— Их тоже неплохо бы найти и эвакуировать до взрыва, на всякий случай. Так что техникам и магам там работы будет — начать и кончить, — опять вступил в разговор Угрюмов. — Кстати, именно поэтому, как только вы начнете атаку, наблюдающие за Скрытым Ангкор-Ватом нелюди сразу поймут, что действуют именно люди.
— А они что, постоянно держат там своих наблюдателей?
— Зачем им это? Не знаю, как другие нелюди, а аспиды могут контролировать фон магических энергий по всей планете. А еще у них есть возможность получать данные в человеческих спецслужбах, в том числе и спутниковой разведки. — Ну хорошо, допустим. Но почему они сразу определят, что действуют люди? Ведь это могут быть и наемники какого-то из Сообществ.
— Это вряд ли. Слишком велико количество людей, которых придется довольно полно проинформировать, во что они ввязываются и что должны найти. Да и зачем? Ведь самим приближаться к главному инопланетному артефакту нелюди боятся. А доверить изучение его свойств людям, сохраняя полный контроль над этим процессом, вряд ли смогут. Даже аспиды не умеют так долго и полно контролировать мозг того количества людей, которое для этого нужно. В общем, исходим из того, что нелюди сразу поймут — атаку начали люди. Правда, тут на нашей стороне тот фактор, что предпринять что-то сами нелюди не смогут. Им останется единственная возможность: настучать на нас властям той же Камбоджи, да еще китайцам и американцам. Этот вариант развития событий мы учитываем, но в любом случае с момента начала атаки Ангкор-Вата нелюди сильно напрягутся. Поэтому фору, Степан, мы тебе дадим небольшую.
«И вот теперь он решил, что сорок минут — это все, что можно мне дать, — размышлял Степан, наблюдая в бинокль храм Вишну. — Да, за час десять нелюди не должны успеть организовать что-то существенное, да и не станут они так торопиться. Ведь, по их мнению, этого времени явно не хватит для захвата Ангкор-Вата. Но они не знают, судя по всему, про русло подземной реки. Хорошо, что с помощью магии это русло не отыскивается, да и технически наши его случайно обнаружили. Так что полтора часа у нас есть, а может, и все два. Потом по всему миру начнется такое, что нелюдям станет и вовсе не до нас… Хотя… Кто знает… Нет. все же могут они меня атаковать, могут! И лучше об этом тоже помнить».
В этот момент вышел на связь пилот самолета и сообщил, что подлетное время до цели — пять минут. Богородько дал команду: «Три ноля единице и двойке, два ноля тройке», а на волне пилота передал в эфир сигнал радиомаяка. Подчиняясь его приказу, тот зашел на цель, заложив широкий вираж — чтобы начать ровно в указанное время.
— Пошли! — рявкнул Богородько в рацию, и штурм начался.
Богородько еще ждал самолета, а на дисплее тактического шлема появилось изображение, транслируемое с камеры руководителя первой группы, который уже рванулся ко входу в наземную часть храма, за ним пошли остальные.
Из-за вершин деревьев по храму ударили огненные стрелы ракет — это появившиеся точно в срок вертушки работали по храму, поражая ракетами заранее намеченные точки. Командир группы остановился в крошечной рощице, не более чем в двадцати метрах от храма и засыпал подступы к нему гранатами. Богородько лишний раз порадовался тому, как удачно было выбрано время для операции — в это время в окрестностях храмов не было никаких туристов, которым могло взбрести в голову отклониться от официального маршрута осмотра открытых для посещения мест Ангкор-Вата и имеющих официальные разрешения на раскопки археологов. Да и большинство служащих открытого для обозрения комплекса Ангкор-Вата сейчас на объектах отсутствовало.
— Второй, третий, четвертый, пятый! — скороговоркой спросил Богородько, услышав сквозь фильтры шлема свист идущего на низкой высоте самолета. — Доложите!
— Порядок, порядок, порядок! — посыпалось из наушника.
— Действовать по плану, о задержках докладывать! Но сейчас не должно было быть никаких задержек.
Десантники, растянувшись в две цепи и стреляя на ходу, бежали к Та Кео. В другое время Богородько оценил бы странную красоту этого сооружения, но не сейчас. Почти на самом верху вдруг проснулся крупнокалиберный пулемет, выплюнул робкую, короткую очередь и скрылся во вспышке — вертолеты продолжали кружить возле храма, по очереди заходя на него. Какой-то человек вырос прямо из травы с автоматом в руках и тут же рухнул, прошитый очередями. Снова заухали подствольные гранатометы, прочесывая осколками редкие скопления кустарника.
Когда атакующие вбегали внутрь через двери и оставленные ракетными взрывами проломы, раздалось еще несколько выстрелов из чужого оружия, но в видеокамере командиров первой и второй групп даже не было видно врагов, их всех сразу положили десантники. И тут же кинулись, полосуя из автоматов во все стороны, к секретным входам в подземелье. Командир второй группы. первым достигший отмеченной на карте цели, заложил заряд, откатился. Хлопок — и в полу чернеет провал, в который, предварительно бросив туда пару гранат с нервно-паралитическим газом, посыпались бойцы. Последними под прикрытием тройки арьергарда спустились трое магов, а спустя сорок секунд тот же маневр повторила и первая группа. В это время над головой Богородько с ревом, тут же автоматически ослабленным фильтрами шлема, пронесся маленький реактивный самолет, от которого отделилась и устремилась к земле небольшая черная точка. Спустя пару секунд земля под ногами Богородько вздрогнула сначала раз, потом второй. Степан рявкнул в микрофон:
— Пошли, пошли!! — и сам рванул к месту падения бомбы, первым нырнул в созданный ею еще дымящийся наклонный пролом в почве.
Оказавшись внутри похожего на тоннель метро русла подземной реки, он присел на колено и включил инфракрасную оптику, ультразвуковой и террагерцовый лазерный локаторы шлема. Рядом прыгали вниз и рассредоточивались десантники его группы, съезжали специальные транспортеры с аппаратурой и три «матильды» — боевые роботы, предназначенные для ведения действий именно в тоннелях и пещерах. Степан нашел взглядом Пятого, Кощея. Вот и он — тоже уже включил прибор ночного видения. Маг-то маг, а от плодов прогресса не отказывается… Вокруг него собрались, опекаемые бойцами охранения, все маги, среди которых были две женщины, и техники со своим оборудованием, которое лежало в контейнерах на специальных самоходных платформах. «Матильды», управляемые операторами по заключенным в бронированную оплетку оптоволоконным кабелям, резво покатили вперед. Богородько спросил на общей волне:
— Порядок?
— Порядок, Михалыч, — ответил за всех его заместитель в группе по прозвищу Слон.
Прежде чем продолжить движение, Богородько еще раз вышел на связь с первой группой. Качество видеоизображения оставляло желать лучшего — видимо, группа уже продвинулась довольно далеко от поверхности, поэтому Богородько спросил командира «единички»:
— «Правая рука», доложи обстановку!
— Трое «трехсотых», один «двухсотый», идем пока без завалов, — прохрипело в ответ.
— «Левая рука»?
— Один «трехсотый» и четыре «двухсотых». На необозначенную минную ловушку напоролись.
— Мы тоже пошли, так что теперь действуем автономно. Ни пуха!
— И вам к черту! — синхронно произнесли в ответ командиры «единички» и «двойки» перед тем, как отключиться.
Богородько махнул рукой, и по этой команде группа рванула вперед. Спустя расчетное время все оказались в том месте, где русло исчезнувшей подземной реки наиболее близко подходило к стене лабиринта подземного комплекса Запретного Ангкор-Вата. Техники прозондировали перемычку и указали, где разместить заряды для направленного взрыва, одновременно подрывники закладывали заряды сзади, чтобы обрушить своды тоннеля русла, лишив противника возможности подвести таким путем подкрепления, если таковые есть где-то рядом. Отступать-то группе Богородько в любом случае придется уже другим путем…
Прошло пять минут, и вслед за рухнувшей породой в пролом самого нижнего уровня древнего лабиринта въехали три ощетинившихся различным оружием боевых робота, выскочили сами похожие в своих защитных комбинезонах на инопланетян бойцы Братства. Сразу же Пятый уверенно указал рукой направление движения — туда, где находился Алтарь, неведомый артефакт инопланетной цивилизации. Но уже за вторым поворотом лабиринта начались проблемы.
