С горем пополам "разгрузив" машину (дезинтеграторы задвинули под пассажирские сиденья, к самой стене), напарники, вместе с мутным от валокордина и переживаний дедом, занялись пробной ездой по узкому дворику. То есть, осваивал агрегат, разумеется, Васенька, Грэй, сидя в соседнем кресле, светил карманным фонариком на едва различимую в темноте салона панель управления, а старик, трясясь на жёсткой лавке в хвосте машины, молился, чтобы его старые кости выдержали этот "заезд" без видимых повреждений… Машину трясло и болтало в разные стороны, особенно на поворотах. Рычаги скрипели, колёсные втулки лязгали, но в целом…
- Сойдёт!- наконец решил Чайников, лихо притормаживая у подъезда.- Управление - плюнуть и размазать, педали вроде не клинит… Дребезжит, конечно, как первая советская газонокосилка с ручным приводом, но это не смертельно.
- Для тех, кто внутри - возможно…- кивнул Грэй, высовывая голову из люка. Шумахер… Из Васенькиных достижений особенно бросались в глаза две расплющенные о стену ржавые бочки, вмятина на дереве и глубокие траншеи от колёс по всему двору. Пустяки. Как он водит, так могли и дома недосчитаться…
Из парадного вышли Морган с его величеством. В одной руке царь нёс перемотанный верёвкой чемодан (даже не приглядываясь, по одним только жалко торчащим в разные стороны металлическим ошмёткам замков, было понятно, что чинить их уже бесполезно), а в другой - ноутбук. Девочка весело помахивала пакетом, попутно треская яблоко. За те двадцать минут, что системщик громил окрестности, она успела сменить причёску на укладку-трагедию в стиле рок, заново накраситься и переодеться. Грэй критически осмотрел узкие кожаные брючки с заклёпками и стриптизёрского вида сапоги на (само собой!) безумном каблуке:
- Опять?
- А что?..- удивилась она, пытаясь вскарабкаться к нему наверх.- Вася сказал, что там грязно очень, а кожу даже стирать не надо, можно просто потом тряпочкой протереть… Тебе что, не нравится, серенький?..
- Нравится,- вздохнул он, подавая ей руку. Всё равно ведь не переубедишь, сколько не разоряйся…- Ваше величество, поднимайтесь. Или нет, сначала давайте чемодан… ноутбук… теперь сами… осторожно, люк!
Бумс!
- Простите…
- Ничего,- наёмник, удостоверившись, что все благополучно поместились, опустил десятикилограммовую "дверцу" у себя над головой и кивнул деду:
- Садитесь вперёд. Будете дорогу показывать. Васька, ты зачем кастрюлю на голову напялил?!
- Заместо шлемофона!- обернулся системщик, демонстрируя украшающий его макушку "головной убор" в виде перевёрнутой вверх дном алюминиевой супницы, к обеим ручкам коей были скотчем примотаны включенные фонарики.
- И удобно?..
- Нет… зато всё видно!.. Расселись? Вот и хорошо! Во имя отца Билли Гейтса, сына его, Майкрософта, и святого духа админовского…
- Хватит ерунду бормотать,- поморщился Грэй.- Поехали!
Агрегат затарахтел и, скрежеща всеми болтами, покатил вперёд.
- Хочешь кофе?
Секретарь поднял голову:
- Что?..
- Кофе, говорю, хочешь?- Найджел вопросительно посмотрел на смурного друга.- Меня от твоей позы роденовского мыслителя просто тошнит уже!
- Меня тоже,- честно ответил Логан и потянулся за кружкой.- Двойной?..
- И с портвейном!- подмигнул капитан. Секретарь сделал глоток и улыбнулся:
- Скорее, портвейн с кофе… Старый ты пьяница.
- Гнусная клевета!- Домингес залпом опорожнил маленькую кофейную чашечку и облизнулся.- Какой дурак придумал пить кофе из таких напёрстков?! Ещё?..
- Нет, спасибо.
- А я булькну…- он налил себе вторую.- Определился, куда летим? На Землю?..
- Нет, пожалуй,- сказал Логан,- там от нас толку будет немного…
Он придвинулся к пульту и забегал пальцами по кнопкам.
- Глава Коалиции, вот кто нам нужен. А он прилетит на третью планету чётко по графику - двадцатого августа. Значит… значит… вот,- Секретарь ткнул пальцем в дисплей.- Сейчас у него в расписании стоит недельное пребывание на Кольце Сатурна. Видишь, с тринадцатого по девятнадцатое. У нас сегодня что?..
- Шестнадцатое.
- Значит, должны успеть. Отсюда до Сатурна лететь как, долго?
Найджел сдвинул пилотку на затылок и, подумав, ответил:
- Если особенно не задерживаться, тик в тик девятнадцатого там и будем…
- А побыстрее нельзя?
- Приятель, эта старая развалина похожа на "Византийский Смерч" последней модели?! Ты спасибо скажи, что хоть за три дня доберёмся!
- Мы можем не успеть вернуться на Землю. До того, как там окажется объект 7-9… и Председатель. Я ведь даже с Грэем связаться не могу!
- А он с тобой?..
- Боюсь, что не захочет… может, и зря я Бухелю депешу сунул? Глядишь, всё было бы гораздо проще…
- Кто такой этот Бухель?
- Дружок тринадцатого… Найджел!
- А?!
- Я понял!
- А я - нет… ревёшь, как марал в брачный период…
- Всё очень просто!- Логан снова вошёл в систему.- Если скинуть сообщение Бухелю, он в лепёшку разобьётся, но найдёт способ предупредить лепшего земного друга!.. Браслет у него изъяли при депортации, но… если отослать срочное письмо его дяде, то оно дойдёт.
Он набрал на клавиатуре короткий текст, пометил "срочно" и без зазрения совести подписался внизу как "действующий Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей". Какая разница?.. На Сириусе о его скоропостижной отставке ничего пока не знают, так что наместник, и он же - дядя Бухеля, не станет совать палки в колёса всесильной КСН…
Заброшенные дома старого города давно закончились. Под шестью колёсами шуршала окаменевшая глина земли. В приоткрытый люк машины втекал ещё не остывший вечерний воздух, насыщенный парами раскалённого асфальта дороги и резким запахом солярки.
- Дед,- морща нос, проговорил системщик, вертя руль.- У тебя однозначно бак протекает! Ты когда последний раз этот металлолом в автосервис сдавал?..
- Дайте-ка вспомнить, юноша…- напрягся старик,- году этак в…
- Понятно!- остановил его Васенька.- В тыща восемьсот лохматом! Не удивлюсь, если машинка сейчас по частям на шоссе останется…
- Не каркай,- сказал Грэй.- До нас ездила, и с нами доедет. А по поводу бака, дед, я б на твоём месте его послушал. Если пешеходом в самом ближайшем будущем стать не хочешь.
- Да надо бы, конечно…- дед вздохнул,- да вот только, понимаете ли… оно, конечно, если что - так то тут всё как всегда, а что касается тех относительно этих - так ежели что случись, тут тебе вот и пожалуйста!..
В салоне образовалась минутная пауза.
- Сам-то понял, что сказал?..- наконец прорезался Васенька.
- Тык… а чего ж тут понимать-то?!- удивился пенсионер.- Я и говорю - кто же такую древность чинить за бесплатно будет? А с моим пособием тут не очень-то разбежишься… сворачивайте направо, юноша. Угол срежем.
- Там же сплошные колдобины!- возмутился Чайников, притормаживая перед неасфальтированным спуском с шоссе.- Как начнёт трясти, так всю тачку на запчасти растеряем!..
- А ежели по накатанной,- ответил тот,- так я обратно до утра не успею!
- И в чём здесь, скажите пожалуйста, жуткий ужас?!- не успокаивался системщик.- У тебя дома что, семеро по лавкам?!
- Семеро, не семеро, а в городе под мостом ночевать - тоже, знаете ли, не…
- У вас же там знакомые?..- вмешался Грэй, сквозь грязное окошко разглядывая бугрящийся ухабами предложенный маршрут.
- Так они под мостами и живут!- развёл руками старик.- На приличное что денег не скопили, а теперь уж поздно!.. Вот и ютятся, где придётся.
- А общежития там какие-нибудь?.. Нету?- проникся Чайников, скрепя сердце, сворачивая с шоссе. Автомобиль запрыгал по кочкам.
- Нет. Людей много, места - мало. Молодые, что не из состоятельных, те тоже без жилья, но они, правда, мостами брезгуют - подземные коммуникации предпочитают…
- Бомжи - чума двадцать второго века!..- ёмко высказался системщик.- Куда вообще ваши муниципалы смотрят?!
