаешь, где Настя? Не нахожу вообще никого из ее группы!

— Не знаю, я же из боевого подразделения. Но, кстати, если ты ее встретишь — передай, что я ее тоже ищу. Только боюсь, в школе ее нет.

— Ну да, время горячее… — покивал парень. — Вот и я улетаю через час. И наверное… В общем, не знаю, когда мы с ней увидимся. Слушай, а ты мог бы ей кое-что передать?

— Мог бы попробовать, — уточнил Иван. Предложение ему понравилось — получится, что он ищет Настю не только для прояснения своих личных вопросов. — Давай, если с собой. Не найду Настю — оставлю для нее еще кому-нибудь.

— Не надо оставлять, — Алексей попятился, глядя под ноги Ивану. — Я пойду, уже, наверное, пора… Короче говоря, передай ей, что я ее люблю. Но только сам, если увидишь, а не увидишь — не нужно, значит, так и суждено.

— Так… Подожди, — нахмурился Воронин, который не слишком любил такие поручения. — Я же не это, не Купидон, а? Алексей! Леха!!

Но маг бегом бросился прочь и скрылся за углом блока. Иван не сдержал смешка: уж очень сильно покраснели у Алексея уши, просто как фонарики.

— Вот дела, — он прислонился к стене, сунул пальцы за ремень. — Настя говорила, что эмоциями ей играть нельзя, опасно для окружающих… Передавать ли? Вот тоже: как девчонку жалко. Вся жизнь под откос из-за магических способностей. А сверстницы и знать ни о чем не знают, живут и радуются…

Он почесал затылок и вздрогнул, услышав прямо под ухом басок Угрюмова.

— Что бормочете, боец?! Если молитесь — одобряю. Если беседуете с «голосами», то строго накажу!

Воронин вытянулся, одернул куртку. Илларион Угрюмов, сурово глядя на Ивана, вытащил из кармана горсть конфеток.

— Угощайся.

— Я… Спасибо, не хочу. Я не молился, я задумался, и…

— Это приказ! Советую розовую, с джемом. Тем более что сам я этот джем не люблю, синтетический какой-то привкус.

Осторожно взяв конфетку в розовом фантике, Иван осмелился снова поднять глаза на начальника. В самом деле шутит?.. Нечасто бойцам доводилось слушать его шуточки! Уж во всяком случае, не в разговоре с такими еще рядовыми, в общем-то, не смотря даже на некоторые заслуги сотрудниками, как Иван. А Угрюмов пошел еще дальше: улыбнулся.

— Идем-ка со мной, парень. Дело есть.

— Разрешите также обратиться по личному вопросу?! — осмелился Иван.

— Разрешаю. По пути, пока идем.

Иван пошел следом, озадаченно почесывая затылок. Почему Угрюмов тут оказался, да еще один? Обычно, стоило ему выглянуть из корпуса, к нему со всех сторон бросались требующие указаний члены Братства.

— Присаживайся, — сам Илларион угнездился не в своем законном кресле, а на одном из мест для посетителей, напротив Воронина. — Как самочувствие?

— Отлично. А что вам про меня медики говорят?

— Да то же самое и говорят. Все с тобой в порядке, потому я тебя и позвал. Чай будешь?

— Нет, спасибо.

Угрюмов не спеша подошел к столику, включил электрический самовар, зашелестел пачкой печенья.

— Расслабься, Ваня, попей чайку. Это не приказ, а просто… Поговорить с тобой хочу.

Он изучал этого парня, даже стоя к нему спиной. Магические способности Угрюмова никогда не были высоки, но отличная школа и интуиция выручали там, где и некоторые мощные маги оказывались бессильны.

— Сам-то что думаешь о произошедшем с тобой?

— В Мексике? — зачем-то переспросил Иван. — Да что мне думать? Медики должны знать… Может, у меня способности проснулись?

— Ага. Упал с лошади — заговорил по-английски. А французский забыл, случилось раз такое с одним мужчиной, я в газетах читал по молодости. Или, наоборот, английский он забыл… Однако с тобой ничего не случилось. С тобой. Ваня, кое-что произошло. Чувствуешь разницу?

— Пока нет.

Иван сидел прямо, не касаясь спинки стула.

— Да, в словах разница не велика. А вот по сути.. Ты достиг некоего мало изученного состояния, Иван. Стыдно сказать, но мы почти ничего не знаем о состоянии Абсолютной Веры.

— Что это значит?