Лидер подал сигнал, и появились блестящие охранные дройды, быстро окружившие джедаев.

— Мы ни диверсанты, ни самозванцы, — командным голосом сказала Ади. — Мы рыцари джедаи, прилетели сюда, чтобы найти одного из нас и расследовать ваши проблемы.

— Нам не нужна ваша помощь, — высокомерно произнёс Мин К'ател.

— Но вы должны узнать, что мы обнаружили, — сказал Квай-Гон. — Ваша вода была намеренно заражена бактерией.

— Вы не местные, — холодно ответил Лидер, — Вы не знаете, что на Беласко эта бактерия появляется каждые семь лет.

— Мы знаем это, — возразил Квай-Гон. — Точно также как и человек, разработавший последнюю бактерию. Она знала, что вы не будете подозревать о том, что это не природная бактерия, так как это нечто, с чем вы уже сталкивались раньше. Но эта бактерия необычна. Она распространялась в ответ на все попытки остановить её.

Мин К'ател посмотрел джедаям прямо в лицо:

— И кто же мог сделать это и почему?

— Кто-то, кому было бы выгодно устранить её, — ответила Ади. — Гениальная учёная по имени Дженна Зан Арбор. Она стоит во главе научной группы, которая вылечит болезнь. Она получит столько денег, что с лёгкостью уйдёт от правосудия и сбежит.

— Она не Беласканка, — заметил Мин К'ател. — Как она смогла все это провернуть в одиночку?

— У неё была помощь видного Беласканца, у которого есть доступ наивысшей степени, — ответила Ади и остановила свой взгляд на Уте С'орн.

С'орн ни потеряла рассудок, ни стала ничего отрицать. Она подняла бровь и презрительно посмотрела на джедаев.

Мин К'ател посмотрел на С'орн:

— Это абсурд, — сказал он. — Вы пытаетесь скрыть своё собственное вмешательство, возлагая всю вину на одного из лучших жителей нашей планеты. Я свяжусь с Советом Джедаев. Я не потерплю этого обвинения.

— Ута С'орн прячет Дженну Зан Арбор и её заложника, мастера джедая, — сказал Квай-Гон. — Если вы прикажете обыскать её покои, мы найдём их.

— Я не отдам такого приказа!

Полсекунды спустя Ади и Квай-Гон активировали свои световые мечи. Оби-Ван и Сири быстро последовали их примеру.

— Я боюсь, что должен настоять, — сказал Квай-Гон. — Джедая держат в плену на ваших землях. Это возлагает на вас определённую ответственность. Если нам придётся сражаться, чтобы освободить его, знайте, мы так и поступим.

Мин К'ател выглядел неуверенно:

— Здесь нет других джедаев. В медицинских шатрах только больные старики и дети.

— Я видела больного старика, — внезапно сказала дочь Лидера, Джоли. Она покачала куклу в подоле своего платья и «пошевелила» её руки и ноги. — Он сделал это.

— А как он тебе это передал? — вежливо и спокойно спросила Ади.

— Он сбросил её в кусты, — сказала Джоли. — Он бросал детям и другие игрушки. Но моя самая лучшая, — девочка посмотрела на куклу и улыбнулась. — Моя самая красивая.

— Это моя самая красивая! — сказала другая девочка, подбегая к взрослым и размахивая куклой.

— Нет, моя! — мальчик подбросил свою игрушку в воздух. Квай-Гон подошёл вперёд и аккуратно взял игрушку у девочки. Он держал её рядом со своей робой. Цвет и текстура ткани идеально совпадали.

— Вы все ещё считаете, что здесь больше нет джедаев? — спросил он Лидера.

Мин К'ател поднял взгляд на верхние этажи здания, на окна, которые указала Джоли. Это были покои Уты С'орн.

Он не смотрел на сенатора:

— Обыскать комнаты! — сказала он начальнику охраны.

Когда королевская стража ушла, Ута С'орн пожала плечами:

— Они ничего не найдут.

— Если так и произойдёт, мы покорно извинимся, — сказал Мин К'ател. Он повернулся к охранным дройдам. — Окружить сенатора С'орн.

Дройды построились в боевой порядок. Но вместо того, чтобы окружить Уту, они повернулись к джедаям.

— Их перепрограммировали, — только и произнёс Квай-Гон.

Не успели его слова сорваться с губ, как дройды открыли огонь. Бластерные выстрелы замелькали вокруг джедаев.

Только люди, находившиеся ближе всех, поняли, что случилось. Участники вечеринки, сидевшие на траве, подумали что вспышки — часть празднования. Они аплодировали, когда джедаи стали вращать световыми мечами, отражая выстрелы. Рядом играли музыканты, и люди слушали музыку.

Оби-Ван подумал о множестве детей, окружавших их. Его первоочередной целью было закончить битву так, чтобы никого не задело случайным выстрелом бластера. Он знал, что остальные тоже об этом подумали.

Дройды оставались в боевом порядке, наступая и меняя позиции. Ута С'орн соскочила со своего почётного места и растворилась в толпе.

Джедаям не нужно было совещаться по поводу стратегии. Вместе с тем, чтобы защитить невинных горожан, им нужно было добраться до комнат сенатора С'орн. Джедаи встали в плотное кольцо, чтобы отражать огонь и атаковать дройдов. Отражая выстрелы, джедаи медленно подходили вперёд, пытаясь разорвать жёсткое построение дройдов.

— Прикройте меня! — сказал Квай-Гон и побежал в сторону здания.

Ади, Сири и Оби-Ван пошли в атаку. Атакуя вместе, прикрывая друг друга, обрушиваясь на дройдов в яростных атаках, они слились в одно размытое пятно движения и света мечей.

Оби-Ван подтянулся к Ади и Сири, подстраиваясь под их ритм битвы. Ади полагалась на быструю работу ног Сири и её акробатические прыжки. Сири зависела от ослепляющее быстрых движений меча Ади. Вместе они действовали на удивление слаженно.

Но несмотря на то, что они разбросали по земле уже многих дройдов, ещё большее количество их прибывало нескончаемым потоком. Они выезжали из охранной комнаты во дворце и сразу же наставляли свои бластеры на джедаев.

В сражении с боевыми дройдами есть свои особенности. Их слабость одновременно является их силой: они не умеют думать. Они действуют в ответ на ситуацию. Они видят в людях только цели, которые нужно уничтожить. Их сложная проводка может быть критически повреждена одним хорошим ударом. Однако они были безупречно точны.

Несмотря на то, что он сражался, Оби-Ван не забывал, что Квай-Гон ушёл во дворец один. Он встретится там с Оной Нобис. Он с тревогой вспомнил, как чуть раньше Квай-Гон не смог справиться с забором. Квай-Гону нужна помощь.

Оби-Ван знал, что Ади думала именно об этом. Не говоря ни слова и даже не переглянувшись, они ускорили свои движения и обрушили на врага неистовую серию ударов. Они напирали до тех пор, пока не оказались перед входом во дворец.

Оби-Ван быстро изменил направление движения, взмахнул мечом, затем подпрыгнул, кувыркнулся в воздухе и приземлился позади дройдов. Он атаковал сзади, разрубив четырех дройдов двумя ударами. Тем временем, Ади и Сири проскользнули внутрь дворца. Оби-Ван ещё раз прыгнул, в этот раз приземляясь прямо на пороге. Он забежал внутрь, а по дороге отправил одного дройда пинком в полет.

После ярких праздничных огней улицы он попал в полумрак здания. Оби-Ван скорее чувствовал дорогу, чем видел. Ади и Сири поднимались по огромной лестнице.

— Сюда, — позвала его Ади.

Оби-Ван побежал по лестнице. Внезапно рядом с ним раздался выстрел бластера. Куски камня отпали от ступеньки, на которой он только что стоял. Он повернулся, чтобы атаковать, но немного потерял равновесие. Он знал, что его ответный ход будет неуклюжим.

Он увидел вспышку около своего плеча. Сири прыгнула с самого верха лестницы, кувыркнулась в воздухе, высоко держа меч. Приземлившись, она срезала королевскому охранному дройду голову.

— Спасибо, — сказал Оби-Ван.

— Обращайся.

Оби-Ван побежал по огромной лестнице. Теперь Сири была позади него. Он призвал Силу, чтобы узнать направление с помощью движения воздуха и тепла, которое оставила Ади пробегая. Он бежал по длинным коридорам. Впереди он услышал крики.

Он забежал в комнату с высоким потолком. Дженна Зан Арбор стояла посредине комнаты, выставив руки перед собой. Ноор был связан. Кроме того, на его запястьях и лодыжках были одеты кандалы.

— Я держу в руках формулу, с помощью которой можно уничтожить бактерию, — сказала Дженна Зан Арбор. В её руках был датапад размером с ладонь. — В версии учёных выпущена ключевая формула. Только я могу вылечить этот мир. Если вы меня убьёте, многие погибнут.