На кухне Васенька, булькая, давился третьей кружкой почти чёрного от заварки чая.

- Грэй!- радостно заявил он, увидев входящего напарника.- А нам счастье привалило! Я, кажется, сообразил, что это за место!..

- Поздравляю,- наёмник присел на шаткую табуретку.- Это достижение! Особенно после того, как система тебе все показатели выдала…

- Не язви!.. Старик сказал, что мы сейчас рядом с Городом Солнца. Чистая утопия по Томасу Мору!..

- И что тут такого "счастливого"?.. Нет, дед, я больше чаю не хочу… Не хочу, говорю, спасибо! Сами пейте…

- Ты что, не понимаешь?! Город Солнца - один из немногих в Галактике, работающий исключительно на солнечных батареях!

- Оно и понятно. Больше не на чем… дед! Сказал же - не надо!

- Простите, командир, я ж от всей души!.. А вам, юноша?

- У меня и так сейчас из ушей польётся… Грэй, я всё это к чему говорю - у них здесь очень серьёзная техническая база! За батареями в этот самый город даже из нашей реальности ездят!.. Товарооборот и всё такое. То есть - мощности на грани фантастики. Всё на электронике. Пихнём жучок в нужный разъём, и дело в шляпе!.. Как тут насчёт Интернет-клубов, я не знаю, но дед говорит, что у него в мегаполисе есть пара знакомых, так они нам спокойно доступ к сети обеспечат!..

- Отлично…- кивнул Грэй.- Васька, ты бы на это пойло не налегал. По поводу вкуса я вообще промолчу, а вот кофеина там точно под завязку!

- Зато спать меньше хочется,- резонно возразил системщик.

- Съешь лучше яблоко.

- И, командир!- хихикнул старик.- Откуда у меня яблоки?! Не растёт же ничего…

- А в городе?

- Искусственно модифицированная дрянь!- припечатал пенсионер.- Сухая и безвкусная, сплошь на ароматизаторах, да и та бешеных денег стоит! Мне такое не по карману, может - и к лучшему…

Васенька хмыкнул:

- Наши пестициды - самые пестицидные пестициды в мире, и никакие другие пестициды не перепестицидят наши пестициды по их пестицидистости… Стойте! Так у меня же есть!- встрепенулся системщик, вынимая из кармана большое яблоко.- Вот! Хотите?..

- Это мне?!- обомлел дед, с вожделением уставясь на глянцевый шар.- Настоящее?!

- А то!.. И абсолютно натуральное! Вы кушайте, не стесняйтесь, у нас с собой целый мешок… Грэй, как думаешь, они там в телепортере за день не испортятся?..

- Вряд ли. Там встроенные очистители… И кондиционер достаточно мощный. Дедушка, а вы уверены, что ваши знакомые вот так просто возьмут и допустят нас к технике?.. Денег нет, сразу говорю.

- Допустят!- с наслаждением хрумтя ароматным фруктом, прочавкал старик.- А за пару яблок, таких вот, как это, они вас на руках до распределительного щита донесут!..

- Ещё виноград есть,- вспомнил Вася.

- Юноша! Тогда вам вообще беспокоиться не о чем!.. Наши богатеи на такую роскошь денег не жалеют!

- На обычные фрукты?!

- На НАСТОЯЩИЕ фрукты!- поправил его пенсионер, доедая огрызок вместе с плодоножкой и косточками.- Самый ходовой товар! С ним не пропадёшь… ох, вкусно…

- Ещё дать?- жалостливо спросил Чайников. Глаза деда загорелись:

- А можно?!

- Да разумеется!..- Вася пошарил рукой по карману.- Опа… промашка вышла. Одно всего и болталось… подождите! Мы же ещё Морган в чемодан полкило запихали! Которые в пакет не помещались… Сейчас схожу.

Он поднялся.

- Не разбуди,- предостерёг Грэй.

- Да уж не беспокойся…- Чайников замер на пороге кухни. Лицо его стало подозрительно-недоверчивым.- Грэй, иди сюда. Только тихо.

- Что случилось?

- А ты послушай… Я просто подумал, может у меня уже крыша съезжает?..

Наёмник навострил уши. Откуда-то доносился тихий прерывистый писк.

- Мыши, что ли?..

- Пещёрный ты человек!- снисходительно выговорил Васенька.- Звук коннекта от мышей не отличаешь… Дед! Ты что сразу не сказал, что у тебя комп в доме есть?!

- Компьютер?.. Нету у меня!- удивился ветеран.- Да и не было! Всё равно я в них ничего не понимаю… яблоко-то дадите, али передумали?..

- Обожди, дед…- нахмурился системщик.- Грэй, я, конечно, могу ошибаться, но по-моему это из комнаты Морган!

- Там нет компьютеров, мы бы увидели.

- Проверим…- Чайников на цыпочках подкрался к двери и заглянул в щель между косяком.- Вот так так!.. И что ты на это скажешь, дорогой коллега?..

- Ничего,- мрачнея, ответил стоящий за системщиком Грэй.

Посередине комнаты лежал открытый чемодан. На нём стоял небольшой ноутбук с откинутым дисплеем. Экран светился. Перед ним на полу сидела Морган, отрешённо глядящая на монитор. Пальцы её бегали по клавишам. Очень быстро.

Найджел сдвинул пилотку на курчавый затылок:

- Так я не пойму, Логан, что ты мучаешься?.. Доложи руководству, и пусть верхи сами между собой разбираются!

- Не могу. У меня нет доказательств.

- А этого,- капитан "Дилижанса" кивнул на дисплей,- мало?..

- Это - факты. Но они, к сожалению, ничего не подтверждают. Председатель отоврётся, и мне же будет хуже…

- Пробей по своим каналам.

- По каким?..

- Не прикидывайся дурачком,- мексиканец посмотрел в глаза Секретарю.- Думаешь, я ничего не знаю? Думаешь, повесил на рукав шеврончик "КСН" - и облапошил старого друга?.. Замашки-то всё те же остались, Логан…

Секретарь молчал.

- Ну?..

- Знаешь, Найдж… похоже, зря я тебя позвал.

- Сам виноват,- последовал ответ.- Нечего на зеркало пенять, коли задом стоишь!.. Хватит дуться, товарищ старший лейтенант…

- Майор.

- О-о, с повышением!

- Да иди ты!- отмахнулся Логан. Теперь уже ничего не поделаешь, Найджел всегда видел его насквозь… а может, это не так уж плохо. Хоть кому-то можно всё рассказать…

- Чтобы "пробить", как ты говоришь,- со вздохом ответил Секретарь,- тоже нужны доказательства. Председатель - слишком крупная фигура…

- Думаешь, у него и среди ваших всё схвачено?

- Не исключено.

- О`кей!- жизнерадостно хлопнул ладонями по приборной панели Домингес.- Значит, будем рыть сами!

- И не мечтай!.. Это моя работа, а твоя - развозить почту, понял?! Мне и так ответственности хватает!

- Меньше воплей - больше пользы, друг!- улыбнулся мексиканец.- Не кобенься. Вдвоём проще.

На мостике повисла минутная тишина.

- Хорошо!- капитулировал Логан.- Я слушаю твои предложения.

- Креативные?..

- По существу! Твой последний "креатив", насколько я помню, чуть не стоил мне должности.

- Ну, как хочешь,- не смутившись, ухмыльнулся капитан.- Тогда есть два варианта - либо всё-таки наябедничать в Первый отдел…

- Не выйдет, проверка займёт слишком много времени.

- Значит, остаётся только нажать на Председателя!..

- Предлагаешь спровоцировать?..

- А почему нет?.. Он же у нас главный подозреваемый… И неужели ещё ни разу не прокололся?!

- Почти. Заикнулся, что "осталось две недели". А через две недели на Землю прилетает верховная Тройка. И до исхода этих четырнадцати дней объект 7-9 с той же Земли надо убрать. Мораль - этот самый "объект" боссу может сильно навредить. Потому что он - венерианец, несмотря на семь тысяч лет. И он что-то знает…

- О Председателе?

- Думаю, да. И явно - что-то очень нелицеприятное!

- Ты уверен?..- задумался Найджел.- А если наоборот?

- То есть?..

- Приказано ведь убрать только свидетелей?! Если бы этот объект так мешал твоему любимому начальнику, он бы просто выслал нейтрализаторов! Разве нет?..

- Стой, ты меня совсем запутал…- Логан потёр подбородок. А ведь действительно. Речь шла только о доставке! Задача усложняется… И теперь уже совершенно непонятно, что же представляет собой эта утренняя звезда - жертву или оружие?..

Ноутбук снова запищал. Васенька оглянулся на Грэя:

- Это соединение! Она же… вышла в систему!..

- Тихо,- наёмник изучал взглядом лицо девочки. Знакомое выражение…