— Что ты сучка знаешь?! Ирэна рассказала, как душила ваших собачат на озере! Игралась ими как портовая шлюха. Мальца она планировала оставить на десерт, та вот беда, твой муженек подоспел… — низко зашипел прямо в чудовищное месиво Фельт Галаш. Слова острее ножа и мощнее любого ударного заклятья.

Гвинет резко осеклась, кровяные подтеки бледнели, кровь отливала от "лица", чудовищные зрачки впились в дознатчика. Уродливые губы перекашивались и судорожно дергались, беззвучно шептали грубые оправдания самой себе.

Сермен машинально, лихорадочно и конвульсивно запустил руку под камзол и дотронулся до рукояти ножа, до полотна аколитской мантии, сложенной и запихнутой под белье. Сколько он боролся? Сколько он решался с самим собой? Голос! Настойчивый голос не отпускал его, кричал в сознание, требовал незамедлительных действий и Коршун, ругаясь и проклиная свою судьбу, сделал, наконец, свой выбор. Выбор в безызвестность. Безрассудную опасность.

Минута прошла и наступила вторая… взрывом событий и переворотов.

Она извернулась понаглее и половчее Ирэны и даже мужа, Лестиана Тормана. Меткий плевок Гвинет угодил в физиономию Фельту Галашу, растекаясь по всей щеке. Сермену показалось, он услышал совсем рядом чей-то испуганный вздох. Они сидели в первых рядах, вся элита Верховенства Ордена и граф Сермен Коршун по центру. То, что не удалось содеять Лестиану и Ирэне, храбро и метко удалось совершить матери своих погибших детей.

Начальник Контроля Сил презрительно и аккуратно стер платком слюни преступницы, медленно обошел арестантку и стал сбоку стула. Секунду взвешивал, а затем… размахнувшись со всей дури, подкрепленной эффектным арканом, залепил "старшей" увесистую, сногсшибательную оплеуху.

Конечно же, она не удержалась на стуле, кубарем слетела на твердый пол, разбивая лоб и щеку, обдирая об ковер под рядами кресел и сидящих на них уважаемых задов нос, кувыркаясь и врезаясь в тот самый, многоуважаемый ряд достопочтенных присяжных, сбивая с мест и повергая на пол. И именно тогда, она налетела на обомлевшего и растерянного в край Коршуна, повалила его на соседние персоны и под град криков и ругательств, услышала все, что о ней думают любезные архимаги.

— Галаш, не шибко резво, ты повел? — возмутился Верховный маг.

Начальник Контроля Сил отвернулся, цедя сквозь зубы распоследние словца.

В ноздри Сермену ударила вонь и смрад давно немытого тела, преодолевая тошноту он незаметно вложил в руку дрожащей колдуньи нож. Зрачки "старшей" на мгновение расширились, взор на секунду поймал в поле зрения перепуганную гримасу Коршуна.

— Посадите ее в кресло! — команды отдавал его магическое величество Орест Бартольд, шаркая башмаками по ковру.

Сермена благополучно вернули на место, предусмотрительно полюбопытствовал о здоровье, а Гвинет… а Гвинет волоком поволокли на пьедестал дознания.

— Где указ Галаш? Пускай тварь подписывается и убирается с моих глаз! — вещал тем временем Глава Ордена.

Ударник поманил помощника, беря из его рук документ, когда он повернулся к Гвинет спиною, это как раз и произошло!

Послабленные после столкновения магики, удрученный видом крови на ковре Сермен и накаленная атмосфера в кабинете, откуда он мог знать, что Гвинет Торман атакует быстро и именно сейчас?!

Через десяток ударов разгоряченного местью сердца!

Она прыгнула на Ореста Бартольда рысью, разъяренной кошкой, жаждущей крови и мести, нож в ее, сведенных вместе, на рукояти руках блеснул и смертоносно впился в Верховного мага, Орест лишь успел раззявить сморщенный рот и выкатить лавандовые глазенки, а острие холодного оружия уже входило ему в горло, вдавливаясь по самую рукоять. Сиплый хрип и оранжево-красные блики магии на ладонях архимага, он предсмертно, несильно, конвульсивно отбрасывает от себя колдунью и валится замертво на ковер, заливая узоры густой, горячей кровью. Хрипы и сипы клокочут из его рта судорогами, пузырясь на бескровных губах. Взор туманится и стынет. Пятно расползается и подступает к окоченевшим рядам. Сермен орет немым криком — это не я! Я не виноват! Это происки деспота в моем мозгу! Но задыхается и тянется к выходу.

Качка как на борту легкого суденышка при шторме.

Крики, вопли, брань и мольбы о помощи.

Верховенство в секунду сошло с ума.

Галаш рубит с плеча. Без разбору.

На тело Гвинет, отброшенное ударом омертвевшего Бартольда, несется серия магических выпадов, она сносит арестантский стул.

Кто-то стреляет ей вслед огнем, да разносит угловой шкаф, Галаш грязно ругается, бешено вращая глазищами.

Круговерть паники и неразберихи.

Гвинет умудряется подорваться и замахнуться на Фельта. Блокирующее заклинание сдерживает ее напор, но нож в руках, мелькает вправо и влево — поражая цели.

— Стерва!

— Бей ее! Бейте же!! — верещит Родлен Сордин.

— Аркан! Цепляй аркан! — узнает в своей спешке визг Курта Сермен, ныряя в распахнутую охранниками-магами дверь. Руки его в крови, но он стирает явные следы о гобелены, портьеры и занавески по пути, — это не его рук дело! Это не я! НЕ Я!!!

— Аааааааа! — ревет во всю глотку Зорк, когда остро оточенное лезвие входит ему в спину, между лопаток и приканчивает на месте.

Жу-угггх! — и уже в полете Гвинет Торман понимает, что это последний ее удар. Спиной она разносит в щент письменный стол ассистента Фельта Галаша, переворачивая на себя бумаги и письменные приборы.

— Есть!

— Добивай!

Четверо архимагов объединено наносят удар: распыляя и развоплощая уголок кабинета вместе с корчащейся колдуньей. Предсмертный, вечный вопль напоследок режет всеобщий слух. В кабинете стоит вонь гари и крови. Угар и дым от тлеющей мебели.

— Тварь убила Зорка!

Начальник Контроля Сил застыл над распластанным телом Верховного мага.

— Орден остался без Главы…

Маги медленно обступали Галаша и окоченевший труп Бартольда со всех сторон, о Риверте Зорке на какой-то момент забыли. Сконцентрировались на чудовищном несчастье — Орден остался без Верховного мага!

Орест Бартольд — мертв!

— Немедленно сообщить об инциденте Бессмертным! — подытожил Сордин, смазывая с лица гарь. — Галаш, мы обязаны лично спустится в Чертог, и переговорить с…

— Аллон пресвятой, глядите-ка, это же!.. — ударник резко опустился на корточки и, сжав рукоять ножа, поднял его с пола.

Галаш взвесил клинок и внимательно оглядел рукоять, ноздри его затрепетали, а глазенки загорелись.

— Аллон спаси и сохрани, на нем эмблема Серой Башни! Да это же оружие Сермена Коршуна! Как оно оказалось в руках колдуньи?

— Может, она выхватила его у него из-за пояса? При падении? — предположил Курт.

— Слушайте, уважаемые!.. — Физиономия Сордина бледнела и заострялась. — А куда это делся Медальон Верховенства с груди Бартольда?..

Его ладони дрожали…

Сердце галопом колотилось, стуча в грудной клетки, словно сотня барабанов. Он преступник! Такой же подонок, как Лестор… Ирэна… и та же, Гвинет. Он обречен на погибель. На карающую, далеко непростую, а мучительную смерть. Они его замордуют. Они его растлят на жертвенном кресте, стоит правде дойти до их понимания, а это совершено стремительное действие… Требующее короткого мгновения.

Звон в ушах — его швыряет на каменные стены, он едва подводится и безумно бежит к лестничным маршам. Два пролета вниз и казематы Ордена. Там! Там! Дожидается невинная жертва и будущая помощница. Спасительница, способная устоять перед навалой и гневом магиков. Она придумает, как уйти от возмездия, убежать из этих лживых и лицемерных стен. Сермен Коршун бежал к камере, в которой была заточена Ирэна. Карательница Ирэна!

На лестнице его заставили юркнуть обратно, приникнуть к темноте коридора и дожидаться, пока четверка подмастерья пробежит мимо. Они еще не знают, что случилось, но уже мчатся на зов, адресованный каждому адепту и аколиту. Затем раскинут плетения и очень быстро, наткнуться на его мечущее по задворкам сознание.