Из образовавшейся длинной, будто нанесенной бритвой раны, хлынула кровь!

— Ааааааа! В ужасе бабка бросила веник и кинулась в ванную. Смыв кровь и обработав рану йодом, она, всхлипывая, нацедила дрожащими руками еще пятьдесят капель. А потом села на кухне и разрыдалась.

Кузя, к тому времени уже опять спрятавшийся под диваном, подумал, повздыхал, поворочался, вылез и виновато пошлепал на кухню.

Никитишна одиноко сидела за столом и горько размазывала слезы по сморщенным старушечьим щекам.

Кот подошел к стулу и лег у ног хозяйки.

Никитишна коротко взглянула на него и приказала:

— Уйди, идол!

Но Кузя продолжал лежать.

Старуха поплакала и перестала.

— Любишь? Эх ты, Кузя…Ясно дело, влюбился ты на старости лет…Ладно, не сердись. Я же знаю, что такое любовь…Любишь, ну и черт с ним, люби…Виж, гад, как на хозяйку-то бросился…Защищает любовь свою…Хрен с вами, делайте, что хотите, не буду больше форточку закрывать. Только намучаешься ты со своей блудницей, ей-ей, попомни мое слово! Намучишься… А может так оно и надо. Любви ведь не прикажешь…Она из сердца идет, да…

Никитишна глубоко вздохнула и поплелась в комнату, на кровать. Легла и заснула.

Кузя виновато посидел немного около кровати, а потом запрыгнул на нее и устроился калачиком в ногах хозяйки…

*********

— Привет, Филька!

— Привет, Кузя!

— Знаешь, Филька, я давно хотел тебе сказать…

— Что?

— Ты мне очень нравишься, милая черная кошка. И наверное да, я тебя люблю…

— А что это такое, любовь?

— Любовь это…А я тебе нравлюсь?

— Не знаю, Кузя, наверное да. Ты очень хороший и с тобой интересно беседовать.

— И все?

— А что? Разве должно быть больше?

— Понимаешь, любовь это…когда чувствуешь, что не можешь жить без того, кого любишь и хочешь, чтобы он всегда был с тобою рядом. Чтобы спал рядом, ел из одной с тобою миски. Чтобы бегал вместе с тобой по крышам. Пугал голубей. Лазил по деревьям. Играл. Занимался с тобой сексом, получая взаимную приятность. Любовь это…ну…даже когда ты сидишь рядом с любимым существом и вы просто молчите, потому что слова не нужны. А еще любовь это когда ты готов пожертвовать ради любимого существа всем — и прежде всего жизнью. Ты готов броситься за него в бой, зная, что шансов уцелеть у тебя нет никаких. Но ты жертвуешь собой, потому что…ты…просто любишь и не можешь поступить по-иному…Я люблю тебя, Филька…

— Не знаю, Кузя…Я никогда не испытывала любви. Может потому, что я еще маленькая. Или потому, что глупая. А может вообще любви у котов не существует и ты заблуждаешься, поддаваясь глупым фантазиям, основанным на просмотре человеческих фильмов по телевизору. Мне с тобой приятно. А большего нет. Фу, как все сложно. Но мы ведь друзья?

— Да, мы друзья, но я хочу большего. А ты?

— Чего я?

— Ты хочешь узнать со мною, что такое любовь? Хочешь пробудить ее в себе?

— Как непонятно ты говоришь, Кузя!

— Между нами три метра расстояния. Мне к тебе не допрыгнуть. Лапа хромая, да и годы…Прыгай ко мне, а?

— Зачем?

— Прыгай, не думай! Ты молодая и сильная! Давай попробуем испытать любовь вместе!

— Вот еще, зачем мне к тебе прыгать?

— Только один прыжок! Филька! Быть может, он полностью изменит нашу жизнь! Попробуй! Решись!

— Зачем? Мне и так хорошо. Обо мне заботятся, кормят, ухаживают за мной. Правда, в последние месяцы запихивают насилу в горло какие-то таблетки, но они уже не в тягость. Зачем мне к тебе прыгать?

— Прыгай, Филька! И я открою тебе счастливый, светлый, неведомый мир, о котором ты совсем еще не подозреваешь! Прыгай!

— Не-а. Если такой настойчивый, прыгай ты!

— Мне не допрыгнуть, я тебе уже говорил. Давай сделаем так: видишь перед собой дерево? Тебе до него ближе, чем до меня. Прыгай на дерево и спускайся вниз на землю. Мне до него тоже чуть ближе, чем до твоего балкона. Я постараюсь допрыгнуть и спуститься. Жди меня под деревом, там, где мы когда-то любили встречаться с Барсиком.

— Ну хорошо, а что мы будет делать потом? Как мы вернемся домой?

— Сядем у своих подъездов и начнем мяукать. Нас обязательно впустят. Конечно изругают, но разве это самое страшное в жизни? Прыгай, не бойся!

Филька задумалась.

— Нет, Кузя! Мне и здесь хорошо. И никуда прыгать я не собираюсь. Вниз, на улицу, мне тоже не хочется. Тут, наверху, дома — мой мир. Пусть лучше все останется как и прежде. Мы ведь друзья? И ты больше не сердишься? Давай и дальше будем друзьями!

— …Ну что ж…Раз ты так решила…Пусть все останется по-старому…Ладно, пойду я домой. Пока!

— Пока, Кузя!

Цветет черемуха! Щебечут на деревьях птицы.

Куда ни глянь — всюду гуляют мамки с колясками. Вечером не протолкнуться на набережной — каждая лавочка занята. Парни обжимают девчонок, летит над рекой беззаботный девчачий смех…

А кто это там едет на велосипедике, бойко крутит педалями?

Так это ж Коленька!

Едет и кричит от восторга, а сзади за ним бежит папа, сопит, выпучив глаза, вытирает на бегу выступивший пот.

Плывут по реке пароходы, баржи и катера. Внизу у воды рыбаки. Ловят окуня, леща, подлещика, выше, у плотины на спиннинг даже щук вытягивают. Есть еще жизнь в реке, радость рыболову…

Заполнилась яхтами институтская пристань. Это уже понаехали москвичи. Жуть как полюбили они маленький научный городок — тихо здесь и квартиры куда дешевле, чем в столице, самое место для отдыха…

Грозно гудят над березами майские жуки. Немного им осталось. Кончился май. Завтра вступает в свои права долгожданное лето. Славный, хоть и капризный месяц июнь…

*********

…После памятного разговора Кузя не показывался на подоконнике два дня.

Правда, Филька особо не переживала. Погода выдалась дождливой, да и выходные — Коленька сидел дома, так что они вдоволь наигрались в любимую игру — мальчик бегал по комнате, дергая поясок с бумажной "мышкой", а Филька весело скакала вокруг, пытаясь сцапать добычу.

"Сам виноват", — думала кошка про Кузю. Впрочем, в эти дни она почти и не вспоминала о бедном коте. Приходили гости, бабушка снова пекла пироги и кормила Фильку жареным фаршем с рублеными вареными яйцами. Эх, почаще бы так угощали!

В понедельник встретились. Вроде все наладилось, но посидели недолго, а затем, почему-то смущенные, разошлись.

Во вторник весь день накрапывал помаленьку дождь и лишь к вечеру небо прояснилось.

Филька выбралась на балкон. Кузи не было.

"Ну и черт с ним, пусть дуется", — решила кошка. Тут внимание ее привлекла береза напротив. Самые тоненькие ее веточки свисали и протягивались почти к балкону. И вот на листочки буквально в полуметре от Фильки вдруг с сердитым гуденьем приземлился майский жук!

Филька никогда еще не видела сблизи такого странного существа!

У жука было две…четыре, нет, целых шесть лап! И маленькие усы (или рога?), двумя щеточками торчавшие по обе стороны головы! Спинка у жука была голая, в продольную полоску, с легким пушком, зато всю голову и плечи покрывала как бы мохнатая накидка или капюшончик.

Жук возился на веточке спиной к Фильке и шуршал листиком, наверное ужинал.

"А вот возьму-ка я сейчас тебя и сцапаю! — решила кошка. — Посмотрим, что ты за фрукт…".

Филька осмотрелась, выбирая, как бы поудачней подобраться к жертве.

У перил балкона стоял старый обшарпанный ящик, накрытый клеенкой. В нем папа хранил какую-то железную мелочь, нужную по хозяйству.