— Да? Алло? Извини. Проблемы со связью…

Он вышел, а я всё ещё стояла поражённая предательством. На связи оказался не кто иной, как Том, мой жених, тот за кого меня сватал отец, тот, кто был всегда рядом, и оказался алчным негодяем, расчетливым монстром. Только сейчас, именно сейчас до меня дошел весь ужас того, что делают деньги с людьми, они убивают в людях все человечное.

— Британи, зачем ты взяла трубку? — голос парня раздался, как гром среди ясного неба.

— А зачем ты оставил телефон? — равнодушно произнесла я. — Коул?

Парень с сожаление посмотрел на меня.

— Коул, так тебя нанял Том? Том Тэтчер?

— Бри, я знаю…

— Тебя нанял Том? — закричала я.

— Да, — сказал Коул.

Я засмеялась.

— Невероятно, как же я была глупа.

— Британи, послушай…

— Нет, не хочу ничего слышать, понял, ничего!

Я долго терпела все эти издевательства и, наконец, словно переспелый фрукт взорвалась.

— Господи, да как он мог?

Я схватилась за голову и начала колесить по комнате.

— Вот сволочь, негодяй! Да я его в порошок сотру!

Коул сел на диван и робко следил за выбросом накипи.

— Вот ты скажи мне, как можно быть настолько алчным человек, что инсценировать похищение собственной девушки?! Я просто не понимаю, ах Томми, Томми, как низко пал ублюдок. И как я была рядом с этим убогим созданием?

— Британи, может тебе лучше успокоится?

— Что? — я скрестила руки на груди. — Да ты издеваешься? Да, ты, то и дело надо мной издеваешься! Вы все просто издеваетесь, Господи…

Коул встал и взял меня за плечи.

— Ты, конечно, ничего не понимаешь, но…

— Какие ещё "но"? Ты слышишь себя? Да что, в конце концов, происходит? Может, ты и не понимаешь, но мне сейчас тошно, Коул, мне по-человечески тошно, как никогда.

— Мне не лучше!

— Да? Да тебе то, что вообще? Заложница здесь я!

— Прекрати кричать.

Голос Коула звучал, как тёплый ветер, заставляющий мурашкам пройтись по телу.

— Знаешь, милый бандюга, не заткнусь! Ты кричал на меня, когда хотел, ты связывал меня, когда хотел, ты пугал меня, когда хотел, а теперь…

— Теперь ты меня пугать будешь?

В его нежных нотах пробежала ухмылка и непонятно откуда взявшаяся уверенность, под которой я гнулась, как ивовая ветка.

— А теперь я просто тебя не боюсь.

— Правда?

— Да и теперь я буду кричать, сколько мне влезет, понял?

— Бри, замолчи.

— Что? А то что? Рот заклеишь?

— Нет.

— Тогда…

Не успела я договорить, как почувствовала тёплые, мягкие губы, захватившие меня поцелуем, нежным, мягким, опьяняющим. По телу проскользнул холодок, мне было безумно приятно, я и сама не заметила, как ответила на поцелуй, как обвила его шею, и почувствовала на себе его руки. Невероятно, но, казалось бы, что некогда грубый, противный преступник вскружил мне голову своим нежным взглядом и поцелуем, которого я никак не ожидала.

Вдруг, я поняла суть происходящего и, собравшись с мыслями, отпихнула от себя Коула.

— Ты что? — прошептала я, заметив, как собственные зрачки забегали, а ладони вспотели.

Но ответом мне был лишь твёрдый, но завораживающий взгляд.

— Чёрт, — вскрикнул Коул.

Я отвернулась, казалось, сейчас сгорю от стыда, хотя не я полезла с поцелуем, но я… ответила взаимно, и мало того, мне понравилось, никто и никогда не целовал меня с таким трепетом, я не могу знать, зачем Коул сделал этот шаг и что он почувствовал во время поцелуя, но я… я не знаю как смотреть преступнику в глаза, 24 часа в сутки мы жили бок — о - бок, я никогда ни с кем не проводила столько много времени, а тут я стала заложницей и восприняла преступника не как преступника, а тут ещё этот поцелуй! Боже мой, не могу поверить, что всё это происходит со мной! Но я знаю каждый уголок его лица, каждую интонацию в его голосе, знаю его с разных сторон, но в, то же время вовсе не знаю этого человека. Формальности его биографии меня особо не интересуют, мне не важна его фамилия, финансовое положение, которое, видимо, оставляло желать лучшего и даже то, зачем он похитил меня, было проблемой заднего плана, сейчас, мне почему-то, было важно только то, что он стоит позади потерянный, разбитый.

— Прости, — сказал Коул, и я услышала его шаги.

Я залезла под одеяло, как любила это делать в детстве, но там мне вдруг стало страшнее. Коул впервые не караулил меня у постели, он ушёл в свою комнату. Я многое пыталась переосмыслить, но перед глазами всплывали нежданные картины: безобидный ухажёр с белым букетом, бандит, насмехавшийся над моей глупостью, лицо Коула, в момент, когда я сдёрнула маску с его лица, его несмешные, как тогда мне казалось шуточки, суровость во время скандала и мягкость, в момент примирения и сладкий поцелуй. Я раскусила этот орешек: хоть снаружи он покрыт, казалось бы, твёрдой бронёй, но внутри он оказался мягким и вкусным, совсем иным, нежели снаружи. Я анализировала каждый поступок Коула, он всегда пытался напугать меня угрозами, которые так и не приводил в исполнение, он готовил мне завтраки и отправлял в душ, он развязывал мне руки, когда это причиняло мне боль, он дал поговорить мне с папой по телефону и не раз рисковал всем, что поставил на кон, ради моих капризов. Я вспомнила фотографию со счастливой семьёй и противный голос Тома по телефону, который что-то говорил о матери и операции. Деньги, Коулу нужны были деньги, он дал мне понять, что у него нешуточные проблемы, причиняющие боль. Так получается, что, возможно, мой преступник и вовсе не преступник, он просто пошёл на это ради самого святого, ради мамы.

Мысли просто избивали мою голову новыми предположениями, я начала понимать то, что никак не предполагала. Коул, Коул, Коул — мне так нравится повторять это имя, но как же так может быть, как такое может быть?

Ночь сменилась первым лучом солнца, самая мучительная ночь в моей жизни. Спала я плохо, если это можно вообще назвать сном.

— Завтрак готов, — услышала я, сквозь пелену дрёма, а затем медленно открыла глаза и увидела своего преступника, он казался мне невероятно привлекательным, и меня окутал дискомфорт.

В душе я в очередной раз взглянула в зеркало и наткнулась на не накрашенную, лохматую серую мышку, которой и была всё это время, проведенное с Коулом. Я схватила свою сумку и нашла в ней тушь для ресниц и блеск для губ. Причесавшись и впервые за долгое время накрасившись, я направилась завтракать.

Коул задумчиво смотрел в окно, не заметив моего присутствия. Я тихо присела и принялась любоваться парнем, мне хотелось вскочить с места и броситься ему на шею, крепко обнять и сказать, что всё будет хорошо. Замечтавшись, я хлебнула из кружки кофе и подавилась им. Мой кашель привлёк Коула, который резко обернулся и оценивающе взглянул на меня, а затем подошёл ко мне и похлопал по спине.

— Британи, ты в порядке?

Я откашлялась.

— Да, спасибо.

Я посмотрела на парня и почувствовала смущение, смущение от вчерашнего происшествия и своих неоправданных желаний.

— Да.

— Что? — спросил Коул.

— Что? — переспросила я, понимая, что нелепее быть, не может.

— Что да? Ты сказала да, что это значит? — Коул заулыбался.

— Ах, это? — усмехнулась я.

— Да, — ответил Коул.

Я помахала головой, жестикулируя этим, то, что я ничего не имела в виду, а затем впилась в чашку кофе губами. Коул стоял и смотрел на меня, будто желал начать разговор, а я глупо спряталась от его глаз, в которые хотела взглянуть, а когда решилась, он махнул головой и ушёл.

День прошёл впустую, преступник избегал встреч со мной, так что мне ничего не оставалось делать, кроме того, что снова и снова листать страницы памяти.

Наконец, мне надоело сидеть на кухне весь день, я безумно захотела войти в гостиную и встретиться с зелёными глазами, и плевать на всё.