Стражники встают, подтягиваются и почтительно склоняют свои копья остриями к земле у ваших ног. Путь в город открыт (190).

Пламя пляшет во мраке, и вы засыпаете, положив голову на мешок. Сквозь сон вам слышатся тихие шаги. Пытаетесь встать, но получаете сильный удар по голове (вычтите 4 из СИЛЫ) и теряете сознание (620).

Вы догоняете своего спутника на развилке. Он колеблется, куда свернуть: налево (513) или направо (52)? Решение придется принимать вам.

Вы свистите, и с воды отвечает такой же свист. Из-под берега появляется лодка. Вы сталкиваете в нее ошарашенного Чарли, спрыгиваете сами, выхватываете у Сэма весло и твердой рукой выводите долбленку на середину реки.

И тут же поросшие лесом берега оживают: из чащи появляется не меньше сотни Лесных Людей. Они разгадали обман и теперь яростно обстреливают вас из луков. Но лодка удаляется со скоростью хорошей скаковой лошади, и ни одна стрела не попадает в цель (384).

Испуг вашего спутника напрасен: это всего лишь статуя! Вы обходите зал, любуясь росписью на стенах и попутно осмотрев два выхода — в противоположной стене и справа от входа. Затем снова подходите к статуе. Она искусно изваяна из камня, но покрывало на ней — настоящее. Может быть, оно пригодится в ваших странствиях?

Больше в зале нет ничего интересного, пора его покинуть через выход в противоположной (247) или в правой (582) стене.

Нелепая хижина сплошь забита чучелами птиц и зверей, змеиными кожами, связками сушеных трав, деревянными и костяными фигурками, глиняными сосудами. В центре сооружен глиняный очаг, возле которого хлопочет человек в неописуемой одежде из птичьих перьев. Похоже, перья приклеены прямо к телу.

Человек оборачивается к вам. Он еще не стар, у него худощавое подвижное лицо с большими лукавыми глазами. Без малейшего удивления он делает приглашающий жест.

Вы пытаетесь объяснить, зачем пришли сюда, но незнакомец смеется и машет рукой.

«Я знаю все, — говорит он. — Мое колдовство открыло мне, кто ты. Я умею говорить с духами предков, понимаю язык зверей и птиц, воды и огня... Ты пришел из-за моря. Ты ищешь друзей, которых ищут Лесные Люди...»

Он попал в самую точку, но его хитрые глаза наводят на мысль, что, кроме воды и огня, у него есть и другие источники сведений (570).

На высокой кочке сидит громадная зелено-бурая... лягушка. Ее горло раздувается большим пузырем, дрожит и исторгает тот самый рев, который вы слышали с тропинки.

Вам становится смешно. Конечно же, это лягушка-бык, чей голос слышен за несколько миль! Интересно, многих ли путников, забредших на болото, напугал своими воплями этот «страшный зверь»?

Но вы-то не струсили! И за это вас ждет награда.

УДАЧА: ВОССТАНОВИТЕ 1 ЦИФРУ (409).

В глазах вождя мелькает растерянность, а затем — бессильная злоба. Он говорит, что с радостью бы увидел, как ваша кровь течет по жертвеннику. Но убивать вас нельзя — вы под защитой лесных духов.

Не прикоснувшись к перу, которое вы ему протягиваете, вождь исчезает в кустах (335).

Лицо звездочета вспыхивает, глаза становится огромными.

«Этот обычай!.. — страстно восклицает он. — Этот варварский, дикий, постыдный обычай!.. Кровавое поклонение чужому богу, которого наши предки из страха перед лесом переняли у дикарей!.. Я всегда говорил... доказывал... и буду бороться, пока жив...»

Задохнувшись от волнения, звездочет умолкает. Успокоившись, он советует вам спешить, потому что жертвоприношение будет совершено завтра в полдень.

«Но что здесь можно сделать, о бесстрашный чужестранец? Даже если ты вырвешь своего друга из лап жрецов, как вам выбраться из города? Войти сюда легче, чем выйти...»

Звездочет задумывается... и вдруг широко улыбается. Глаза его становятся задорными, как у мальчишки.

«Вспомнил! Когда я был маленьким, мы с друзьями купались в широком ручье. Он течет неподалеку от ворот, ныряет под крепостную стену и впадает в реку. Там, где ручей выбегает из города, отверстие в каменной кладке забрано железной решеткой, чтоб никто не проник в город. Мы с ребятами обнаружили, что нижний прут решетки расшатался и его можно вынуть. Не забудь — нижний, у самого дна! Это тайна моего детства, и я дарю ее тебе, о мой благородный и отважный друг!..»

(Если когда-нибудь захотите воспользоваться подарком звездочета, прибавьте 110 к номеру параграфа, на котором будете находиться.)

Распрощавшись с новым другом и выслушав тысячу пожеланий удачи, вы покидаете дом-башню. И лишь свернув на соседнюю улицу, вспоминаете, что забыли узнать дорогу к храму (282).

Вы верно разгадали секрет потайной дверцы. Серая плита мягко уходит в сторону. За ней — ступеньки наверх. Подниметесь по ним (88) или пойдете дальше по коридору (378)?

Считаете, что бой неизбежен? Что ж, дело ваше...

Если вы убили обоих, то 355.

У этого чудища панцирь, который не пробьет и шпага. Если пистолет заряжен, стреляйте крокодилу в глаз (464). Если не можете выстрелить — придется бежать (хотя неизвестно, удастся ли это) (328).

Весло в руках ломается, как щепка, лодку подбрасывает над огромным валуном, она переворачивается... и вы, все трое, летите в свирепо клокочущую воду (96).

Вы идете долго, тропинка становится все уже. Вы начинаете опасаться, что она совсем исчезнет... Внезапно перед вами открывается поляна. И тут же рядом с вами в дерево впивается стрела (36).

По кожаному пологу пробегает легкая дрожь... и в комнату бесшумно входит человек. Он застывает на пороге, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. Наконец, успокоившись, он на цыпочках проходит через комнату и склоняется над вашим мешком.

В этот момент вы встаете и кладете ему руку на плечо.