Наконец Кэтрин заставила себя подняться, проковыляла в столовую и остановилась у входа, надеясь увидеть Джефа. На веранде административного здания с метлой в руке стояла Сид. Она дожидалась, пока поливальная машина закончит разбрызгивать воду, чтобы начать уборку. Грузовики, доставлявшие на стройплощадку людей и машинное оборудование, уже трогались в путь, оставляя на мокром песке глубокие борозды. Словом, обычная утренняя суета. Но для нее, Кэт, все кончено.

Из конторы с желтой каской в руке вышел Джеф. Он что-то коротко сказал Сид, та кивнула, поспешно прислонила метлу к стене и юркнула внутрь. Босс повернул голову и заметил стоявшую у дверей Кэтрин. По ее щекам катились слезы, сердце пылало. Гарленд сбежал по ступенькам и устремился к стоящему наготове джипу. Испустив сдавленное рыдание, Кэт сорвалась с места и понеслась через площадку.

— Джеф!

Застыв на миг, он медленно обернулся, наблюдая, как она бежит с развевающимися огненными волосами, широко распахнув огромные зеленые глаза.

— Да! В чем дело? — сухо вопросил босс.

От его тона она вздрогнула, как от удара.

— Я... я забыла сообщить, зачем приходила встречать тебя.

— Почему же? Ты высказалась, — горько усмехнулся Джеф. — Тебе хотелось сшибить лишние баксы.

— Ах, не надо, прошу тебя! — умоляюще простонала Кэтрин. В глазах застыло страдание. — Я сама не знаю, почему у меня вырвались те ужасные слова. Правда! — Голос ее упал. — Прошлая ночь была такой...

— Удачной?

— Необыкновенной! — вскричала Кэт. — Разве ты не видишь?.. Я же... люблю тебя, Джеф! Я так тебя люблю!

Из конторы с рулоном чертежей вышла Лиана. Оторвав исполненный муки взор от грозного лица возлюбленного, Кэтрин обреченно уставилась в горячий, все еще влажный песок, уверенная, что Лиана слышала ее душераздирающее признание и заметила неприязненную реакцию Джеффри.

— Увидимся после, — бросил он. — Я приеду в контору в семь.

Девушка кивнула. А он забрался в машину и, перегнувшись через сиденье, открыл Лиане дверь. Та гордо устроилась в кабине, насмешливо фыркнув в сторону поварихи. Но Кэт не обратила внимания. Джеф пообещал встретиться с ней вечером, остальное не имело значения.

День показался Кэтрин самым длинным в ее жизни. Привычные хлопоты, нелегкая работа. В голове рождались то нежные, сладостные надежды, то темные, мрачные опасения. Иногда она отваживалась думать, что поступила правильно, открыв сердце Джефу, и он в ответ тоже признается в любви. Скажет, что случай с Лианой — простое недоразумение. И они вместе посмеются над страхами Кэтрин, а он сумеет убедить ее, что другая женщина ничего для него не значит.

Однако потом Кэт начинала сомневаться, полагая, что предстоящая беседа — лишь предупреждение о грядущем увольнении. И она старалась подготовиться к худшему, уговаривая себя принять его решение с достоинством.

После обеда девушка побежала переодеться. А что же выбрать? Если что-то легкомысленное, Джеф может подумать, что она слишком самонадеянна и бравирует своим поведением. С другой стороны, Кэт не хотелось создавать впечатление, будто она собралась на казнь.

Наконец Кэтрин остановилась на бледно-голубой юбке, синей блузке и белых босоножках. Скромно, но со вкусом, даже с некоторой сексапильностью.

Без пяти семь она стояла перед зеркалом, оценивая результаты своего творчества. Волосы, глаза, лицо — сияли, точно внутри у нее зажглись сотни свечей. А что удивительного? Она влюблена, и все ее существо, несмотря на страхи и сомнения, пело о любви!

Когда ровно в семь Кэтрин появилась у административного здания, джип уже припарковался. Дверь в здание была закрыта, и Кэт долго раздумывала, стоит ли постучаться. Обычно она входила без разрешения, ей позволяла Сид. Теперь та, видимо, уже дома, обедает перед телевизором. Кэтрин попыталась заглянуть в полумрак комнаты сквозь жалюзи. Приемная казалась пустой, но из кабинета пробивался свет. Дрожащей рукой девушка взялась за ручку и вошла.

Странно и непривычно выглядела контора без Сид, ставшей такой же неотъемлемой частью конторы, как и ее заваленный всякой всячиной стол. Стояла необычная тишина. Кэтрин чутко прислушивалась к шорохам за дверью босса. Наконец, решившись, тихонько ударила кулачком.

— Войдите! — тотчас раздался низкий властный голос.

С гулко бьющимся сердцем Кэт остановилась на пороге небольшой, уютной комнаты. Замерла, точно пугливая, настороженная лань, боясь двинуться с места.

На вертящемся стуле лицом к ней сидел Джеффри Гарленд. Он держал логарифмическую линейку, закинув длинные ноги на старый обшарпанный стол. Босс в упор смотрел на Кэт. В полумраке комнаты, освещаемой настольной лампой, на суровом лице отражались причудливые тени. Его волосы еще не высохли после недавнего душа. В белоснежной шелковой рубашке и брюках цвета жженого сахара он выглядел великолепно.

— Ну, — нетерпеливо проворчал он, — ты что, собираешься простоять так всю ночь?

Щеки Кэт загорелись. Босс молча указал линейкой на стул по другую сторону стола. Напряженной походкой повариха подошла поближе, чувствуя себя неуверенно под пристальным наблюдением бездонных синих глаз. Наконец она села, тщательно избегая его взгляда, положила ногу на ногу, но поспешно приняла достойную позу, испугавшись голых коленок. Определенно он должен слышать стук ее сердца, похожий на удары молота. Бессознательно стремясь снять напряжение, она поднесла к груди изящную обнаженную руку, но, встретившись с взглядом Джеффри, уронила ее на колени и крепко вцепилась в другую руку. Джеф чуть шевельнулся. Услышав скрип стула, она нервно дернулась и вскрикнула.

— Начинай, — скомандовал босс.

— Что? — трепещущим голосом спросила Кэтрин.

Он нетерпеливо взмахнул линейкой.

— Рассказывай, почему явилась встречать самолет.

Его голос не выражал ни любви, ни ненависти. Нетерпеливая, резкая манера обращения подтверждала худшие опасения Кэтрин. Значит, он пригласил, точнее вызвал ее, не для того, чтобы поговорить об их отношениях и неожиданно вторгшейся Лиане. До чего же она все-таки сентиментальна! Полагала, он объяснится в любви, а Джеффри интересовали чисто деловые отношения. Ведь, в конце концов, он босс и должен знать, что происходит в его хозяйстве.

— Да не молчи же, — с раздражением сказал Джеф.

— Молодежь очень беспокоится, — выпалила Кэт.

Губы босса скривила саркастическая усмешка.

— И старики тоже.

Бледные щеки девушки порозовели, она нервно облизнула губы.

— Я... я хотела бы помочь.

— И какие у тебя предложения? — с готовностью отозвался босс, в то же время беззастенчиво раздевая ее глазами.

— Развлечения, игры! — выкрикнула она, густо зардевшись.

Черные брови босса удивленно взметнулись.

— Игры? Звучит прямо по-домашнему.

Ее глаза заблестели от нахлынувших слез. Дрожа от обиды, она вскочила.

— Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? — отчаянно воскликнула Кэт и, приглушенно рыдая, бросилась к двери.

— Остановись! — взревел Джеф, сбрасывая ноги со стола. — Немедленно вернись! Я желаю выслушать тебя до конца!

Кэтрин глубоко вздохнула, но это не помогло ей ни успокоиться, ни унять дергающуюся боль в груди. Собрав остатки гордости, она присела на краешек стула.

— Я... я полагаю, ребята скучают по семьям... по друзьям, — тихо и сдержанно начала она. — Тоскуют... нервничают.

— Они досаждают тебе? Причиняют неудобства? — нахмурился босс.

— Ну да... то есть нет... разве что чуть-чуть.

— А конкретно? — сердито сверкнул глазами Джеффри.

Кэтрин устало отвела глаза. Зачем биться головой об стену? Она желала помочь строителям, а босс явно не владел ситуацией и не хотел вникать в обстановку.

— Понимаешь, они молодые, энергичные, их нужно чем-то занять по вечерам и выходным дням. Они же маются от скуки! — Кэт говорила быстро, скороговоркой, чтобы передать суть дела, прежде чем покинет лагерь, остров, работу. Покинет его! — Мне кажется, что, если не принять мер, начнутся ссоры, драки... ребята бросят стройку... сбегут на материк... — грустно заключила она.