- А кто тебя просит его нюхать?! Его пить нужно… и вообще, запомни, напарник - кто не любит пиво, тот не любит Родину!!

- У меня нет родины,- отрезал Грэй.- Поэтому в моём присутствии о выпивке даже и не заикайся, понял?..

- Скучно с тобой…- поник головой Васенька, прихлёбывая кофе и протягивая термос Гиппокриту.

- Зато мне с вами весело…

Базилевс с опаской попробовал чёрный дымящийся напиток, скорчил гримасу и помотал головой:

- Нет уж, мудрец, дрянь эту горькую ты сам пей! Не по душе она мне… Морган, если молока оставишь, благодарен буду!

- Держи,- девочка облизнула белые "усы" над верхней губой.- Оно тёплое!..

- Спасибо…- два глотка - и термос опустел.- Эх, хорошо!.. А мы ещё не в Спарте?

- Боюсь, с этим некоторые трудности,- ответил Грэй, отодвигая мусор в угол кабины.- Очень хорошо, что вы пришли в себя, ваше величество. Чем больше голов будет думать, тем лучше. Тринадцатый, изложи нашу проблему.

Василий поднялся, принял гордую и воинственную позу враскоряку, и начал:

- Итак! Новость номер раз…

Морган перебралась поближе к наёмнику и потеребила его за руку:

- Серенький, можно тебя спросить?..

Он повернул голову.

- Когда мы… если мы доберёмся до этого вашего бункера - что с нами будет?

- Не знаю. Надеюсь, ничего плохого…- на самом деле он был в этом совершенно не уверен. Что там может быть хорошего?! Ну, разве что, удастся всё-таки начистить физиономию Председателю…

- А что будет со мной?..

Грэй не ответил. Откуда ему это знать?.. Если всё утрясётся благополучно, её, наверное, оставят в бункере. Обучат, наверное, чему-нибудь - и оставят, не отправлять же ребёнка обратно в шестую реальность?.. Чип вынут, и у КСН появится новый работник… "А я уйду?"- внезапно подумал он, и ему эта мысль не понравилась. Наёмник порылся в кармане штанов и вынул договор. Столько лет хотел от него избавиться, а сейчас… В крайнем случае, Секретарь ведь может позволить ему остаться. Более того, он уже это предлагал, где-то с год назад, но тогда Грэй отказался. Ему это было не нужно. Вопрос в том - нужно ли теперь?..

- Это что, серенький?..

- Если интересно - на, прочти,- он отдал девочке желтоватый лист, пристальным взглядом следя за выражением её лица. Она прочитала. Наморщила лоб. Прочитала ещё раз…

Сейчас сделает большие глаза и спросит как те, другие: "Волк?!". Реакция всегда одна и та же… Грэй отвернулся, стараясь думать о чём-нибудь другом. Васенька распинался перед Гиппокритом, размахивая руками и брызжа слюной. Увлёкся. В нём пропал оратор с большим будущим…

- Серенький!

Ну вот. Осознала.

- Серенький, ты что… ты что, уйдёшь?!

- А?..- он моргнул.

- Тут написано,- она обличающее ткнула пальцем в чёрные строчки,- что ты работаешь в КаЭсЭн только до две тысячи десятого года!.. Вася мне сказал, что это ваше время!..

- Правильно сказал.

- Значит, мы туда приедем, и ты нас бросишь?!

Честно говоря, такой реакции наёмник не ожидал, поэтому не сразу сообразил, что тут можно ответить…

- Там, куда ты уйдёшь, тебя кто-то ждёт?..- снова спросила она. Грэй криво усмехнулся:

- Ждёт. Пуля в лоб.

- И… и пуля в лоб лучше, чем я?!- возмущённо выпалила девочка, краснея, как флаг СССР. Вася с Гиппокритом удивлённо обернулись.

- Морган…- опешил Грэй.

- Нет, ты мне скажи! Ты скажи, лучше, да?!

- Нет, но…

- А тогда зачем?! Что мы тебе такого сделали?!

- Да ничего вы мне не сделали!.. Просто… Морган, только не надо плакать! Морган, ну пожалуйста… ну я же попросил!.. Ну… чёрт возьми, если ты так хочешь, я продлю этот клятый контракт! Как вернёмся - так сразу пойду к Секретарю, и продлю… ну хватит, а?..

- Обещаешь?..- хлюпая носом, переспросила она.

- Обещаю! Всё?..

- Угу…- девочка улыбнулась сквозь слёзы. Грэй перевёл дух, и, сунув договор обратно в карман, обернулся на притихших товарищей. Брови его взлетели кверху:

- А это ещё что за новости?! Гиппокрит, ну я понимаю - Васька, а вы-то чего нюни распустили?..

- Больно душещипательно…- отозвался царь, утирая слезу грязным полотенцем и сочувственно похлопывая по плечу не к месту проникшегося трогательностью момента системщика. Наёмник раздражённо поморщился:

- Прекратите… Васька! Кончай слезоразлив!- он посмотрел на часы.- Уже почти четыре утра, а встреча с итальянцами, будь она неладна, в десять! Тебе это ни о чём не говорит?!

Васенька взял себя в руки, громко высморкался в клетчатый платок и сказал:

- Ладно! Уговорил… Ваше величество, вы как себя ощущаете? Спину не ломит, резей в желудке не наблюдается?..

- Да вроде бы нет…- базилевс вдумчиво ощупал себя со всех сторон и радостно доложил:- Хоть сейчас в бой! А что, надо?!

- Нет, я, конечно, надеюсь, что всё обойдётся мирными переговорами, типа саммита большой восьмёрки, но ведь случаи всякие бывают… Морган, лапушка, ты его гарантированно вылечила?

- Фирма веников не вяжет!- задрала нос девчонка и, поймав ироничный взгляд Грэя, поспешно добавила.- По крайней мере, Голос сказал, что всё в порядке… Я правду говорю, серенький!..

- Верю,- улыбнулся он и посмотрел на остальных.- Ну что, "мафия", приглашаю к обсуждению! Тринадцатый, ты у нас за Эйнштейна, вот и давай, разглагольствуй. Я весь внимание.

Васенька поскрёб в затылке, возвёл ясны оченьки к потолку кабины и после пятиминутной паузы сказал:

- Ага!

- Величайшая мысль…

- Ты, Грэй, пока что помолчи, и лучше посчитай, сколько денег в кошельке, что мы с тобой у этого блатного Вини-Пуха позаимствовали!..

Наёмник пожал плечами и, открыв бумажник, зашуршал банкнотами.

- Двести восемьдесят четыре доллара и пять центов,- сообщил он.- На поминки как раз хватает…

- Твой чёрный юмор здесь совершенно неуместен!..- высокопарно фыркнул системщик.- Во сколько, интересно, в Чикаго магазины открываются?.. Надо бы костюмчик прикупить.

- Кому?- заулыбалась девочка.

- И не мечтай! У тебя своих девать некуда… Главному авторитету, то бишь - мне!..

- Тебе?!- хмыкнул наёмник.- Да какой из тебя "авторитет"?! Без слёз не взглянешь!..

- Но-но! Главное - не форма, главное - содержание!.. Вот ты по фене ботаешь?

- Нет.

- От армии когда-нибудь отмазывался?..

- Нет.

- С директорами по техобеспечению ругался?..

- Нет.

- Вот видишь!.. Стало быть - ты не подходишь. Гиппокрит, извиняюсь, вообще грек древний, и что такое российский бандитизм даже представить себе не может… а про Морган я лучше промолчу! Есть ещё кандидатуры?..

- Нет,- склонил голову Грэй.

- Значит, решили!- потёр руки Чайников.- Поэтому сейчас садимся в кружок, и записываем за мной. У каждого будет своя роль…

- Тринадцатый, а ты уверен, что всё делаешь правильно?..

- В себе я уверен всегда!- выпрямился Васенька.- А вот в вас - не особенно… Морган, птенчик, сядь в сторонку, для тебя у меня будет особенное задание.

- Важное?..

- Очень!- кивнул системщик, ничуть не кривя душой. Весь успех операции был в руках юной визажистки.- А теперь, други, оупен ё уши!.. Диктую…

… В десять двадцать пять утра по чикагскому времени швейцар одной из крупнейших гостиниц города почтительно распахнул двери перед компанией из четырёх человек. Компания прибыла на отполированном чёрном "Роллс-Ройсе" и вид имела весьма многозначительный. Впереди вышагивал молодой и очень загорелый человек с прилизанными волосами, в дорогом (на это у швейцара глаз был намётанный) костюме, лакированных итальянских туфлях и с жемчужной булавкой в галстуке. Под руку он вёл девушку экзотического вида в небрежно наброшенной на плечи норковой накидке (швейцар оценил качество меха и на всякий случай поклонился). Следом за парочкой нога в ногу вышагивала охрана - два крепких амбала в кожаных куртках, золотых цепях и тёмных очках. Физиономии последних не внушали швейцару никакого доверия, но он был предупреждён о сегодняшней встрече двух "семей", поэтому изобразил на лице профессионально радушную улыбку и всех впустил. Если бы не телохранители, в жизни бы не подумал, что русские, промелькнуло у него в голове. Такие приличные люди…