- Обувь лучше сними,- посоветовал базилевс.- Будет проще.
- Это кому как!- улыбнулась девочка.- Я в них по канату ходить могу… Эй, ты, матрёшка! Пошли!..
Надутый системщик плёлся за Грэем, то и дело оглядываясь и вздыхая. Ну вот что за человек?! Жалко ему, да?.. Весь кайф обломал, часовой Родины…
- Пошевеливайся,- через плечо бросил наёмник.- Сначала тебя оттуда не вытянешь, потом ещё и волочь за собой приходится, как на лебёдке!..
- Знаешь, что,- не утерпел Васенька, которому только что нанесли страшную душевную травму,- это - не по-товарищески! Когда кое-кто тут на кое-чьи ножки пялился, я же не мешал!
- Ни на что я не пялился.
- Да-а?..- издевательски протянул Чайников.- А кто Морган просил платье снять?!
- Я просил - переодеть!..
- Ну-ну… ещё не известно, что бы ты попросил, не будь там меня…
- Тринадцатый!- рявкнул Грэй, чувствуя, как у него краснеют уши.- Ещё раз намекнёшь на что-нибудь в этом роде…
- Что, правда глаза колет?
- Ей же шестнадцать лет! Ты в своём уме?!
- А что? Самый возраст. И вот только не надо глазки такие делать, как у девы Марии на исповеди! Я всё видел!..
- Заткнись, балбес,- буркнул Грэй.- Видел он…
Глядя на смущённого наёмника, Вася довольно хихикнул, но, словив в ответ взгляд, по меньшей мере, маньяка-убийцы, притих. На самом деле ничего такого он за наёмником не замечал. Так, брякнул первое, что в голову взбрело, лишь бы досадить… В отличие от него самого, Грэя в этом смысле упрекнуть было не в чем. Ловеласом он не слыл, а что касается каких-либо серьёзных увлечений - Вася слыхал в бункере - было, конечно, но всего-то два раза за всю службу наёмника в КСН. И то, кончилось плохо. Первая оказалась замужем за нефтяным магнатом, и пожертвовать всем ради нищего солдата не захотела. А вторая так вообще была известной мошенницей с Альдебарана, которая, грубо говоря, воспользовалась случаем, чтобы сбежать из тюрьмы. А Грэй в очередной раз остался в дураках, да ещё и с конкретным выговором от начальства. Хорошо, хоть самого не посадили за содействие к побегу… С тех пор в обществе женщин наёмник замечен нигде не был. А если бы вдруг какая и нашлась, то это стало бы не меньшей сенсацией, как если бы Майкл Джексон, к примеру, обратно в негра превратился!..
Грэй злился. Какого чёрта этот недомерок взялся ему указывать?! Причём нести к тому же полнейшую ерунду, которая… которая… Наёмник еле удержался, чтобы не сплюнуть от досады. Да, ерунда. Но, к сожалению, не беспочвенная…
- Где она?!- обрушился он на ни в чём не повинного Васеньку. Злость на себя требовала выхода, поэтому "мальчик для битья" сразу нашёлся…
- А я откуда знаю?!- огрызнулся системщик.- Это же ты у нас главный, вот и ищи!..
Грэй повертел головой. Куда эта девчонка запропастилась? Они так отсюда и в следующем году не уйдут!..
- Кий-я-я!!- пронзительно завопили откуда-то сбоку, из-за плотной стены загорелых спин. Грэй, почуяв неладное и поэтому особо не церемонясь, протолкался сквозь живой заслон и встал столбом:
- Морган?..
- Чего там?- выглянул у него из-за плеча любопытный Чайников.- Ого!.. Спонсор боёв без правил - сок "Добрый"?!
На пятачке, огороженном толпой зевак, развёртывалось что-то отдалённо напоминающее Ледовое побоище - с поправкой на южные широты, и с ограничением числа участников до двух человек… Светловолосая спартанка, обученная всем греческим правилам ведения кулачного боя, ошалело озиралась, отбиваясь от скачущей по кругу Морган. Судя по гримасам и воплям, последняя вовсю эксплуатировала восточные единоборства стиля "Бешеный обезьян, засидевшийся в клетке", да столь усердно, что противница, кажется, сама уже три раза пожалела, что связалась…
- Женился бы ты уже на ней, Гиппокрит,- усмехаясь, проговорил царь Филипп, стоящий в первых рядах вместе с усатым коллегой.- К тебе ведь скоро ни одна девушка подойти не посмеет, испугается быть побитой!..
- Я ещё не выбрал.
- Зато Нарцисса тебя выбрала. Что ты упрямишься?.. Знатного рода, дядя - геронт, да и сама десяток других за пояс заткнёт! Эх, не будь я женат…
Филипп мечтательно прищурился. Гиппокрит отмахнулся от него, как от назойливой мухи:
- Что ты пристал ко мне с этой женитьбой? Не хочу я себя связывать… Тем более, Нарцисса - это же просто генерал в юбке! Нет уж, уволь, мне в доме одного военноначальника хватит…
- Ну и зря ты так,- пожал плечами базилевс.- Пожалеешь ещё, когда лучшая из дочерей Спарты другому достанется! Тому же Клеандру, например. Я слышал, он давно на неё заглядывается.
- Он уже догляделся,- хмыкнул усатый,- заявился к ней вчера ночью, молокосос… с самыми, что говориться, серьёзными намереньями!
- Что ж тут такого? Брак - дело благое…
- Во всём, кроме здоровья. Нарцисса его так отделала, что он до сих пор из дому выйти не может… Больше от стыда, конечно. Какой он воин, коли девушку увести из отчего дома не может?..
- А ты и рад,- прозорливо заметил Филипп.- Между прочим, доиграешься, Нарцисса девушка вспыльчивая!..
- Тоже ещё, большая новость. Об этом и так вся Спарта знает…
- Морган!- пришёл в себя Грэй.- Немедленно прекрати! Что ты тут устроила?!
- Она… начала первая!..- в перерывах между прыжками ответила девочка.- А у нас… в Китае… за это бьют… в репу!
- Какой Китай?!- взбеленился наёмник.- Ты соображаешь, что…
- Грэй!- заметив повернувшихся в их сторону обоих правителей, Васенька что было сил пихнул напарника острым локтем в бок.- Не трогай Китай, я тебя умоляю!.. Забыл, где находишься?! Вот пришьют промышленный шпионаж, и будем мы иметь бледный вид… Морган, котёночек, заканчивай там уже!..
- Одну секунду!..- весело прокричал раздухарившийся объект 7-9, исполняя тройное сальто с затяжным. Спартанка, шипя от злости, сжала кулаки и ринулась на соперницу. Но крепкий кулак, нацеленный в лицо "китаянке", ушёл в пустоту: Морган изогнулась назад, едва не встав на "мостик", и, для устойчивости намертво вогнав острые каблуки в песок, боднула девицу головой в живот. Нарцисса охнула от неожиданности и полетела на землю…
- Моя взяла!- удовлетворённо фыркнула Морган, одним коротким прыжком выдёргивая шпильки из земли, и сверху вниз посмотрела на красную от стыда Нарциссу.- А ты в другой раз не нарывайся! Мочалка махровая…
- Мо-орган, ну что за грубости?!- укорил Васенька, высовываясь на арену и утягивая счастливую девчонку в толпу, потому как поверженная спартанка явно собиралась подняться и, невзирая на условности, дать сдачи…
- Я же не матом,- оправдывалась Морган, посылая воздушные поцелуи рукоплещущим зрителям.
- И слава богу!..- вздрогнул Чайников.- Они и так после нас, чувствую, Китайской Империи бойкот объявят… Но как ты ей головой!..
- Тебе понравилось?- засияла девочка.- Я тренировалась! На манекенах! Они, правда, твёрже… А куда мы идём?
- Обратно!- ответил Грэй, для надёжности цепляя за шкирки обоих.- И если кто-нибудь из вас ещё хоть шаг в сторону сделает без моего разрешения…
- Понятно-понятно!- закивал Васенька.- Расстрел на месте?..
- Шутник…
- А попрощаться?- встряла Морган.- Серенький…
- Меня зовут Грэй!
- И всё равно - это невежливо!- упрямо заявила она.- Пусти, я хоть "до свидания" скажу!..
- Я уже им за вас всё сказал,- отрезал наёмник, буквально выволакивая ребят с территории гимнасия.- Ни звука, ясно?!
- Ясно…- нехотя ответила девочка и остановилась.- Ой! А чемодан?
- Что?..
- Мой чемодан! Он же во дворце остался!
- Невелика потеря…
- Очень даже велика!- завопила она.- А ну, стой! И прекрати меня тащить, бугай командированный!..
- Да что на твоём чемодане, свет клином сошёлся?!
- Сошёлся! Сошёлся! У меня там… лицо!..
- Чего?..
- Ничего!- она затопала ногами. Из-под металлических шпилек полетели искры.- А тебе что, так трудно полквартала пройти, да?! Эгоист несчастный!
