— Мне кажется, мы смогли б еще осуществить прорыв?..

И неймется ему?! Мало эльфов загубил? Прорыв! Нарыв на одном месте — вот вы кто, господин Грилл Сульян — и не иначе!

— Мы топчем землю дайкин, ваша милость, и совершенно не имеем представления, сколько их за обороной? Вполне могла собрать и не одна тысяча… — скептически вразумил полковник.

— Я не могу вернуться в Эль-Фарон с поражением, — выдавил, наконец, самое главное из себя Грилл.

Повернувшись к линии фронта спиной, полковник Уш Вальш улыбнулся одними губами. Вымучено и самодовольно. Что щенок занервничал? Затрепыхался в отчаянии и панике? В Общине тебя приставят к стенке, нисколечко не посмотрят, что ты сынок самого короля.

Уш перевел внимание на растянутые позиции эльфар и лучниц, роты долгожителей смешались под давлением дайкинских контратак и, очевидно сил для защиты от наступателей осталось столько, сколько же выносливости у эльфийских магиков, не больше. Как только защита из арканов "рухнет" под гнетом чародейского давления и попрут полки графа Земана вперед, так и сразу решится судьба наглецов-эльфов. Грилл машинально вспомнил те ужасные деньки, деньки Эльсдарской Сечи, тогда ситуация имела аналогичный финал: их сминали и давили. Рубили и изничтожали. А они конвульсивно огрызались и трепыхались, точь-в-точь, как он сейчас перед Вальшем.

— Мессир Сульян! Ваша милость! Полковник…

Короткое разрешение от командующего войском.

Грилл отвлекся от катастрофической панорамы.

Рушились грандиозные планы короля Сульяна. Рушились надежды принца Сульяна — его прямого наследника на трон.

На гребень вала прытко и скачками взбежали командиры оставшихся рот, растрепанные, опаленные боями и изможденные обороной. Холодный северный ветер трепал их униформы, штурмовал, сложенные в обручах волосы, Грилл понимал, хороших вестей лучше и не ждать. Дуновение севера на вершине Мильфа ощущалось каждой частичкой тела, каждым истерзанным, переживаниями нервом. В глубине души принц Эль-Фарона готов был сдаться, пристыжено отступить, повернуть войска назад, но гордость и самолюбие требовали обратного: вперед, вперед! Держись! Держаться до конца!

"Как я посмотрю после всего случившегося отцу в глаза? Как на меня посмотрит королевский двор и Совет Магического Круга? Нет, надо испробовать все возможные шансы! Попытаться совершить невозможное, остановить продвижение противника и не дать ему подступить к самому Эльфрану! Улья Грез — это последний рубеж перед Общиной Сульяна!"

В их лицах нет намека на переживание и сочувствие, пустое паническое равнодушие и лишь беспокойство за свои мерзкие душонки. Они пришли уговаривать и переубеждать. Сначала он будет в пол-уха их слушать, отмахиваться, напускать на себя гневного вида, но когда успокоится и возьмет себя в руки и трезво оценит обстановку, с задних рядов, наконец, подтянется к кругу начальства он: капитан Марьян. Что будет уже означать одно: на передовой остались самоубийцы, эльфары-смертники, и те, кому действительно нечего терять, кого вряд ли станут оплакивать в Эль-Фароне. Эльфы без роду и племени, ставшие убойной силой грозного орудия — в руках Магического Круга. И едва Грилл начнет злиться и раздражаться снова, командиры естественно незамедлительно бросают в так называемый "бой", свой последний козырь — Марьяна. Грилл подавил ярость и язвительность, готовые ругательства и фальшь. Забыл, мол, сучонок, кем был и остался бы, если бы не моя благосклонность? И благосклонность короля? И Марьян, конечно, кланяется, изворачивается, словно вьюн в ставке, шаркает аж под дерн, распыляется на атомы от неудобства и горькой доли, но стоит на своем, на результат. И, Грилл под давлением разумных предлогов и вариантов тает и сдается. Глотает высокомерие и прячет амбициозность в многочисленных кармашках защитной униформы.

— Западня, ваша милость. Нам остается этот вариант и ничто больше. В резерве остался шанс устроить дайкинам-гадам западню. Приманить их к Ульям и…

— Марьян о болотах "животные" знают не меньше тебя. Они не купятся на банальщину.

— Наша ловушка будет подстроена на дальних подступах к Грезам, и там их будут уже поджидать. Адресуем заранее запрос в Круг, нехай организуют парочку батальонов нечисти, прикроем их магией и только дайкинская наволочь потеряет бдительность — спустим ее на них.

Грилл секунду раздумывал, взвешивал, чуть ли не пальчиками прощупывал каждый алгоритм плана, и, наконец, сощуренные глазки засветились одобрительным огоньком. Разгорался мелкий огонек, готовый взорваться пожарищем. А что — идея! Ухмылка проступила на губах. Неплохая, кажись, идейка! Главное: простая.

Он не успел открыть рот и дать согласие на предложение Марьяна, новый крик: "ваша милость!", привлек его на месте.

На бруствер взбирался полковой разведчик с обнаженным мечом. Военачальники похватались за оружие, сомкнули кольцо перед его милостью принцем.

— Дайкины с тыла заходят!

Началось?!

— Проморгали, грачье племя! — зашипел Грилл распаляясь.

— Их двое…

— Двое?! — от изумления Грилл аж подошел к солдату на расстояние вытянутой руки, не опасаясь за свою жизнь. Почему двое? Передовая разведка дайкин?

— Направляются со стороны овражников. Есть предположение, что исходный маршрут берут из самого Эльфрана…

Удивленное восклицание штаба.

Зато Грилл с Марьяном загадочно лыбятся. Они догадались, кто те двое и откуда бегут.

— Это храмовники Хизельмаша! — Грилл Сульян расхохотался. — Ваш план, капитан Марьян, утверждаю. Считаю правильным добавить дополнительные коррективы: подпустить беглецов-храмовников на расстояние захвата и взять в плен. Отправить сообщение Кругу насчет батальонов нечисти и известить о плане капитана Марьяна. К работе, господа! Полковник Вальш сигнальте отступление! Господа эльфары не стойте, нам нужна помощь лабораторий Круга — ударная сила! Представился случай слопать двух зайцев сразу. Действуем, господа!

А перед глазами мелькала картина торжественного приема во дворце Сульяна и всеобщее признание двора…

— Не нравится мне твой план, Матеус, совсем не нравится!

Матеус спрыгнув и скатившись с горбатого холма, пробежал вперед с десяток метров и, наконец, упал в низкую траву, весь, обратившись в слух. Прямо по курсу начинался ровный участок земли, холмы остались позади, вместе с упрямым и назойливым племенем овражных гномов. И если говорить откровенно, было неизвестно, кого следовало больше опасаться твердолобых коротышек или наглых, хитроумных остроухих выскочек? Для храмовников все равно, главное остаться в живых, но Матеус чувствовал постоянное присутствие эльфийской магии, да и не мудрено, Серая Плешь под рукой, а значит, военные части долгожителей тоже. Матеус не прекращал твердить — гляди, Лайк, в оба! Гляди в оба!

Усталость наползла скоро, и пробежать пару миль не удалось. Лайк полз по пятам, едва поспевая, Матеус давно прекратил его подгонять, совсем дружок выбился, надобно привал сообразить, когда…

— Матеус! Матеус! — низко забубнил на самое ухо начальник Откосых гор.

Мастер клинка и магии с недовольством отвлекся от изучения вражеской территории, ну что такое? Вечно Лайк паникует попусту, особенно когда нужна полная сосредоточенность и организованность.

На лице соратника горело беспокойство, впалые щеки бледные и темные мешки под глазами, прогулка по эльфийской земли никому не пошла на пользу и ему, Матеусу тоже, он выглядел не лучше. От Серой Плеши, ее глубокого края, разлились фиолетовые всполохи и огненно-красные зарницы. Воздух удушливо наполнился едким запахом магии и чем-то еще… не хорошим и злым. Матеус в ту же минуту почувствовал недоброе предчувствие.

— Бои, Матеус! Остроухие осмелились напасть на графские имения!..

— За Серой Плешью равнина Мильф, сроду там никто не заселялся и не обзаводился хозяйством. Скорее всего, Лайк, эльфы столкнулись с сопротивлением местных баронов, что по ту сторону Королевского леса или… — Матеус не договорил, с прищуром знакомясь с окружающей местностью.