Глава Контроля Сил предоставил офицеру полномочную перевязь и перстень архимага, активировал на секунду регалии и пока остолбеневший вояка глазел на чудеса магии, спросил:

— Госпожа Гвинет Торман дома?

— Д-дома, — несколько растеряно протянул капитан. — Все дома, только господина Лестиана…

— Я уведомлен, спасибо. Не будете столь любезны, передать, сударыне, что мессир Орест Бартольд архимаг и начальник Контроля Сил, желает с нею встретиться, переговорить ряд неотложных дел!

Капитан стражи захлопал глазами, но вовремя собрался с духом и, отдав честь, скрылся за воротами усадьбы, чтобы отрекомендовать прибывших гостей. Получить исчерпывающие распоряжения и вернуться с вестью от госпожи Торман.

— Ну что ж подождем…

Подул ветер, дождь на время стих. Ирэна с Майроном топтались возле открытой настежь кареты.

На удивление начальник стражи вернулся чрезвычайно быстро, магики не успели существенно и подмерзнуть.

— Госпожа Торман просила вас пожаловать, она ждет в гостевой зале и… — заминка, растерянный взор на Ореста Бартольда, — относительно кареты, а также эскорта…

— Надеюсь, мои люди не будут торчать на улице, капитан?

— Что вы, мессир…

— Тогда расположите комиссию Контроля Сил и гвардейцев герцога Альвинского в тепле и уюте!

Офицер залился краской.

Ну, прям как Майрон! Может у них с капитаном родственные узы?

Ворота широко раскрывались, приглашая нежданных людей, в гости.

Орест Бартольд криво ухмыльнулся недобрым мыслям, встречают их покорно, а вот как будут провожать?

Мессир архимаг приблизился к Ирэне и Майрону.

— Адепты должны ждать моего приказа и только потом действовать!

Помощник начальника Контроля Сил утвердительно замотал головой. Архимаг обратился к Ирэне:

— Если дети дома, то под любым предлогом немедленно придумай, как их спровадить на улицу, лучше всего на озеро! Возможно, попробуй развлечь их играми? Ирэна, ты знаешь какие-нибудь игры?

Она остолбенело, пялилась на учителя.

Чтобы уметь играть в игры и знать детские, к примеру, даже "считалочки", надо как минимум иметь детство насыщенное родительской заботой, того чего Ирэна, к сожалению, не видела и чем к прискорбию была ограничена. Все что она помнила, с малых пеленок, так это холод, голод и бедноту. Тесная камора, валившаяся под порывами ураганных ветров, — все их жилище, в котором она родилась и встретила юность, пока адепты Ордена Северных Магов не нашли ее и не подобрали. Могла она в таком случае похвастаться жизненным опытом?

— Ладно, что-нибудь придумаем на месте!

Карета въехала во двор, гвардейцы гарцевали возле конюшен, а адепты ждали прямых приказов от мессира архимага.

Появился мейстер усадьбы, сдержано поприветствовал прибывшего высокопоставленного гостя, уверил Бартольда в том, что с его людьми и солдатами герцога обойдутся с надлежащим почетом. Адептам отводилось место в соседствующих бунгало, а гвардейцы могли расположиться в свободных комнатах для прислуги или казарменных постройках. Орест машинально кивнул, особо не вдаваясь в подробности, главное для него сейчас была встреча. И господин Оливер Морок приглашающе заметил, что сударыня Гвинет Торман их уже заждалась. Архимаг почтительно извинился за то, что приезд получился несколько неожиданным и не в светских тонах, что особо серьезные проблемы вынуждают его пойти на столь фамильярный шаг и без приглашающего известия, набиваться на переговоры, к тому же, когда в доме не присутствует муж и хозяин поместья, Лестиан Торман. Оливер Морок картинно пожал плечами, сославшись, что коль обстоятельства требуют, то уж милости просим.

Трехэтажный особняк семьи Торман внушал уважения, и многое говорило о его господине архимаге, претендующего на должность Верховного мага, особенно то, что Лестиан Торман не оборвал связь с мирским окружением, а продолжал участвовать в торговых кругах и зарабатывать на жизнь, управляя развитой сетью, если не изменяла память Бартольду, то до полноправного вступления в Орден Магов, Лестиан Торман занимал внушающий пост в Торговой Ассоциации в Мейдрине. И какая нечистая сила его потянула в магию? Занимался торговлей и богател, так нет же!..

Каменное здание являлось шедевром архитектуры, неповторимым буйством изобретательной фантазии. Талантом непорочного гения. Орест дал себе слово, что обязательно спросит, чей проект он удостоен лицезреть?

Строение украшали три башенки с черепицами, штандарты и родовые знамя трепало на ветру. Окна забраны решетками. Во многих из них сквозь стекла угадывались ручной работы занавески, горшки с цветами оживляли домашнюю атмосферу уюта.

Орест поймал себя на той злополучной мысли:

"Райский уголок! Отчужина от забот и тревог".

Сердце кольнуло тягостное переживание:

"Неужели он обрушит на эти стены праведный гнев?!"

Горький комок слюны пришлось с особым трудом проглотить.

— Прошу вас, мессир архимаг! Гости… — мейстер Морок не знал, как их представить: Ирэну и Майрона.

Для собственной неожиданности, Орест Бартольд по-братски схватил Морока под руку и доверительно зашептал на ухо:

— Господин управляющий, не утруждайте себя лишними заботами, мы ненадолго и прибыли не на бал, чтобы вы распинались перед каждым гостем! Представьте сударыне меня, и этого вполне будет достаточно! Ваши обязанности, после чего окажутся исчерпывающими, а претензий к вашей персоне, лично от меня, вы не услышите! — архимаг довольно мило улыбнулся.

Мейстер сконфужено прокашлял горло и не найдя подходящего аргумента, чуть заметно кивнул головой, соглашаясь с главой Контроля Сил.

— Тогда будьте любезны!

Двери парадного входа распахнулись, в портьере их дожидались слуги, они оставили в вестибюле дорожные плащи, под любопытствующие взгляды, проследовали за Оливером в гостевую залу, где их уже заждалась хозяйка дома. Ирэна и Майрон украдкой разглядывали богатые убранства стен, позолоченные гобелены, расшитые узорами шторы, причудливую старинную мебель, вазы, скульптурные шедевры, картины с пейзажами и портреты; пару коридоров, которыми они бегло прошли, были завешаны дорогим вековым холодным оружием, привезенным со всех уголков света. Майрону показалось, что они попали в столичный музей на утреннюю экскурсию. Ирэна ошарашено была поражена, до сих пор она и понятия не имела, что, значит, быть достаточно богатым и позволять себе все, чего захочешь! Зато Бартольд полностью осмыслил в голове железную истину — Лестиана Тормана давила изнутри гордыня или всепожирающая жажда власти! Третьего тут не дано!..

В конце коридора распахнулась фигуристая дверь ручной работы южных мастеров, мраморные ступеньки в три ряда огибали ровным полуквадратом залу, посреди которой на утопающих коврах разместился очередной старинный шедевр — стол созданный из эльфийского дерева — ялина, безусловно, работы остроухих плотников. Стулья с превосходными спинками и затейливыми ножками. Эльфийский гарнитур. Прекрасный набор! Бесценный подарок, стоящий баснословных денег!

С левой стороны от входа, в стену был аккуратнейшим образом, мейдринскими каменоделами выложен небольшой уютно гармонирующий с обстановкой залы камин, в котором полыхали поленья. На столе стояли графин с вином, и пять бокалов. Хозяйка к всеобщему изумлению, отсутствовала.

— Рада вас видеть, архимаг Бартольд!

Тихий, чуть приглушенный с едва улавливаемой хрипотцой, голос.

Морок обошел габаритный стол эльфийских искусников и вытянулся по струнке, почтительно поклонился хозяйке. Сударыня Торман махнула ладошкой, отпуская управляющего, а сама, поднявшись со стула, вновь обратилась к гостям.

— Удивлена вашему прибытию, архимаг? Чем обязаны мы такой честью?

Тепло от костра согревало госпожу Гвинет Торман, хотя, по мнению Ирэны в усадьбе было довольно тепло, но возможно она просто еще не успела отогреться после изнурительного пути?

Гвинет Торман на взгляд Бартольда не была уж такой пышущей красавицей, но некий внутренний шарм, который давал чарующую красоту любой женщине присутствовал, правда, Орест никак не мог с первого раза определить, что скрывалось за личиной простодушия, а что наоборот, являлось врожденной изюминкой от природы сударыни Торман? Поэтому начальник Контроля Сил решил пойти другим путем: