— Уважаемый пристав, не скажите, кто именно приезжал к герцогу? — вмешался подмастер Шост Брамт.

— Боюсь, милсдарь, что это затруднительный для меня вопрос.

Шост глубокомысленно откинулся на спинку стула.

— И какая миссия перед вами в Откосых горах? — осведомилась Ирвин.

Вевож сплел пальцы перед собой и уставился на носки сапог.

— Мы провели беглую с графами попытку разведать ситуацию в предгорьях гор, но были тут же вынуждены повернуть обратно и свернуть операцию. В штате графа Модерика есть чародей, он исследовал подступы к постам храма и выявил, что весь периметр излучает неимоверный магический фон. Нам еще доподлинно неизвестно что произошло в храме, но на все попытки установить контакт, мы получали единственные отчеты — тишину. Чародей клянется, что если бы кто-то и остался в живых в Хизельмаше, то давно вышел с нами на связь, а так…

— Вы пробовали подняться на один из участков горы и дистанционно изучить горы? — снова подал голос настырный Шост.

Пристав поймал его взор.

— Мы думали этим заняться завтра, милсдарь… Брамт.

Вевож второй раз произносил фамилию Шоста и только сейчас наверное уловил знакомое сходство с… с… Лицевые мышцы пристава дернулись, брови сошлись на переносице. Он догадался кто перед ним. Но почему Шост этому не обрадовался? Зачем-то нависла напряженная пауза и неловкость.

— Я должна увидеться с отцом! — решительно вдруг заявила Ирвин. И оно понятно, другого выхода не было.

Садорский весь подался вперед.

— Герцог Альвинский в пути. Несколько недель назад он выехал из Мейдрина и движется на юг, не знаю, когда он прибудет в наши земли, ведь глашатаи трубят общий военный сбор. Добровольный призыв под знамена королевства. Армия растет и ее продвижение естественно замедляется, но будем надеяться что…

— Аллон всевышний, отец выехал со столицы! Едет сюда?! Милсдарь Садорский, неужели мы вновь с кем-то воюем? — воскликнула Ирвин.

Пристав чуть кисло улыбнулся, без тени злорадства.

— Ваше сиятельство, да с кем мы еще можем еще воевать?.. Если только не с… эльфами, — скользкое поглядывание на полукровку. Себастьян мелко вжал голову в плечи, чувствуя немилосердные удары со всех сторон. Опять же за что? За прошлые ошибки или теперешние?

Ирвин растерялась, заозиралась ища поддержки, что еще за бред? Какая, к Аллону, война?

— Позвольте полюбопытствовать, госпожа, для нас… э-м-м… для меня, то есть, — Вевож благорасположительно улыбался, — естественно для меня. Мне неясна, позиция пребывания милсдаря Харуша… правильно я говорю? Да, правильно. Так вот… Мне неясна цель присутствия милсдаря Харуша в нашем обществе? В Королевстве Людей?

— Он нас спас, господин Садорский! — отчеканила, по словам Альвинская.

— Но я уже это слышал…

— Если бы не он, нас казнили бы еще в первый день заточения!

— Тогда не понимаю! Зачем вас похищать, если тут же спасать?

— Господин пристав, неужели вы не понимаете?! — ярилась вновь Ирвин, и Шост с Оливией твердо ее поддерживали. — Всем свойственно ошибаться. Похищение — это ошибка. Плен — это ошибка. Бегство — это последствие. А наше спасение — это удача.

— Согласен. Вы правы, госпожа, — снова улыбался, как не в чем не бывало пристав. — И что будет потом? Чем потом мессир Харуш обяжет себя заниматься в кругу… людей?

— Мне не нужна нянька! Я привык отвечать за…

— Хорошо-хорошо, милсдарь Харуш, не будем сориться. Мы и так вам обязаны за спасение дорогих королевству людей. Я позабочусь о вас. Господин Сауж, будьте добры, прикомандируйте нашего спасителя к себе в штат, а там дальше видно будет, хорошо? — пристальный взгляд в уголок комнаты, бряцанье лат, граф подводился на ноги.

— Сделаю. Сию минуту.

— Постарайтесь оформить нужную бумагу и принести ее на подпись.

— С вашего позволения, сударыня?

Ирвин коротко кивнула.

Вслед за сквозняком из комнаты исчез рыцарь, Себастьян почему-то почувствовал, что все это не к добру и проблемы его на этом еще далеко не закончились…

…Бряцая сапогами по вымытым доскам, Сауж спускался на первый этаж, и под беглое ретирование на кухню прислуги Тушона и редких постояльцев таверны, вышел на свежий воздух. Парило. Видимо к дождю. Он смачно сплюнул в песок и поискал нужную во дворе персону. Нашел. Бедняга Яжик развалился на мешках с просом у стен залатанного досками сарая и, задрав головешку, мусолил своего раздутого носа. Видит Аллон распухшего на всю харю шнобеля! Хмыкнув, Сауж направился к нему, бренча металлическими полосками и ножнами. Рядом с Яжиком пристроились Виктор и еще один горе-кореш. О чем-то тихо и душевно перешептывались, завидев длинноногую фигуру Саужа холуи Яжика подобрались.

— Что опять арестанты мудруете?

На печальных мордах был расписан приговор.

— А ну оставьте нас с его благородием Яжиком один на один, да поживее!

Кряхтя и сопя, подмога сшилась, в два разных направления.

— Чего хмурый такой, Яжик? Свет не мил?

— Тучья молда… Плибил бы гяда, — запищал жалко граф.

— Га-га-га, — Сауж покатился со смеху. — Ох, и сделал тебя тот выродок!

— Я его ту…

— Ладно, молчи! Слушай, есть приказ! Того ушастого ко мне приставляют, будет в дозоры ходить с нами. Ты тоже под меня идешь, пристав приказал. Не спорь! Завтра-послезавтра у нас разведка к Необжитым, усек? С нами выродок поедет. На вестре атаки будет, догоняешь?

— …гоняю!

— И чудесно, Яжик. Пока горизонты досматривать будем, втихаря арбалетик зарядишь, и пустишь, той наволочи болта в спину, усек? Понял?

— …сек!

— И без драк! Болт меж лопаток — и баста!

Утвердительный кивок.

— Закопаем в кургане и концы с концами. Тоже мне, мать его, спаситель!

— Полный провал, ваша милость! Полный! У нас огромнейшие потери, господин…

— Чхать я хотел на потери, Вальш, что можно еще сделать?

— Вызвать из Эльфрана подкрепление, мой…

— Всемилостивый Дьен! — в сердцах воззвал Грилл Сульян, его отчаянию не было края.

Шам-м! Шам-м! Шам!

С настойчивой насмешкой и непрерывностью, свойственным человеческому племени с каким оно покоряло север и с тем же оттенком грубости, дайкины терзали и низвергали своих противников, а также гениальных создателей в пропасть. В века истории и праха…

Магические удары дайкинских магиков обрушивались на защитный заслон эльфар, пока весь штаб остроухих военачальников и оставшиеся части обороны пытались бегло отступить на дистанцию полета стрел. На ту дистанцию, при которой эльфы уже могли всецело контролировать ситуацию на поле боя и не бояться всепожирающего удара чудо-оружия: "ершей". Именно диковинное для эльфар и карателей чародейское оружие сыграло главную роль в ходе баталий на равнине Мильф. Благодаря "ершам" горстка дайкин смогла продержаться до прихода помощи и потом, отстреливаясь сплошным огнем отбить наступление долгожителей. Развитие событий на поле боя круто изменились и остроухие, во второй раз, потерпели поражение из-за своей хваленой самоуверенности. А дайкины, словно этого и ждали, впитав запах победы до глубины души. Неслись на ошарашенного врага неистовым валом, сумбуром и тараном, раз, за разом стараясь обрушить "стены" эльфар…

— Полковник Вальш, о каком подкреплении идет речь? Вы же прекрасно знаете, если бы не капризы брашей, здесь стояла бы целая дивизия, а вместо этого нас снова опрокинули на спину!..

Шам-м! Шам-м!

Полковник Уш Вальш смело вскарабкался на укрепной бруствер и оглянулся, сперва на отступающие отряды эльфов, а потом на магическую стену оборонительных арканов: мда, не завидное положение, совсем не в пример достойного комбинатора, их в любой момент могли протаранить с флангов, а ведь чего стоит дайкинам обойти их не только со стороны и остроконечной полосы Королевского леса, но также с хозяйств графов и баронов, глупый пустяк. В случае такой мысли, "животные" в два счета разомнут оставшиеся в живых войска Эльфрана. Отступать! И даже очень-очень быстро.