- Сумасшедшая!..- вынесли вердикт оба правителя, вжимаясь в спинки тронов. Стражники взяли копья наперевес.
- Да ну что вы!..- вылез вперёд вспотевший со страху системщик.- Так, пустяки, переходный возраст… Не стоит так волноваться, ну ей-богу, хардом мне по софту! Она, болезная, царей никогда не видела, не соображает, что несёт… Морган, сядь! Сядь, кому сказал?!
- Да пожалуйста…- она независимо вздёрнула нос и плюхнулась на лавку. Сидящие там спартанцы дружно шарахнулись в стороны, освободив место ещё как минимум для десяти человек. Грэй, сделав серьезное лицо, не дожидаясь приглашения уселся рядом. Васенька утёр пот и с извиняющейся улыбкой обратился к базилевсам:
- Не переживайте, ваши превосходительства, я за неё ручаюсь… головой и всеми остальными частями тела!
- Ну, смотри, тебя никто за язык не тянул…- пробормотал вспыльчивый царь, с недоверием косясь на как ни в чём не бывало уплетающую яблоко Морган. Второй улыбнулся:
- Будет тебе, Гиппокрит. Мы и так напугали наших гостей!.. Да, забыл представиться - Филипп, царь Спарты от пелаегов. А это Гиппокрит, из дорийского рода, наш военноначальник. Присаживайтесь, мудрейший. Побеседуем…
Чайников скромно притулился на скамье и, так как после пережитых потрясений, едва не стоивших ему здоровья центральной нервной системы, кусок в горло ему не лез, набулькал себе вина из кувшина. Впрочем, вином это светло-розовое нечто можно было назвать только с большой натяжкой…
- Разбавленное,- грустно уяснил системщик, цедя с кислой миной древнегреческий "компот",- лучше бы уж чаю налили…
- Так положено,- пожал плечами царь Филипп,- один к трём. Во избежание пагубного пристрастия. А в Китае по-другому?..
- Ну, что я могу сказать…- замялся Василий, некстати вспомнив пьянчугу Бухеля.- То есть, порицается, конечно! Ибо страсть к вину - практически единственное, что отличает цивилизованного человека от варвара!..
- Полностью с вами согласен,- кивнул базилевс. Сидящий рядом коллега по трону как-то странно хмыкнул, но ничего не сказал.- А как у вас карают за пьянство?
- А у вас?..- вопросом на вопрос ответил Васенька, раздумывая, стоит ли упоминать о вытрезвителях и статье УК за хулиганство в нетрезвом виде…
- У нас?.. Два предупреждения - и смертная казнь…- скучающим тоном проговорил царь. Чайников поперхнулся вином и поспешно отставил чашу в сторону:
- Серьёзный подход!.. В нашем государстве, конечно, не так всё запущено, но… по крайней мере, хочу я вам сказать, что тому барбосу, который в моё отсутствие пиво о кнопку F8 открывал, я бы ещё не такое зарядил!
- Например?- заинтересовался Филипп.
- Да таких,- кипятился Василий,- надо открывать через одного и стирать по-очереди! Никакого, верите ли, уважения к чужому труду!.. И, главное, отпирается ведь, паршивец! Я ему говорю - а кофе на клавиатуру тоже вирус пролил?! А он, тварь ламероидная…
- Понятно, понятно,- вежливо отмахнулся от причитаний системщика базилевс,- это, разумеется, очень печально!.. Я, к сожалению, в Китае сам не был, так что, мудрец, поведай мне о своей великой стране! К примеру, что касается военного устройства…
- Государственная тайна!- отрубил Васенька, не слишком сильный в истории Небесной Империи. Он и в российской, в общем-то, был далеко не спец…- Сами понимаете. Нас за это - ух!
- Что вы говорите?..- притворно посочувствовал Филипп.- Хорошо, а принцип государственности?..
- Железная пирамидальная система!- с умным видом отозвался системщик.- Жёсткий контроль!
- О?..
- А как вы хотели? Страна-то большая, не дай Бог, где чего упустил, за кем-то недоглядел - и всё, прощай, Маруся! Как говорится - "и дорогая не узнает, какой у парня был коннект"…
Морган хихикнула и, стянув с блюда гроздь винограда, посмотрела на Грэя:
- Хочешь?..
- Нет, спасибо,- он взял кусок мяса. Девочка сморщила курносый нос:
- Как вы это едите?.. Фу-у, оно же с кровью!
- Ну да,- жуя, он пожал плечами. Мясо было что надо - слегка полусырое. Всякие извращения вроде шашлыков и азу наёмник не уважал.- Вкусно. Ты что, вегетарианка?
- Да,- кивнула девочка,- но рыбу, например, тоже люблю…
- Гадость безвкусная.
- Неправда!.. А килька в томате?!
- Лучшая советская закуска?- усмехнулся он, наливая в чашу воду.- Говорят, хорошо под сорокаградусную…
- А ты не пробовал?
- Нет. Я не пью.
- А почему?
- Не хочу.
- Почему не хочешь?..
- Потому что не хочу!- раздражённо заявил Грэй.- Отстань. Тебе надо, чтобы я подавился?..
- Нет…- девочка сунула в рот виноградину.- Что ты так реагируешь? Я ведь только спросила!..
- Не надо меня ни о чём спрашивать!
- Ну и жуй свою мертвечину, старый зануда!..- обиделась она и отвернулась. Грэй снова пожал плечами и взял с блюда ещё один кусок. Настырная девчонка. Даже поесть спокойно нет никакой возможности…
Морган поёрзала на скамейке, повертела головой по сторонам и от нечего делать подвинулась поближе к зевающему усатому базилевсу:
- Э-э… Гиппократ…
- Гиппокрит,- буркнул он, взглянув на неё исподлобья,- чего тебе?
- Вы на меня не обиделись?
- Нет. Мы, цари, выше этого… слушай, положи моё яблоко!..
- Ой, извините, я не знала, что оно ваше… а почему вы такой невесёлый?
- Тебе какое дело?
- Может, вы себя плохо чувствуете,- неуверенно сказала она,- может быть, вам поговорить не с кем?..
- Хорошо я себя чувствую!- отрезал Гиппокрит.- Не приставай к царю! Где тебя воспитывали?!
- Нигде,- обезоруживающе улыбнулась Морган,- меня только вот сейчас начали… Послушайте, - зашептала девочка, доверительно наклонившись к августейшему уху,- только честно - вам тут не скучно?..
- Гм…
- Мне тоже!- радостно сообщила она.- А Вася говорил, что нам показательное выступление атлетов обещали…
- Интересуешься?- с одобрением прищурился спартанский военноначальник. Морган опустила ресницы:
- Ну, я не профессионал… я больше бокс люблю! И грушу бить умею, вот!
- Зачем её бить?..- не понял Гиппокрит, недоумённо глядя на тарелку с фруктами.- Её есть надо!
- Да нет! Боксёрская груша!
- Какая?
- Вы, может, и о Майке Тайсоне никогда не слышали?!- поразилась она.
- Атлет?
- Чемпион! Он ещё Холлифилду ухо оттяпал! Не понимаете, да?..- она воодушевилась.- Ладно! Сейчас объясню. Значит, так…
Грэй ковырял в зубах отодранной от столешницы деревянной щепкой. Мясо, конечно, было хорошее, но жилистое и волокнистое. Говядина, судя по всему… Наёмник прислушался к сотрапезникам.
- Я слыхал, Афины выставляют Артабаза…
- Сильный борец, но наш Клеандр заткнёт его за пояс!
- Так-то оно так, да вот только…
- Что ты там бормочешь?.. Всем известно, что Клеандр - лучший после Гиппокрита воин в Спарте!
- Так ты не слышал?..
- О чём?
Говорящие понизили голос. Слева доносилось:
- … а в третьем раунде он наконец открылся! И тут - р-раз! Нокаут!.. Но рефери, паразит…
- Не засчитал?!
- Засчитал, да тут, понимаешь…
Грэй усмехнулся. Как разошлась. Хотя про бокс врёт ловко…
- Ну, что я могу вам сказать о вере?..- слышалось справа.- В сущности, ад и рай отличаются только поставщиком софта…
- А если брать конкретнее?
- Филипп Артаксерксович, ну это же сугубо дискуссионный вопрос! Вера - дело добровольное, пускай и существует одна главная государственная религия, но, тем не менее, христианство - это ещё не всё…
- Христианство? Мне казалось, что в Китае проповедуют буддизм!
- А… э… это - староверы! Будущее - за святым Далай-Ламой, чтоб его нимбоподобная лысина светила его пастве в бурю и непогоду!..
Чушь несёт, аж уши в трубочку сворачиваются, подумал Грэй. Ещё чуть-чуть, и он столицей Китая объявит Лондон. А этот смазливый царь сидит, слушает, головой кивает… одна надежда - на то, что в Азии он действительно раньше не был!..
- А потом его дисквалифицировали, и он сказал…- Морган перешла на шёпот.
