– Товарищи! – После чего снова внимательно оглядел застывшую перед ним паству. – Друзья мои!

Ей-богу, если бы он добавил к этому: “Братья и сестры!” – я бы не удивился. Но Елизар Петрович уже перешел к делу.

– Перед нами действительно стоит непростая задача. Поэтому я вас всех призываю прежде всего к спокойствию...

Но тут плавное течение его речи было грубо прервано отнюдь не спокойным выкриком из середины зала. Кричала крашеная рыжая женщина лет пятидесяти с пронзительным голосом:

– Вам хорошо быть спокойным, Елизар Петрович, вдвоем с женой в четырехкомнатной! А мы пятый год стоим на очереди!..

Елизар Петрович огорчился этим выкриком чрезвычайно, и это, конечно, отразилось на его лице. Оно страдальчески скривилось, и он даже руки вытянул вперед, подобно миротворцу.

– Погодите, товарищ... э... – он скосил глаза на секретаря, и та прошелестела: “Бурдова”, – товарищ Бурдова. Сейчас мы все обсудим по порядку. Поверьте, – тут он даже прижал руку с заветной бумажкой к груди, – правление на предварительном заседании очень тщательно все рассмотрело и взвесило!

– Могу себе представить... – иронически прошептала себе под нос моя голубоглазая соседка.

– Итак, – продолжал Елизар Петрович, удовлетворенный вновь наступившей тишиной, – на текущий момент в нашем кооперативе освободились три квартиры...

– Пять! – выкрикнула с места рыжеволосая. Собрание одобрительно загудело.

– Э... – снова замялся Елизар Петрович, в смятении обернувшись к женщине-секретарю, – я не совсем понимаю, о чем речь...

– Все вы прекрасно понимаете! – проорали откуда-то с задних рядов.

Елизар Петрович поискал глазами крикнувшего.

– Товарищ... э... назовитесь, пожалуйста, и объясните нам наконец, что вы имеете в виду.

Но товарищ назваться не пожелал. Зато из другого угла предложили сочным басом:

– Сами объясните.

Гул нарастал. В воздухе отчетливо запахло скандалом.

– Товарищи, товарищи, – строго повторял Елизар Петрович, стуча карандашом по стакану, но его не слушали. И тогда женщина-секретарь решительно поднялась, одернула жакетку и, подхватив из рук председателя бумажку, начала звонким голосом:

– У нас имеется трехкомнатная квартира №236, из которой семья Сеньковских выехала на постоянное жительство в США.

Зал мгновенно затих.

– Затем, все вы знаете, что умерла Софья Григорьевна Волкова, она одна занимала двухкомнатную квартиру №72. И, наконец. Карл Фридрихович Розен оставил нам однокомнатную квартиру №302, потому что переехал в дом ветеранов сцены.

– Вот эти квартиры, – окрепшим голосом снова вступил Елизар Петрович, – нам с вами и предстоит сейчас распределить по справедливости между особо нуждающимися...

– А где еще две? – спросил все тот же сочный бас из дальнего угла.

– Что две? – удивленно спросил председатель.

– Две квартиры! – выпалила рыжеволосая. – Сорок четвертая, Черкизова, и сто шестая, Байдакова!

– Побойтесь Бога, товарищ... э... Бурдова! – умоляюще сложил руки на груди председатель. – Тут такая трагедия... Как говорится, труп еще не остыл... Как вы только можете?

– Я могу, – отрубила рыжеволосая. – Я пятый год жду квартиру, – и вдруг неожиданно для всех разрыдалась. Ее усадили на место, стали успокаивать.

И тут в первом ряду поднялся тонкошеий в очках.

– Даю справку, – перекрикивая шум, звучно начал он. – Мой зять работает в прокуратуре. Так вот, даю справку: Байдаков уже подписал все признательные показания по поводу убийства Черкизова. Так что не беспокойтесь, квартира никуда не денется. В скором времени... Договорить ему не дали.

– Делить, сейчас делить! – кричали со всех сторон.

– Да поймите, – пытался утихомирить мятежную паству совершенно потерявшийся перед лицом стихии Елизар Петрович, – так нельзя! Есть жилищная комиссия, есть правление, они тщательно взвесят и вынесут...

– К чертовой бабушке вашу комиссию, – рыдая, кричала рыжеволосая, – пять лет!

– Мафия, натуральная мафия, – уже в полный голос сказала, обращаясь ко мне, голубоглазая. – Видели когда-нибудь мафию? Вот, пожалуйста... А Елизар у них – крестный папа.

– Вы кого имеете в виду? – поинтересовался я.

– Правление, конечно, кого же еще! Вы думаете, они допустят, чтобы вот так, прямо на собрании, жильцы делили квартиры? Да им легче застрелиться!

– А что они могут поделать в такой ситуации?

– Они все могут. – От злости глаза у нее из голубых сделались серыми. – Сейчас объявят, что вопрос не подготовлен и перенесут его на следующее собрание. А следующее – через полгода! Вы думаете, их озеленение волнует? Нет, у них каждый квадратный метр на вес золота! Мне уже два раза в родственном обмене отказывали, каково, а?

– Кто этот, в очках?

– Коз-зленко, заместитель председателя, тоже сволочь, – процедила она сквозь зубы.

Я, признаться, мало что понимал. Только и думал обалдело: “Ну и домик! Не домик, а терем-теремок. По крайней мере, жилищный вопрос стоит не менее остро. Пора, пожалуй, и мне выступить”. Я встал и начал пробираться к столу президиума.

– Вы куда? – удивилась моя соседка.

– На борьбу с мафией, – ответил я. Но у самой крытой синим сукном цели мне преградил дорогу узкой грудью заместитель председателя.

– Вы, товарищ, кто будете?

– Я, товарищ, буду ваш новый участковый, – сообщил я, и узкогрудый в буквальном смысле расступился передо мной, ибо мне не удалось зафиксировать, вправо он отступил или влево или просто растворился в воздухе. Но когда я повернулся лицом к залу, он тотчас возник у меня за спиной:

– Слово имеет...

– Спасибо, я сам представлюсь, – через плечо сказал я ему и, оглядев разгоряченные лица рядовых пайщиков, начал как можно спокойнее и добродушнее: – Фамилия моя Северин. Со вчерашнего дня я ваш новый участковый инспектор. Так что, если у кого есть какие проблемы, – милости прошу.

В помещении стало потише. И я продолжал уже жестче:

– Вот тут товарищ Козленко, у которого зять работает в прокуратуре и с такой легкостью делится с домашними служебной информацией, дал справку. Я тоже хочу дать справку. По закону никто у нас не может быть признан виновным иначе как по приговору суда. Вот и в отношении Байдакова придется подождать этого приговора. А потом уж, в зависимости от него, решать вопрос об исключении Байдакова из членов ЖСК и делить его квартиру. Но это так, к слову. Что же касается основной цели моего прихода... – я собрался попросить слова в конце собрания, но речь моя была вдруг прервана самым неожиданным образом.

В задних рядах поднялась дородная, раскрашенная хорошей косметикой дама в черном лайковом пальто нараспашку.

– Минуточку, – сказала она твердым и властным голосом женщины, знающей себе цену. – А почему это вы вообще собираетесь делить мою квартиру?

– Вашу квартиру? – эхом откликнулся Елизар Петрович.

– Ну да, мою, мою. Я жена Байдакова Виктора Михайловича и прописана вместе с ним в сто шестой квартире. – Она щелкнула изящной кожаной сумочкой и извлекла оттуда паспорт. – Желаете убедиться?

При общем немом изумлении она пробралась к столу президиума и выложила на него свой документ. Он принадлежал Скачковой Кире Алексеевне. Я взял его в руки и начал листать. Елизар Петрович и Козленко заглядывали мне через плечо. Ранее Кира Алексеевна была прописана в городе Ростове-на-Дону, ныне, действительно, в квартире своего законного супруга Байдакова В.М. Я перелистнул еще несколько страничек, чтобы взглянуть на штамп о регистрации брака. Он был на месте. В счастливом союзе Скачкова и Байдаков соединились ровно месяц назад.

– На, – сказал Валиулин, протягивая мне тощую папочку. – Здесь все, что мы нарыли по делу о квартирах. Связи тех, кого обокрали, где пересекаются, – ну, и так далее.

– А что Байдаков? – спросил я, принимая папку. Валиулин оттопырил нижнюю губу, что отмечало бестактность или бессмысленность заданного вопроса.