Оби-Ван Кеноби услышал, как дверь закрылась за его спиной. Замок щёлкнул и прожужжал.

Он остановился в приступе беспомощности.

«Нет», — сказал он.

Его напарница Астри Оддо обернулась:

— Что такое?

Оби-Ван в отчаянии уставился на дверь:

— Я не могу оставить его.

— Но он приказал тебе улетать.

Оби-Ван опёрся обеими руками на дверь и покачал головой:

— Я не могу.

Астри ждала. Она не двигалась, но он чувствовал её нетерпение. Её недавно обритая голова блестела на тусклом свету. Опустился густой туман и превратился в капельки на их коже.

«Оби-Ван, у нас нет времени, — сказала она. — Я должна вернуться в Храм».

Оби-Ван кивнул, но все ещё не мог сдвинуться с места. Отец Астри, Диди Оддо, умирал в Храме Джедаев. У Астри было противоядие, которое могло спасти его. Астри была шеф-поваром в кафе своего отца, и она с храбростью присоединилась к Оби-Вану в безнадёжной попытке прорваться в секретную лабораторию Дженны Зан Арбор.

Им удалось выполнить только часть своего плана. Они достали нужное противоядие, но Квай-Гон все ещё был там.

Оби-Ван обернулся и бегло оглядел тёмную улицу:

— И где же Чолли, Вииз и Тап? Они могли бы достать для тебя транспорт.

— Их здесь нет, — сказала Астри со злостью в голосе, осматривая улицу. — Я знала, что им нельзя доверять.

Оби-Ван выбросил из головы мысли о трех негодяях. Они согласились наблюдать за Оной Нобис, охотником за головами, которую изображала Астри, чтобы попасть внутрь. Планировалось, что они предупредят Оби-Вана, если по близости окажется Она Нобис, но они этого не сделали. В результате, Дженна Зан Арбор узнала, что внутрь лаборатории пробрались нарушители, и поймала Квай-Гона в ловушку. Очевидно, Чолли, Вииз и Тап сбежали.

Но сейчас они не имели значения. Однако доставка Астри обратно в Храм была жизненно важной. Но так же было необходимо вернуться обратно в лабораторию и помочь своему учителю.

— Давай свяжемся с Тал, — сказал Оби-Ван.

Астри дала ему свой комлинк. Оби-Ван Кеноби отдал свой мастеру. Также как и световой меч.

Жёсткий голос рыцаря ордена джедаев Тал раздался через мгновение.

— На связи, — сказала она кратко.

Оби-Ван быстро объяснил ей ситуацию:

— Дженна Зан Арбор держит в плену ещё одного заключённого. Она уверяет, что Квай-Гон не знает его, но они близки. Как вы думаете, что это значит?

— У меня есть идея, — сказала Тал, — продолжай.

— Если бы Квай-Гон вышел из здания, в кровь пленника был бы впрыснут яд. Учитель приказал мне покинуть лабораторию и доставить Астри в Храм. Он сказал, что важнее всего доставить лекарство. Я чувствовал… что должен был идти, Тал.

— Ну, конечно ты был должен, — твёрдо сказала Тал. — Квай-Гон был прав. Но я не хочу, чтобы ты улетал с Симплы-12 Оби-Вана окатила волна облегчения. Он был всего лишь падаваном. Ему было необходимо разрешение джедай Мастера, чтобы не подчиниться Квай-Гону. Даже если его мастер был в данный момент в плену.

— Что с Диди? — спросила Астри настойчиво.

— Не волнуйся, Астри. Мастер джедай Ади Галлия и её ученица, Сири прилетят на Симплу-12 с минуты на минуты. Через несколько секунд вы уже увидите их корабль. Пилот может вернуть тебя и противоядие в Храм. Оби-Ван, ты будешь работать вместе с Ади Галлией и Сири. Пока что, достаточно небольшой командой, но мы отправим больше джедаев на Симплу-12, если понадобится.

Оби-Ван увидел серебряную вспышку на тёмном небе:

— Я вижу их корабль. Я ещё свяжусь с вами.

Он выключил комлинк и наблюдал, как маленький отполированный корабль садился на грязное поле не вдалеке. Он уже работал с Ади и Сири раньше. Ади была блестящим и находчивым джедаем с хорошей интуицией. Сири была сильным воином и всегда бесстрашно смотрела в лицо опасности. Может быть, отношения между двумя падаванами и были трудными, но не существовало лучшей команды для освобождения Квай-Гона.

Он видел, как знакомый королевский силуэт Ади появился на трапе. Она сошла вниз широкими шагами. Силуэт поменьше и со светлыми волосами следовал за учителем. Пристальным взглядом Ади осмотрела округу, не упуская из вида мельчайших деталей. Затем она поспешила к Оби-Вану и Астри.

Она кивнула Оби-Вану и посмотрела на Астри:

— Транспорт готов к отправке. И да пребудет с тобой Сила.

Даже в чрезвычайно тяжёлые моменты Астри думала о других. Она положила руку на плечо Оби-Вану:

— Я уверена, что с Квай-Гоном все будет в порядке.

— Я уверен, что с Диди тоже, — сказал ей Оби-Ван.

Они через многое прошли вместе. Астри не проходила джедайских тренировок, она не была чувствительна к Силе и с трудом могла поразить цель из бластера. И все же Оби-Ван восхищался некоторыми её способностями. Хотя её страх был очевиден, она никогда не сидела в укрытии.

Она сняла вибромеч с пояса:

— Возьми. Тебе это может пригодиться.

Он взял меч:

— Спасибо. Увидимся в Храме.

Кусая губу, Астри кивнула. Затем она побежала, немного покачиваясь в высоких сапогах, одетых чтобы изображать Ону Нобис.

Рука Сири лежала на рукоятке её светового меча. Её яркие светлые волосы были зачёсаны назад и собраны за ушами. Её серьёзный вид соответствовал тому, как она решала проблемы. Она не теряла времени.

— Тал связалась с нами только что, — сказала она Оби-Вану. — Зан Арбор заблокировала всю связь в лаборатории, но Квай-Гон успел отправить в Храм сообщение. Зан Арбор закрылась в комнате с другим пленником. Если Квай-Гон попробует пройти через дверь, она убьёт заложника. Он ищет другой путь в комнату.

— Видел ли он другого пленника? — спросил Оби-Ван.

Сири покачала головой.

— Мы знаем, кто это, — сказала Ади Галлия. — Он мастер джедай.

Оби-Ван вздрогнул:

— Она была способна держать в заложниках двух мастеров джедаев? Как такое возможно?

— Ноор Р'айя — старший джедай, — объяснила Ади. — Он не живёт в Храме. Он больше не летает на задания. Он решил провести остаток дней в уединении и медитации на своей родной планете. Он исчез несколько недель назад, и мы искали его.

— Мы связываем его исчезновение с охотником за головами, Оной Нобис, — объяснила Сири. — Как только мы сообщили об этом Тал, она рассказала нам об участии в этом деле Дженны Зан Арбор. Ноор Р'айя должен быть тем другим существом, которого Квай-Гон почувствовал в лаборатории.

— Нашей главной задачей является проникновение внутрь, — сказал Оби-Ван. — В здании нет окон и только одна дверь. Другие джедаи на подходе, но чем дольше мы ждём, тем больше мы рискуем жизнями Квай-Гона и Ноора Р'айя. А на Симпле-12 нет службы безопасности. Есть только мы.

— Это не проблема, — отметила Ади Галлия безмятежно. — У нас есть лазейка внутрь.

— Через наши контакты мы выяснили, что кто-то ждёт большую партию боевых дроидов здесь, на Симпле-12. Все это, конечно же, нелегально, — объяснила Ади. — Мы знаем, что это Дженна Зан Арбор. Мы выследили поставщиков дроидов. Теперь нам осталось только убедить их тайно провести нас внутрь вместе с поставкой.

— Когда должна быть проведена передача? — спросил Оби-Ван с волнением.

— Как можно раньше, — ответила Ади. — Продавцы дроидов убеждены, что Дженна Зан Арбор планирует улететь отсюда. Возможно, она лжёт, но я считаю, что её отлёт зависит только от этой доставки. Ей нужна защита, чтобы убраться отсюда. Также ей потребуется защита там, куда она собирается. К тому же, она знает, что джедаи вышли на её след.

— Если она собирается улетать, мы не можем ждать подкрепления, — заметил Оби-Ван.

Ади сурово кивнула:

— Согласна. Давайте направимся в пакгауз, где хранятся дройды. Продавцы ждут нас.