— Да заарканьте окно, Аллон вас побери! — приказал раздраженный голос Бартольда, Верховный маг не без труда подвелся на ноги, он еще выглядел неважно и нездорово. Хромающей и шаркающей походкой глава Северных Магов подошел к арестантской клети вплотную и тогда же Сермен наконец-то разглядел скрюченную в немыслимую позу на голом полу фигуру Ирэны. Карательница лежала, поджав под живот, сведенные судорогой ноги. Вот значит как? Они ударили по узнице мощным плетением, заставив ей не только заткнуть рот, но и обездвижить на время! Изверги! Палачи! Ничем не отличающиеся от Лестора и его сподвижников… Просто-напросто растерянные и разбитые неудачники, вновь столкнувшиеся с проблемой дефекта своих всемогущих учений, потерявшие верную нить судьбы.

Табуретка откинута и перевернута на бок, щетинилась ножками.

Архимаг Орест Бартольд доковылял до клети, вцепился в прутья пальцами и тяжело осел, глазенки буравили некогда выдающееся и подававшее великие успехи детище, самородок Ордена. А сейчас — худшее из зол великого мага.

Ударники Контроля Сил обступили священную личность, блокируя всевозможные акции, бесчувственной казалось карательницы.

— Ирэна… Ирэна… — засипел архимаг. — Ты признаешься в деяниях своих рук, перечисленных Фельтом Галашем? Сознаешься в совершенных преступлениях? Говори!

— Да-а-а! — Гулко на всю залу, будто из бездны.

— Ты была моей надеждой… верой… — пальцы Ореста до скрипа сжимают толстые прутья, в глазах стояла боль и слезы. — За что ты так со мной? Почему не вернулась? Почему пошла наповоду… узурпатора?

Коршун тяжко сглотнул, жадно вслушиваясь в откровения. Обмер весь зал. Он слушал, а внутренний голос уже барабанил его подсознание, твердил обратное: клевета! Чушь! Клевета! Они бросили ее на произвол судьбы! Запомни, все, что ты слышишь и видишь перед собой — это хорошо спланированный спектакль для молодого ученичества и тебя. Для того, чтобы ты преподнес в Мейдрин нужную для Верховенства информацию в герцогство. Розыгрыш сцен! Спектакль!

Коршун парализовано следил за представлением…

— Тебе нет прощения! Ты будешь… уничтожена! Развоплощена!!

— Мессир архимаг, мы ведь приняли решение… щит Свергилля, — внезапно вмешался начальник Контроля Сил.

Орест поморщился.

— Пусть будет так.

И неожиданно, после его слов, Ирэна низко закричала лежа на полу:

— Будьте вы прокляты! Будь ты проклят! Ты предал меня тогда! Ты…

Новый блок заткнул ей рота и вынес следующее решетчатое окно, а Сермена Коршуна безжалостно унесло с кресла на руки аколитов.

— Запомните, Лестиан, мы не даруем вам свободу! Мы не даруем вам прощения! Привилегий… Все это сперва надо заслужить! Завоевать потом и кровью. Постарайтесь, чтобы ваш труд и ваша самоотдача заинтересовали и понравились комиссии Контроля Сил и Ложи Бессмертных. Мы надеемся, что вы не только умеете бесчинствовать и терроризировать Орден, но и давать хоть позднюю, но пользу общественности. В отместку за причиненное вами зло. Докажите, что в вашем сердце еще теплится святость и преданность Ордену, вы же когда-то были ярым сторонником учений Ордена, защитите теперь его интересы в бою. — Архимаг Родлен Сордин буравил бывшего сослуживца, нынешнего отступника карающим взором. — Выполняйте миссию Верховенства Лестиан и Верховный маг, быть может, смилостивится над вами?..

Лжете! Лжете, лживые бесы! Нагло и открыто.

Лестиан Торман скованный заклятьями-охранниками в свите надзора, стоял перед платформой активного портала. На нем жалкие арестантские лохмотья и ничего сверх того.

— Ваша задача: укрепить плацдарм и расширить его по всему периметру Дальнего Севера… Вы же помните, что такое Щит Свергилля, верно?

Торман чуть заметно вздрогнул, вот значит, какова цена? Что от него хотят? Укреплять щиты. На губах Лестиана заиграла шутовская улыбочка. Дилетанты!

— Не стройте из себя героя! Вы вместе с группой обязаны построить новую защиту… Гоблины и их отродья позарились на наши земли. Щит, который до этого сдерживал аборигенов, распался под колдовским натиском шаманов, поэтому работы у вас много. И еще одно!.. От вашей работоспособности и помощи комиссии будет зависеть, увидите вы свою жену или нет. Орест Бартольд под пристойным вашим поведением может размякнуть и включить в вашу команду Гвинет и даже Ирэну, так что…

Будем умирать втроем!

Кислая гримаса начала раздражать Сордина, заместитель Верховного мага схватил Лестиана заворот и придвинул к себе.

— Учтите Лестиан, таким вот поведением вы заработаете быструю смерть себе и своей жене, понятно вам?

Торман попытался извернуться и плюнуть в физиономию архимага, но тот предусмотрительно оттолкнулся и швырнул арестанта в руки ударникам, а те в свою очередь по инерции отправили Лестора в провал портала…

Когда аколиты портала запустили в работу стержни, и воздух заиграл и завибрировал, магия взорвала пространство и проложила тоннель. Ударники бесцеремонно, и не теряясь, первооткрывателем запретных мест — удостоили пленника Лестиана, толкнув бывшего архимага в зияющую пропасть спиною вперед…

Путешествие в несколько болезненных секунд.

Его вышвырнуло тряпкой на холодную, обледенелую равнину. Справа начиналась чуть холмистая гряда, а слева и впереди — степь; значит, Свергилль. Ураганный ветер прошиб его насквозь. Обдавая легкой снежной крупой. Патлатые волосы мага затрепетали на ветру. Лестиан спиною врезался в громоздкую глыбу на своем пути, перехватил дух и осел на корточки. Приходя в себя.

Воздух бушевал и звенел, открывая дорогу магикам. Адепты выпрыгивали один за другим, осматриваясь округу, Лестиана они упорно не замечали.

Беглое укрытие среди холмов и тройки скалистых глыб, площадка для приема прыжков. Заснеженные стержни и гранитная платформа. Такое устройство жрет уйму энергии, поэтому обратно тем, кто пойдет обратно, предстоит долгий путь в Вельвеллу пешком.

Лестиан отдышался, подвелся на ноги и…

…оказался в объятиях одного из магиков, тот хулигански хватанул его за плечо и толкнул спиною в сугроб, наваленный между каменных глыб. Лестиан промахал хребтом борозду и, плюясь, ругаясь, перевернулся на живот — такое отношение он к себе не потерпит, но внутренний друг просил-просил, умолял-умолял не горячиться, не сопротивляться, быть паинькой. Всецело подчиняться ублюдочным гадам.

— Эй, князек, поднимайся на ноги! Да поживее! Работы по горло, а ты разлегся. Помнишь, что советовал тебе мессир Сордин? Благосклонность сперва нужно заработать! Так почему мы еще, мразь, не видим движения? Упорства!..

— …из чего, господа присяжные, я берусь подвести итог: узурпаторство Лестиана Тормана закончено. Его сподвижники… — Галаш через плечо скользнул рассеянным взором по скукоженной фигуре Гвинет Торман, сидевшей в кресле, посреди приемной Контроля Сил: — обличены, схвачены и проходят стадии ликвидаций. Указ об исправительных работах Верховенством Ордена незамедлительно подписан и вступает в силу, сию же минуту. Лишь хочу до вести до вашего слуха, Гвинет Торман, что ваш муж, Лестиан Торман, сознался во всех бесчинствах творимых вами на континенте. Подписал и ознакомился с указом. Вас же мы просим сделать то же самое… и еще одно! — начальник Контроля Сил застыл над склоненной в горячке головой колдуньи. — Ирэна призналась в убийстве ваших детей, она…

Чугунная от парализующих заклятий головешка "старухи" приподнялась к верху, разбросав гриву спутанных волос по плечам, Сермен один раз взглянув на ее лицо, содрогнулся от кончиков пальцев до корней волос. Ужас!

Уродливые рубцы и воспаленная морщинами плоть, граф не мог поверить, что на такое способна старость — нет! Снова поиздевалась и перечеркнула былую красоту злая магия.

— А он… он! ОН! — краснючие глазища колдуньи впились в сгорбленную в кресле персону. В Верховного мага Ореста Бартольда. — Он сознался в содеянном зле?

В этот раз арестантке никто не стал затыкать рота и потому стены, гобелены, редкие картины и гербы сотрясались на местах приемного кабинета управления, от человеческих и нечеловеческих эмоций.