Ноздри полковника Эльриона затрепетали, он подавил удушающее чувство бешенства — нет! Нет! И еще раз — нет! Он не позволит дайкинам вывести себя из равновесия, из состояния полной боевой готовности.
За его спиной — первая линия обороны Эльсдара. Полоса, состоящая из отчаянных рубак, нет не ветеранов битв и сражений, а тех, немногих тысяч воинов, которые, услыхав о пакостных маневрах дайкин, вызвались в безумную сечу с головой — в авантюру защитного кольца, растянувшегося по всей границе обители эльфов, сразу же за внутренней чертой барьера. Воины стали плечом к плечу, чтобы всеми силами остановить самые кардинальные выпады противника и позволить второй и третьей линиям обороны сгруппироваться для контратак. Так просто перед штабными картами, рассчитать и укрепить баррикады живой обороны, но насколько тяжело организовать твердый фронт на поле боя. Однако Эльрион понимал, что его полк должен сделать максимально возможное на своем участке земли. Уберечь фланг! Генерал Карольт Римз четко показал и утвердил их действия, полковник Эльрион в ответе перед ним, перед королем, королевой и Общиной эльфов. Устоять!
Удивительно тихо? — Эльрион повел головой, пытаясь вслушаться в невесомую тишину, вряд ли он услышит хоть малейший шум из-за черты лилового барьера. Впрочем, как и у всякого продукта магического характера, у защитной завесы тоже были свои недостатки!
Легкий мелодичный трезвон — это капитаны отдают последние рекомендации и приказы взводным офицерам, сержанты их дублируют, солдаты тут же занимают позиции — все на взводе! Ожидают врага. Где же он? Неужели дайкины захлебнулись в предлесных чащах Эльсдара? Неужели их остановили твари Магического Круга или смертники-эльфы? Смертники-эльфы?! Смешно сказать, они такие же самоубийцы здесь в первой линии обороны, как те несчастные, что сдерживали своих жертв в зоне околобарьерной полосы Эльсдара!
Смерть затаилась.
Приготовилась для решающего броска. Кто способен изменить будущее? — Эльрион до хруста костей сжал рукояти смертоносных палашей, — он свято верил, что напитает траву дома дайкинской кровью — алой и густой… разбавленной болотной жижей и свиным говном. Ведь только слепые свиньи осмелились и удумали организовать безмозглую авантюру — поход на эльсдарские земли!
На Совете Магического Круга генерал Карольт Римз во всю глотку насмехался и презрительно разорялся в сторону властей Северного Королевства Людей, поносил их хроническую глупость и тупость, граничащую с безрассудностью. Изливал грязь на герцога Альвинского и его канцелярию. Руководство Королевской армии. Судейство Мейдрина. Эльфы, в том числе, Совет и Верховенство Эльсдарской армии открыто обвиняли дайкинов в пагубности и сумасшествии наступательной акции. Обдумав и рассчитав возможные сюжеты нападения северян на обитель эльфов, большинство Совета единомышленно заключили, что действия человеческих военачальников абсурдны и попросту обречены на провал. Римз четко и громогласно заявил — дайкинская армия "захлебнётся" еще в предлесной полосе Эльсдара, а карательные отряды Тайной службы истратят весь свой потенциал с уверенностью, в схватках с монстрами Магического Круга. Советники Жальен Вормат и Ромулл Вирдан согласились с его мнением, а Урф Сульян подытожил вердикт перед всеми членами Круга, военачальниками и двором Эльсдина. Тогда открыто не отважился возразить никто, даже Берхат Альрин — Главный Министр Внешних Порядков, в душе постоянно бунтующий, но промолчавший в столь роковой момент судьбы для Общины эльфов; как окажется в дальнейшем, его бездействие трагически отразится на жизненном пути династии Эльсдинов, а возможно, уже тогда, молодой чиновник бросал первые зерна роста своего независимого дома? Все остальные пять министров Залы Порядка Эльсдара, поступили скептически, без жестких высказываний и контраргументов. Никто!.. Повторяю, никто не подумал, что Северная армия Королевства Людей будет способна сломить оборону Магического Круга, а затем — в щент разбить все линии защиты армии остроухих! Никто…
Как обычно за ошибки чиновников довелось расплачиваться простым эльфам. Рядовым солдатам…
Эльрион сначала не поверил, потом нервно дернул плечами и повел головой, грива длинных волос, заплетенных в косу, выбилась из ритуальной прически. Сегодня он готов встретить жаркий бой. Сегодня он, как никогда, приготовился убивать мерзких дайкинов, умереть за Общину! Умереть за Эльсдар! Лиловый барьер резко исказился, едва заметно, неприступная занавесь, словно подернулась мутной волной, рябью на отдельных участках защиты. Полковник застыл, вглядываясь в неимоверное чудо рукотворного барьера, вжимаясь в тени молодых ялинов.
"Эльр-рион… Эльр-ри… Эльрррии…"
Мысленный контакт?!
Штаб изо всех сил старался выйти с ним на контакт.
Мозг буравила ментальная волна.
Он открыл натянутое, как струна сознание на прием мысли-речи.
"Эльрион дайкины прорвали обооороон… Даййкииины настуупаююююю…"
Поздние вести. Абсолютно бесполезные. Такие же бескорыстные, как работа высшего Совета и военачальников. Полковник Эльрион уже собственными глазами узрел врага, а вместе с ним и весь полк его обороны. Его фланг ощетинился и отдавал беглые, скорые команды, сосредоточился на появляющихся, будто из ниоткуда мишенях.
Одна. Две. Три… Пять… Одиннадцать… Семнадцать… Двадцать четыре… Сорок два…
Очень быстро Эльрион сбился со счета.
Пора действовать!
— Эльссдаарр вперед!! Эльссдаарр вперед!!! — Загорланил он во всю мощь своих легких, призывая бойцов к битве.
Запели тетивы луков. Понеслись быстротечные приказы командиров взводов. Воздух раскалился от магических сил, буйство магии вступало в полноправные права.
Нет, пока рано идти в рукопашный бой! Еще следует обождать, позволить придурошным дайкинам подступить на расстояние верного удара, сократить дистанцию до стремительных бросков и тогда…
Он мгновенно почувствовал набат предупреждающих колокольчиков. Ощутил, а не услышал, трезвон, словно мелодичная речь эльфов. Что это?! Что?! Давящее и гнетущее чувство арбалетным наконечником засело в грудях. Что же это такое?! Опасность? Опасность, кравшаяся древесным питоном? Оскалившимся и приготовившимся к прыжку оборотнем? Боль нарастала и усиливалась. Эльрион вгляделся в медленно надвигающиеся фигуры.
Дьен всех раздери, призраки?! Мороки?!
— Назад! Отставить бой! Назад! Всем назад!! — Душераздирающе заорал он. Глаза безумно горят. Зубы скрипят от злости. Как же так? На них нападали не живые воины, а лишь призрачные силуэты — мороки?
Действительно на укрепления эльфов медленным валом наседала шеренга теней, жалких копий человеческих солдат, вооруженных, казавшихся грозными противниками, но при пристальном изучении, полностью безобидных. Полковника шокировал иной факт — почему на Эльсдар нападают мороки, а не безжалостные каратели? Догадка тут же ворвалась в его напряженный мозг — дайкинские маги проводили отвлекающий маневр!
— Магов! Эльфаров на первую линию! Быстрее!! — Ревом отдал приказ Эльрион.
Дайкины, твари, решили схитрить!
Побежал перезвон дублирующей команды по рядам обороны, отряды защитников попридержали своих безумцев от необдуманных атак, их вожак и предводитель, полковник Эльрион во время углядел обманку, ложный выпад со стороны человеческих колдунов.
Призраки едва дотянули до первых рядов укреплений эльфийского полка, сразу зашатались, заклубились мутными разводами, подернулись рябью, как поверхность лилового барьера и мгновенно исчезли, друг за другом, словно истаивая в открываемые из ниоткуда порталы. Игры дайкинов. Эльрион скривился от возмущенного негодования. Неужто выродки будут играться с ними, с долгожителями в шутейские спектакли? Строить и корчить комичные сцены?
Пора прекращать столь наглое убожище и раздавать заслуженные оплеухи.
По рядам полка прокатилась чуть заметная тактическая рокировка сил — на передовую шеренгу выступили штабные магики-эльфы — эльфары. Полковник сдержано кивнул господам чародеям и ответил на приветственный мысленный приказ.
