Как и вставать с пола, просто закинул руки за голову и уставился в темноту. Мужчина, с виду за сорок, среднего роста, с темными волосами, молча наблюдал за пленником. Похоже, ему, как и вампиру, отсутствие света не мешало — он даже не попытался воспользоваться выключателем.

Когда вампир замер, человек подошел, присел рядом, тоже на пол. Так близко, что кажется — протяни руку и коснешься. Но Хеннер в сторону человека даже не посмотрел. Он прекрасно уяснил, что защита у нежеланного гостя высшего класса, убить его не получится. А больше он вампира не интересовал. Никак. Вот только у мужчины были другие планы.

— Здравствуйте. Меня зовут Паркер. Приветливые интонации заставили Хеннера передернуться.

— Вам наверняка любопытно, где вы оказались и ваша дальнейшая судьба. А мне хотелось бы получить от вас определенную информацию, и, возможно, нам стоит прийти к некоторым соглашениям. На этот раз вампир повернул голову. Уставился на собеседника с издевкой, скривился:

— По законам Клана я никто. С единственным правом — сдохнуть тем способом, который вы, ублюдки-маги, для меня выберете. О каком, нах… соглашении ты лепечешь?

— В чем-то вы правы. Но не совсем. Вы находитесь в исследовательском центре…

— В качестве подопытной крысы.

— …И вы достаточно любопытный объект, чтобы могли влиять на… скажем так, направления проводимых исследований. Вампир поморщился. Договаривалась, бл…, мышь с кошкой, как та ее жрать станет.

— Существуют два направления исследований, — продолжал вещать мужчина. — Грубо их можно определить как «физические» и «психологические». Вами заинтересовались наши психологи. Но работа «психологической направленности» возможна лишь при согласии объекта. Не скрою, «физическое» направление исследований гораздо более неприятное. В случае же психонаправления от вас требуется лишь предельная откровенность и осознаное сотрудничество. При этом вы будете в гораздо более комфортных условиях, это касается и питания, и приятного времяпровождения, и возможности выполнения ваших желаний… Хеннер, решив, что выслушал достаточно, одним слитным движением сел, уставившись в упор на мужчину. Отметил, что в лице у того что-то дрогнуло, но сам он не дернулся. И запах не изменился, не появилось даже тени страха. Хотя, с такой защитой неудивительно.

— Нет, — отрубил вампир. — Я не сотрудничаю с магами. И уж тем более не соглашусь на твое психодерьмо. Пошел вон, утомил. Маг пока вел себя вежливо, поэтому обкладывать трехэтажно его Хеннер не стал. Да и понимал, что реально не может выпроводить «гостя», так что не видел смысла разоряться попусту. Мужчина внимательно смотрел на вампира еще несколько секунд.

Потом, вздохнув, встал.

— Первая беседа должна длиться не менее полутора часов. Но будем считать, я выполнил вашу просьбу. И последнее. Вы ошибаетесь, надеясь, что «физическая направленность» не повлияет на вашу психику. Разница в том, как если вам по голове будут бить кувалдой или осторожно манипулировать тончайшими инструментами. Вы предпочли кувалду. Если все же передумаете, попросите сообщить мне. Надеюсь, не будет слишком поздно. Вампир сделал неприличный знак в сторону закрывшейся двери. Нашел чем испугать. К «кувалдам» он за свою жизнь как-никак притерпелся. Почти сразу Хеннера скрутила бесящая беспомощность — гребанное заклинание обездвиживания. Тут же нарисовались двое и поволокли пленника куда-то — очень целеноправленно. Предчувствия при этом у вампира были отвратительные. Может, стоило потерпеть полтора часа монолога этого дебилоида? Хотя, вопрос уже праздный.

Хеннера затащили в пустую комнату, опять без окон. Сорвали с него одежду, ловко и быстро прилепили на грудь, руки, ноги и шею квадратики-кружочки, небольшие, кажется металлические, почти невесомые, и вышли. Обездвиживание спало, Хеннер, ругнувшись, попытался содрать с себя эту фигню — датчики? Или еще какая дрянь?

Но сидели вещицы плотно, подцепить не получалось, пальцы скользили по поверхности, словно штуки были покрыты чем-то невероятно гладким. Да и особо поэкспериментировать вампиру не дали. Его скрутило болью. Хеннер добрался до стены, вцепился в нее, лишь бы удержаться на ногах. Он не пытался сдерживать крики, да вообще ни о каком «геройстве-стоицизме» и мысли не было. У Хеннера цели были гораздо более приземленные — как-то пережить, перетерпеть то, что с ним вытворяли. Боль усиливалась. Вампир давно скорчился на полу, стараясь не шевелиться — любое движение вызывало болевой спазм. Однако наступил момент, когда болью отозвался даже неглубокий вздох, и тут же включилась цепная реакция — болевая судорога вызывала новые, сильней, и так по нарастающей. Хеннер потерял сознание. Очнувшись, вампир понял, что боль прекратилась. И постарался не двигаться, даже не менять ритм дыхания. Возможно, удастся убедить наблюдателей — а они наверняка есть — что он все еще в отключке.

Наивный. То ли маги плевали, в отключке он или нет, то ли, что более вероятно, чертовы датчики его выдали. Прошло совсем немного времени, и боль появилась вновь. На этот раз Хеннера вырубило быстрее. Чередование боли, обычно до того, как вампир отключался, и кратковременных передышек продолжалось долго, вампир давно потерял счет «сеансам». Придя в себя в очередной раз, он понял, что пока был без сознания, его перетащили в другое помещение. Хеннер лежал на столе, лицом вверх, надежно зафиксированный, это он проверил сразу же. И убедился, что двигать мог только головой. Обстановка вокруг была… медицинская. Шкафчики с баночками-пузырьками, запах специфический. И три безликих человека, с закрытыми повязками лицами. М-мать! Что с ним опять собрались вытворять?!

— Уже очнулся? — один из «безликих» скользнув взглядом по вампиру, продолжал перекладывать блестящие железки, весьма смахивающие на пыточные инструменты. Другой отозвался:

— Высокий болевой порог и быстро в себя приходит. Можно не обезболивать, ничего с ним не случится. Хеннер оскалился и обложил умников трехэтажным, по ходу объяснив, что именно стоит проделать без обезболивания с ними, поскольку «ничего с ними не случится», даже не забеременеют! Договорить не успел, ему заклеили рот.

— Все правильно, — прокомментировал первый, — а то вякнет что-нибудь под руку, скальпелем дерну, а потом артерии сращивай. Анестезию все же использовали — местную. Так что Хеннер прекрасно видел, да и чувствовал, хоть и не в полной мере, как ему, взрезав в нескольких местах кожу и мышцы, засовывали те же штучки, что в начале посадили на тело. Только эти были с крохотными ножками-волосками, которые цеплялись за подкожные ткани. Кстати, те, что были на теле, сняли. Раны залечивали сразу, не рассчитывая на вампирью регенерацию.

Через час «операция» закончилась, Хеннера обездвижили, одели всю в ту же мягкую робу и водворили обратно в «личную камеру». Только уже нашпигованного магическим барахлом. Как только захлопнулась дверь, спало обездвиживание. Вампир сорвал со рта ленту, рыкнув, скомкал ее и запустил в угол. Содрал с себя одежду и принялся ошупывать места, куда запихнули железки.

Вроде как они были не слишком глубоко… Л-ладно. Сосредоточившись, Хеннер попытался перетечь в боевую трансформацию. Получилось! Похоже, «подарочек» Эрдлаута, мог лишь воспрепятствовать превращению в мышь, не больше. Пр-рекрасно…

Уселся на пол, поудобней оперся спиной о стену. Взрезал когтем кожу и плоть, тем же когтем подцепил чертово устройство… Промучался порядком, пока выцарапал железку наружу. Помогая зубами, с кровью и мясом, кривясь от боли. Отшвырнул и тут же взялся за вторую. Вампиру претила сама мысль ходить с магическими штучками в теле.

Да и если ему все же удасться сбежать, с этой дрянью никуда не уйдешь. Так что потерпеть очень даже стоит. В процессе выдирания третьей на него вновь навалилось обездвиживание. Очнулись, с-суки! Ворвавшиеся охранники опять приволокли его в «операционную».

Вновь распластали на столе, зафиксировали. Над ним склонился мужчина, на этот раз без маски. Но по голосу вампир его узнал — как раз тот, кто запихивал в него железки.