Аукционы являются особой разновидностью посреднических организаций, способствующих обращению товаров. В отличие от биржи аукционы являются не постоянными, а периодически действующими центрами посреднической торговли реальными товарами с индивидуальными свойствами.

Аукционы по масштабу охвата регионов делятся на национальные и международные. Наиболее распространенными аукционными товарами являются пушнина, немытая шерсть, крупный рогатый скот и лошади, морская рыба, табак, чай и т. д.

Обычно периодически действующие аукционы публикуют график проведения торгов или заблаговременно оповещают поставщиков и традиционных покупателей о сроках их проведения.

Принятые от поставщиков товары сразу сортируются или проходят дополнительную предпродажную обработку. Товары одинакового качества сортируются по партиям (лотам). Из каждого лота отбирается образец. Количество товара в лоте зависит от обычаев в торговле данным видом товара. По завершении сортировки аукцион выпускает каталог с указанием состава и номера лотов.

Главной стадией аукционов является торг, который ведет опытный аукционист с ассистентами. Существует несколько способов ведения торгов: аукцион с повышением цен. После назначения первоначальной цены покупатели повышают цену каждый раз на величину не ниже минимальной надбавки, указанной в правилах ведения торга (1–2,5 % первоначальной цены). Товар продается покупателю, назначившему наивысшую цену;

• аукцион с понижением цен. Проводится с постепенным понижением цены. Партию товара приобретает тот, кто первым согласится с указанной ценой.

После проведения торгов администрация аукциона оформляет контракт на основании записей, сделанных помощником аукциониста. Затем продавцы товаров и покупатели подписывают контракты.