— Милях в тридцати на восток, идут тремя колоннами. Будут здесь к полуночи. Как мы и договаривались, я все устроил.
— Это хорошо. Инквизиторы?
— Я уже говорил, где-то тысяча…
— Многовато. — кисло отметил колдун, что-то подсчитывая в уме.
— Но это же инквизиторы, нам же нечего опасаться? Они же просто верующие фанатики, все, что умеют — сжигать людей на площадях. Фрио лишь еще более кисло улыбнулся.
— Знаете, вера — тоже колдовство. Своеобразное и единое в своем роде, но кхм… Колдовство. Пусть церковники называют это благословением Всевышнего, но, по сути — все их исцеления и чудеса мало отличаются от наших заклинаний и ритуалов. Глаза командора округлились. Он и представить себе такого не мог. Инквизиторы и вдруг тоже владеют колдовством! Да ведь они сами должны гореть на своих кострах!
— Но ведь там тысяча инквизиторов! Почему вы раньше не сказали, я бы, я бы… — взволнованно начал искать выход Десальво.
— Не переживайте, сэр Горане, они тоже к нам присоединяться, пусть и с некоторыми трудностями. — постарался заверить полководца колдун. — Я бы даже сказал, ощутимыми трудностями, но это не так уж важно.
— Правда? Это хорошо. Давайте обсудим еще кое-что, моя коронация, как только мы свергнем тирана…
— Да-да, Круг уже принял решение насчет королевского трона. Все уже решено, будьте спокойны. — вяло кивнул Фрио.
— Это хорошо. Я ведь все обдумал, как преподнести народу смену короля, как закрыть рот несогласным дворянам, как решить дело с легализацией колдовства…
— О, Круг очень высоко ценит вашу помощь во всех этих, несомненно, важных вопросах, сэр Горане. — заверил собеседника колдун.
— Вот только коронация…
— А что с коронацией?
— Сами понимаете эти церковники, их подчинение Святому Городу, отношения с вами. Будет довольно сложно переубедить их, но и тут я кое-что уже подготовил. Мне естественно, понадобится ваша помощь.
— Круг тоже принял кое-какие решения насчет церкви. Все будет хорошо, можете не сомневаться. — ответил колдун и щелкнул пальцами, отправляя магический импульс градмастеру Салаку.
Градмастер Салак Араса внимательно наблюдающий за пятитысячной армией Альгарика, из своего укрытия в стороне от дороги, вскинулся. Сидящий рядом телепат, предоставленный Шуртом, поднял ладонь, докладывая о получении сигнала от Фрио. На смуглом лице боевика появилась широкая улыбка — вот то, чего он так долго ждал! Настоящая война — мечта и вся жизнь для настоящего боевика.
Почти каждый колдун может защитить себя, используя заклинания своей колдовской школы. Будь то стихийные маги, чародеи, предметники, ментальные маги, адепты пространственной, творящей и прикладной магии, не говоря уже о теневиках, чистых колдунах, демонологах, мастерах проклятий и некромантах — все они на что-то да способны в бою, но никому из них не сравнится с боевиками! Боевик не сможет поднять из могилы мертвеца, не сможет создать артефакт, не сможет спрятаться в тенях и сотворить предмет из пустоты, но ему это и не нужно. Настоящий боевик — это солдат, оружие которого огненные вихри, землетрясения, магические мечи, грома и молнии. Все, что несет смерть, все, что способно убивать. Впервые о боевой магии Салак узнал еще ребенком, когда инквизиторы загнали в его деревню раненного колдуна. Неказистый старичок, с кровоточащей раной на боку отступал к морю, пока не заманил преследователей в узкий коридор между прибрежными скалами и тогда… Даже сейчас, закрывая глаза, Салак все еще видел это. Огненные вспышки, исторгаемые из рук старика, сжигали инквизиторов заживо, стальные иглы прошивали их насквозь, сама земля разверзалась у слуг Всевышнего под ногами, а окружающий колдуна радужный кокон отражал сверкающие ярче солнца благословения… Это было чарующе. Открыв глаза, грандмастер вытянул перед собой ладонь, растопырив пальцы.
Следуя его примеру, остальные боевики из первой линии нападения, расположившиеся по обе стороны от лестной дороги, напряглись, приготовив единое заклинание. Салак прислушался. Будь среди солдат Альгарика инквизиторы — они наверняка почувствовали бы колоссальное количество силы, разлитое в воздухе. С той стороны дороги застыли грандмастера Тисилисара и Маласса, им предстоит ударить первыми, за ними расположились некроманты во главе с Румиусом — старику сегодня предстоит титаническая работа, поэтому в бой он не вступает, а у него за спиной…
— Все готовы, Салак. — гулко промолвил стоящий за спиной грандмастер Шурт.
— Отлично. Командую первый удар! Шурт слегка улыбнулся и передал мысленный сигнал готовым к атаке колдунам.
— И что за демонщина тут творится?.. — задал риторический вопрос кто-то из стоящих за спиной солдат. Капрал Райн лишь раздраженно поморщился.
— Ведущий сержант! Следите за тем, чтобы наши люди держали рот на замке! Мы на войне, в конце-концов! — не оборачиваясь, рявкнул он.
— Так точно, сэр! Будет исполнено, сэр! — отозвался один из старших сержантов.
Из-за спины тут же донеслась возня приглушенные угрозы сержантов и лязг шлемов, каждый раз, когда сержантская дубинка отвешивала солдату хорошенького подзатыльника. Вреда такой удар не причиняет, а вот в чувство приводит порядочно — стоящие вокруг товарищи тут же начинают волками смотреть на расшумевшегося ротозея. Привлечь ненужное внимание к расслабившимся сослуживцам, ослабившим ремни на нагрудниках и шлемах или больше того, тихо переговаривающихся между собой — что может быть хуже? Потом ведь обязательно припомнят. Райн неотрывно наблюдал за тем, что происходило в начале растянувшейся армии.
Заходящее солнце порядком мешало что-либо рассмотреть, но, щурясь и тихо ругаясь про себя, капрал увидел, что сэр Десальво с кем-то разговаривает…
— Это что за демонщина?! — взвыл все тот же солдат за спиной.
— Да можете вы заткнуть своих солдат или нет, сержа… — разъяренно начал Райн, поворачиваясь назад, но слова застряли у него в горле.
У самой земли вился зеленоватый туман. Он сочился из почвы и с каждой секундой поднимался все выше, заставляя солдат возмущенно кричать и поминать Бездну.
Быстро поворачиваясь в седле, Райн осмотрел все войско, покуда видел глаз. Туман был везде, он поднимался все выше и выше, в солдатских рядах начиналась неразбериха — некоторые воины просто падали на землю, будто подкошенные.
— Что за проклятие… — пробормотал Райн и, встретившись взглядом с сидящим на лошади в отдалении капралом Вайном, вопросительно кивнул. Тот в ответ только пожал плечами и, выхватив меч, заорал, что было сил:
— С дороги! Капралы увести солд… Крик молодого воина захлебнулся, сменившись бульканьем. Вытаращив глаза, Райн своими глазами видел сияющую молнию, ударившую ему в грудь с кустов. Убитый на месте капрал Вайн тут же свалился с лошади в клубящийся у земли зеленый туман. Едва не взвыв, Райн судорожно выхватил меч.
— Лучники! Залп по лесу! Стрелять по готовности! Быстрее… Лошадь, вдохнувшая зеленый туман, зашаталась и грохнулась на землю, придавив нескольких солдат. Поднявшись на ноги, Райн осмотрелся мутным взглядом — солдаты вокруг падали ниц один за другим. Туман полностью окутал войско, сжав его в своих ядовитых объятиях и… Ударившие слева от дороги мотки сияющего света с бьющими во все стороны щупальцами темно-серых молний косили все еще стоящих на ногах солдат.
— Проклятые колдуны… — пробормотал капрал, заметив несущуюся в грудь молнию.
Моргнув, командор Десальво Горане, удивленно заметил, что на некоторое время, будто выпал из реальности. Солнце уже частично скрылось за верхушками деревьев. Мотнув головой, он прислушался к доносящимся из-за спины крикам… Быстро обернувшись, Десальво понял, что ошибся — это были не крики, а предсмертные вопли. Вопли его солдат падающих замертво посреди зеленого тумана и корчащихся на пыльной дороге в лучах заходящего солнца. Даже с такого расстояния было видно, что воины умирают сотнями. Оставшиеся в живых дико озирались по сторонах в поисках противника, но вокруг никого не было. Сержанты, их красные шлемы выделялись среди солдатских, метались среди своих подчиненных, стараясь унять панику, но у них мало что выходило — людей, словно пробивали невидимые стрелы, туман забирался в доспехи и первый же вдох становился для солдата последним. Некоторые падали на землю и начинали дико кричать, через мгновение, захлебываясь собственной кровью, латы других словно прошивало насквозь призрачное оружие, со всех сторон по войску били сияющие молнии… Даже сами небеса извергали на его воинов дождь из ледяных игл.
