6-я танковая дивизия была спешно направлена на центральный участок Восточного фронта вскоре после того, как советские войска окружили основные силы 4-й и 9-й армий в районе Бобруйска и Минска. С приближением советских войск к Балтийскому морю над 3-й танковой армией нависла угроза окружения. 6-я танковая дивизия была переброшена в Восточную Пруссию с задачей держать открытым коридор для отступления, что она и сделала, вызволив при этом 5000 немецких солдат, окруженных под Вильно (Вильнюсом). После этого (в конце августа 1944 года) дивизия была направлена на рубеж реки Нарев (север Польши), где ей было поручено организовать подвижную оборону Восточной Пруссии. В ходе этих боев дивизия уничтожила свой 2400-й советский танк. Затем истощенная 6-я танковая была переброшена в Венгрию, где принимала участие в боях под Будапештом, в контрнаступлении у озера Балатон, отступлении в Австрию и сражении за Вену. За время отступления из Венгрии потрепанная, но закаленная в боях дивизия несколько раз попадала в окружение, но всякий раз вырывалась. В апреле 1945 года она обороняла Имперский мост в Вене (последний мост через Дунай) от многочисленных атак советских войск, что позволило многим немцам, как военным, так и гражданским, уйти. 14 апреля город пал, и 6-я танковая дивизия отступила на север. Войну она закончила в Моравии, под Брюнном (Брно), на южном участке Восточного фронта. За время войны эта отличная дивизия понесла очень тяжелые потери: 7068 убитых, 24 342 раненых и 4230 пропавших без вести — всего 35 640 человек. Ее максимальная численность никогда не превышала 17 тысяч человек, а обычно была намного ниже. Остатки 6-й танковой дивизии сдались американской 3-й армии, но были переданы советским войскам, и большинство бывших танкистов следующие десять лет провели в советских лагерях.
1-й легкой/6-й танковой дивизией командовали: генерал-майор (генерал-лейтенант) Эрих Гёпнер (12 октября 1937 года), генерал-майор Фридрих-Вильгельм фон Лепер (принял командование 1 августа 1938 года), генерал-майор (генерал-лейтенант) Франц-Вернер Кемпф (принял командование 10 октября 1939 года), генерал-майор Франц Ландграф (6 января 1941 года), генерал-майор (генерал-лейтенант) Эрхард Раус (1 апреля 1942 года), Ландграф (вновь принял командование 16 сентября 1941 года), вновь Раус (23 ноября 1941 года), полковник (генерал-майор) Вальтер фон Хюнерсдорф (7 февраля 1943 года), полковник Вильгельм Кризолли (исполняющий обязанности, 25 июля 1943 года), полковник (генерал-майор, генерал-лейтенант) барон Рудольф фон Вальденфельс (22 августа 1943 года), полковник Вальтер Денкерт (исполняющий обязанности, 13 марта 1944 года), Вальденфельс (вернулся 29 марта 1944 года), полковник Фридрих-Вильгельм Юргенс (исполняющий обязанности, 23 ноября 1944 года) и вновь Вальденфельс (с 18 января 1945 года до конца войны). По некоторым сведениям, в июле 1944 года обязанности командира дивизии исполнял полковник Макс Шперлинг.
Командиры
ЭРИХ ГЁПНЕР (1886–1944) получил звание генерал-лейтенанта 30 января 1938 года. Позднее он стал генералом кавалерии (1939 год) и генерал-полковником (1941 год). Он командовал XVI моторизованным корпусом в Польше (1939 год) и Франции (1940 год), а также 4-й танковой группой (впоследствии — армией) на Восточном фронте (1941 год). В 1941 году Гёпнер был произведен в генерал-полковники. В январе 1942 года он был снят с должности Гитлером за отдачу приказа об отступлении без разрешения командования. Гёпнер принимал активное участие в покушении на Гитлера 20 июля 1944 года и был повешен 6 августа того же года. Во время Судетского кризиса 1938 года Гёпнер активно планировал использовать силы 1-й легкой (впоследствии — 6-й танковой) дивизии против Гитлера и СС. В этот период начальником тыла в его штабе служил гауптман (впоследствии — полковник) граф Клаус фон Штауфенберг, который 20 июля 1944 года заложил под стол Гитлера бомбу, едва не убившую его. Уроженец Восточной Пруссии, Гёпнер начал свою военную карьеру в 1905 году фенрихом в драгунском полку.
ФРИДРИХ-ВИЛЬГЕЛЬМ фон ЛЕПЕР (р. 1888) ранее командовал 64-м пехотным полком и 4-м моторизованным полком. Его действия в должности командира 1-й легкой дивизии в Польше были сочтены недостаточно успешными, и в результате он никогда больше не получал должностей выше командира дивизии. В октябре 1939 года он был назначен командиром 81-й пехотной дивизии (понижение в должности). Позднее он командовал 10-й пехотной дивизией (конец 1940 г. — 1942 г.), 178-й танковой резервной дивизией (1942–1944), танковой дивизией «Татра» (1944–1945) и пехотной дивизией «Людвиг» (1945 год). Звание генерал-лейтенанта получил в сентябре 1940 года. В юности Лепер учился в нескольких военных учебных заведениях, что позволило ему в 1906 году поступить на службу в пехоту уже в офицерском чине.
ФРАНЦ-ВЕРНЕР КЕМПФ (1886–1964), уроженец Восточной Пруссии, стал генерал-лейтенантом 31 июля 1940 года, а в апреле 1941 года получил звание генерала танковых войск. На Восточном фронте он командовал XXXXVIII танковым корпусом (1941 г. — начало 1943 г.) и армейской группой «Кемпф» (ставшей впоследствии 8-й армией) до августа 1943 года, когда он впал в немилость у Гитлера и был отстранен от должности. В конце 1944 года он был назначен командовать немецкими войсками в горах Вогез на границе с Францией. Будучи одним из пионеров механизированной войны, Кемпф был конструктором первых немецких бронемашин. Во время Польской кампании он командовал временной танковой дивизией «Кемпф» (сводная дивизия из частей сухопутных войск и СС). Несмотря на мнение Гитлера, Кемпф на всех уровнях проявил себя если не великолепным, то хорошим командиром.
Баварец ФРАНЦ ЛАНДГРАФ родился в Мюнхене в 1888 году, получил образование в различных военных училищах и поступил на службу в баварскую армию в 1909 году в звании фенриха. Будучи в начале службы пехотным офицером, он быстро перешел в танковые войска и в 1936 году командовал 7-м танковым полком. Впоследствии он командовал 4-й танковой бригадой (1939–1941), после чего принял командование 6-й танковой дивизией. В ходе боев на Восточном фронте зимой 1941–42 года его здоровье было подорвано. Он был отозван в Германию и 1 мая 1942 года был назначен командиром 155-й резервной танковой дивизии, однако физическое состояние вынудило его подать в отставку 1 октября 1942 года, всего через месяц после получения звания генерал-лейтенанта. Здоровье Ландграфа продолжало ухудшаться, и в 1944 году он умер в Штутгарте.
ЭРХАРД РАУС (1889–1956), австрийский пехотный офицер, поступил на службу в немецкую армию после аннексии Австрии в 1938 году. К тому моменту он был полковником с 25-летним стажем службы в армии Австро-Венгерской империи и Австрии. В Третьем рейхе он служил в должностях начальника штаба XVII военного округа (1938–1939 гг.), начальника штаба XVII корпуса (1939–1940 гг.), командира 4-го моторизованного полка (1940–1941 гг.) и командира 6-й моторизованной бригады (1941–1942 гг.), прежде чем принять командование 6-й танковой дивизией. После получения звания генерал-майора 1 сентября 1941 года он стал генерал-лейтенантом 1 января 1943 года, а затем генералом танковых войск (1 мая 1943 года) и генерал-полковником (15 августа 1944 года). Позднее он командовал XI корпусом (1943 год), XXXXVII танковым корпусом (1943 год), 4-й танковой армией (1943–1944 гг.), 1-й танковой армией (1944 год) и 3-й танковой армией в Польше и Восточной Германии (1944–1945 гг.). Летом 1944 года он также исполнял обязанности командующего группой армий «Северная Украина». 12 марта 1945 года внезапно невзлюбивший его Гитлер отстранил Рауса от командования, и больше он никаких должностей не занимал. Эрхард Раус, отличный командир, был кавалером Рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами. Он умер 3 апреля 1956 года.
ВАЛЬТЕР фон ХЮНЕРСДОРФ, родившийся в Каире (Египет) в 1898 году, во время Первой мировой войны служил в гусарском полку. Будучи офицером Генерального штаба, он занимал должности начальника оперативного отдела штаба 1-й танковой дивизии (1938–1939 гг.), начальника оперативного отдела штаба 253-й пехотной дивизии (1939 год), начальника оперативного отдела штаба II корпуса (1939–1941 гг.) и начальника штаба 3-й танковой группы (впоследствии — армии) (1941–1942 гг.). Благодаря своему таланту, Хюнерсдорф в армии считался «восходящей звездой», и 1 июля 1942 года он получил должность командира 11-го танкового полка и командира дивизии, когда Раус пошел на повышение, став командиром корпуса. К чести его можно сказать, что Вальтер фон Хюнерсдорф был искренним противником нацизма и участником антигитлеровского заговора. Произведенный в генерал-майоры 1 мая 1943 года, Хюнерсдорф был ранен в голову под Курском 14 июля 1943 года и умер через три дня. Все эти три дня за ним ухаживала его молодая жена, добровольная медсестра.
