Логан улыбнулся и набрал на браслете номер.

- Да?- ответили из динамика.

- Здорово, Найджел! Как жизнь?

- Логан?..- расхохотался густой мужской бас.- Сколько лет, сколько планет!.. Давненько тебя не слышно было! Зазнался, а?..

- Дела, дела…- ответил Секретарь.- Ты как, всё почтовиком?

- Ну, мы звёзд из космоса не хватаем…

- И в этом нет ничего плохого. Найдж, ты тут в рейс не собираешься?..

- А как же! Послезавтра в график впрягаюсь, а пока мы с Дженни на Бете Малой Медведицы гуляем. Красотень, слушай!..

- Отпуск?

- Бери выше, брат! Медовый месяц!

- Неужто ты наконец созрел?..- усмехнулся Логан. Надо же, как кстати…- Ну что же, поздравляю, поздравляю!.. За мной подарок.

- Само собой!- хохотнул бас.- Уж поздравительной голограммой не отделаешься… А сам где сейчас?

- На Фобосе.

- Вау, ну и даль!..

- Не говори даже. Пауки со скуки дохнут. Ты с "Дилижанса" не уволился?

- Нет. Меня всё устраивает. А что?

- Заезжай! Вы у нас по графику посещений на субботу записаны. Пропустим по паре пива, сто лет ведь тебя не видел!.. Кстати, чего я звонил-то - пару блоков "Асбеста" захвати.

- Так ты же бросил! Опять закурил?

- Закуришь тут,- посетовал Секретарь,- как бы не запить… Я же говорю - скука смертная, словом перекинуться не с кем…

- А девушек поблизости нет?

Секретарь вспомнил длинные ресницы Тии и усмехнулся:

- Есть. Но они не в моём вкусе.

- Ха, чистоплюй!..- снова расхохотался Найджел.- О`кей, брат! Ждите в субботу… и готовь проставу!

- Без вопросов,- пообещал Логан.- Дженни поцелуй за меня.

- Куда именно?..

- Пошляк ты, Найдж.

Голос захихикал:

- Сухарь!.. Ну, счастливо!..

- До встречи.- Секретарь отключился от сети. Всё нормально. Теперь, дорогой босс, мы ещё посмотрим, кто кого…

Он подошёл к стоящему у плазменного экрана служащему в рабочем комбинезоне, который последние несколько минут отчаянно делал вид, что с головой ушёл в спортивный матч.

- Какой счёт?..

- Пять-один, в нашу пользу,- ответил тот.

- Поздравляю!- Логан подавил улыбку. С такими "шпионами" Председатель скоро вылетит в трубу. В углу экрана белела табличка: "Плутон-Луна; 6-8".- Сигареты не будет?..

- Держи,- парень протянул ему пачку. "Квест-9", жуткая дрянь. Но чтобы оправдать звонок Найджелу, придётся взять… Чёртова работа, подумал Секретарь, сунув в зубы сигарету и поднося к лицу прикуриватель. И стоило кодироваться, скажите на милость?.. Он затянулся, и, улыбнувшись "работяге", прогулочной походкой направился дальше по галерее.

В большом белом зале, единственным украшением которого были четыре стройных ряда колонн по стенам, вытянулся длинный стол, даже не покрытый скатертью. Роскошных яств, которые уже вовсю грезились изголодавшемуся системщику, тоже не было видно. Кувшины - простые, глиняные, без всяких росписей, деревянные плошки и подносы, на которых лежали фрукты, сыр и хлеб. Неровными ломтями нарезанное мясо… на таких харчах сильно не разгуляешься, невесело подумал Васенька и огляделся. За столом сидели люди, все как один мужского пола. Одеты более чем скромно, украшений никаких не видно. Спартанцы!..

На небольшом возвышении во главе стола, слева от входа, стояла большая мраморная скамья. Она пустовала. С другой стороны на невысоких каменных тронах очень непритязательно оформленных, сидели два человека в красных с золотом одеяниях. Концы скамеек возле них были свободны. Грэй повернул голову. Это, стало быть, и есть цари?.. От людей веяло спокойствием и властью. Ощутимой угрозы в воздухе не висело… Пожалуй, можно присесть.

- Как вас представить?..- спросил сопровождающий.

- М-м-м…- протянул Вася, морща лоб, и махнул рукой.- Отдыхай! Я сам!.. Эти ваши василиски…

- Базилевсы!- шепнула Морган.

- Ну да, базилевсы… это те, в красном?

- Да, мудрейший.

- Спасибо…- системщик набрал в лёгкие воздуха, надул щёки и, строевым шагом дотопав до властьпридержащих, отвесил земной поклон.

- Хорошо начал,- шепнул Грэй стоящей рядом девочке,- если так и дальше пойдёт, его в королевские шуты возьмут вне конкурса…

Она фыркнула в кулачок. Васенька выпрямился, состроил на лице некое подобие восторженного благоговения и заблеял козлиным голосом:

- Здравы буде, ваши царские величества!..

- И тебе того же, странник,- ответил один из правителей - приятного вида мужчина лет сорока, с красивым лицом и умными глазами. Второй, здоровенный быкоподобный тип с пышными усами и золотой серьгой в ухе, только кивнул.

- Что привело вас в Спарту?

- Пути господни неисповедимы,- издалека начал системщик,- а уж судьба простого мудреца и вовсе в руках Отца Небесного!..

- А если короче?- сбить с толку великого базилевса оказалось не так уж и просто.

- Мы в ваших свободных краях с дипломатической миссией,- соврал Вася,- а также с исторической, географической…

- И демографической!..- хихикнула Морган. Васенька шикнул на неё и лучезарно улыбнулся удивлённо приподнявшему брови царю.- Дозвольте представиться, потомок славного рода Небесных императоров, посол его императорского высочества…

- Дзы-Скай-Линка,- кивнул базилевс.- Мне доложили. Не плети паутину, мудрец, у нас принято выражаться просто.

- Имя!- нарушил молчание второй царь. Судя по лицу, Вася ему не слишком приглянулся.

- Василий Чай-ни-Ков!- отвесил ещё один поклон системщик, старательно щуря глаза. На китайца он после этого больше походить не стал, но спрашивавший, кажется, ответом вполне удовлетворился. Ободренный кивком, Васенька указал на наёмника:

- А это мой… телохранитель. Грэй. Он, собственно, не из Китая, так, приобрели для двора по случаю…

Балабол, с неудовольствием подумал наёмник. От того, чтобы не закатать зазнавшемуся напарнику добрую оплеуху, он удержался с трудом.

- А кто эта… женщина?- красивый базилевс озадаченно кашлянул.- И что у неё с лицом?

- Это… это… так, группа поддержки!- нашёлся системщик.- Для интерьеру держим… чтобы скучно не было!..

- А с лицом-то что?..

- Жертва моды!- развёл руками Вася. Ну не скажешь же прямо, что у ребёночка бзик на косметике?..

- Жертва чего?

- Болезнь такая,- отоврался Чайников,- пристрастие к физиогномической росписи, базирующееся на вытекающих последствиях индейского защитно-воинственного синдрома, который…

- Спасибо!..- замахал руками базилевс.- Я это учту… А не заразно?!

- На лиц мужского пола не распространяется!- успокоил Васенька.- Разве что на тех, у кого эта… ориентация левая… в общем, вы, я думаю, этим не страдаете! Женаты?

- Да.

- Ну и отлично! Можете не беспокоиться… А вы, уважаемый?

- Ты на что намекаешь, сморчок?!- рявкнул второй царь, сверкнув глазами.- Что если я холост, так я такими вот разводами через всю личность пойду?!

- Я этого не говорил!..- подпрыгнул системщик, ненавязчиво косясь на серьгу в мочке сердитого правителя.- Я в том смысле, что… вы, простите за нескромность, женщин или мужчин предпочитаете?..

Вместо ответа царь побагровел и начал медленно подниматься с трона, сжимая в толстых пальцах кубок…

- Понял, понял!- заверещал Чайников.- Это был глупый вопрос!.. Не нервничайте, великодушнейший, сдуру ляпнул, да простит меня Небо!!

- Ну, хорошо…- немного успокоился тот и взглянул на Морган.- Но эту свою прокажённую уберите куда подальше! Бережёного боги берегут… Эй, стража!..

Девочка посмотрела на двинувшихся от дверей воинов с копьями, возмущённо фыркнула и вдруг топнула ногой так, что эхо раскатилось по всему залу:

- Не сметь!

Присутствующие вельможи затихли, оборачиваясь. Царь побурел:

- Это ты мне?!

- Вам!- звонко выкрикнула она.- Я что, зря красилась?! Никуда я не пойду! Ещё чего!..

- Морган!- зашипел Грэй.- Прекрати немедленно! Умоешься, и…

- Ни за что! Я целый час на это убила!- девочка решительно направилась прямо к остолбеневшим базилевсам.- Приятно познакомиться, я - Морган Штерн! И, между прочим,- она сердито посмотрела на усатого,- это не проказа, а качественный визаж лица, называется "глаз Клеопатры"!.. Скажите спасибо, что на концертный макияж Мэрлина Мэнсона у меня сегодня терпения не хватило…