Пройдут года, и мы узнаем, что лейтенант Пантелеев погиб в авиационной катастрофе, а Василий Егорович Жданов воевал на фронтах Великой Отечественной войны против немецко-фашистских захватчиков, и мы были рады уже после войны нашей встрече на земле Австрии. У нас остались самые добрые воспоминания об этих прекрасных, сильных духом людях — воспитателях авиационных летных кадров.

Мы, молодые летчики, прибыли в 12-й истребительный авиационный полк, которым командовал подполковник Зыканов — боевой, жизнерадостный, энергичный командир, участник боев в Испании, ранее командовавший эскадрильей в Борисоглебском училище, с орденами на груди.

Командир полка с радостью встретил наше прибытие, принял нас, своих прежних питомцев, да и мы узнали его и были рады встрече. Зыканов проявил отеческую заботу, сам лично определил и разместил нас в домах начсостава. В беседе он заверил нас, что мы будем летать на самолетах И-16, на которых заканчивали училище, до полного освоения техники пилотирования и боевого применения, чтобы сделать полк сильным и боеспособным. «Пока же вам нужно отдохнуть, съездить в отпуск после напряженного труда в училище», — в заключение сказал командир полка. Эту весть мы восприняли с радостью.

Мать встретила со слезами на глазах от волнения и счастья, что я приехал ее навестить. Жила она с моим старшим братом в тесноте и неудобствах: двенадцатиметровке на пять человек. Брат учительствовал в сельской школе, имел семью — жену Ольгу и двухмесячную дочь Светлану, с ними жила и моя младшая сестра. Чтобы как-то исправить положение с жильем, было решено купить или построить домик, но этой благородной цели не суждено было сбыться — помешала война.

Возвратившись из отпуска, мы приступили к повседневной учебно-боевой работе. На летний период выехали в лагерь, который был прекрасно оборудован, с ровным и зеленым полем, весьма удобным для производства полетов. В лагерных условиях работа была более напряженная, полеты проводились ежедневно по специальной программе ввода в строй молодых летчиков.

Внезапно полеты прекратились. Начался отбор и комплектование летной группы для убытия в командировку. В таких случаях молодежь не идет в счет, мы должны были продолжать совершенствовать летные навыки, отбор велся только из «стариков».

Полученный в районе озера Хасан урок ничему не научил японских империалистов. В мае 1939 года японцы вторглись на территорию дружественной нам Монголии, решив захватить земли на правом берегу реки Халхин-Гол. Японская авиация, имея численное преимущество и не встречая сопротивления в воздухе, стала охотиться за автотранспортом в глубоком тылу.

Советское правительство, выполняя договор о взаимной помощи, приняло меры по защите монгольских границ. Началась переброска дополнительных контингентов стрелковых, танковых и артиллерийских войск. Большое внимание было уделено усилению авиационных частей. Нам, молодым летчикам, пришлось с завистью смотреть, как наши старшие товарищи, более опытные летчики, собираются в путь, чтобы сразиться в воздухе с самураями.

Но на этом наши огорчения не закончились. 1 сентября 1939 года гитлеровская Германия напала на Польшу, началась Вторая мировая война. Германская агрессия против Польши и продвижение гитлеровских войск в глубь страны привело к тому, что к середине сентября польское правительство покинуло страну и государство как таковое фактически распалось.

17 сентября 1939 года Красная Армия вошла в западные области Украины и Белоруссии с целью приостановления распространения гитлеровской агрессии на восток и освобождения жителей западных земель Белоруссии и Украины от ига польских помещиков и немецких захватчиков. В этот период и наш 12-й полк во главе с командиром взял курс к западным границам Украины и Белоруссии.

Мы, молодые летчики, вновь остались на земле. С каким огорчением и завистью мы наблюдали за воздухом, за удаляющимися самолетами и этим терзали себя. Однако это длилось недолго, через несколько дней большая группа младших лейтенантов, в основном окончивших Борисоглебское училище, получила новое назначение. Покинув летний лагерь, мы ехали в новую часть, в 55-й ИАП…

О дальнейшей предвоенной службе в 55-м истребительном авиаполку было рассказано в предыдущих главах. Теперь можно снова возвратиться на фронт.

22 и 23 июля 1941-го на правом фланге войск 9-й армии немецко-фашистские войска предприняли наступление из района Кодымы в направлении Слободка — Балта. Командование 9-й армии решило нанести контрудар по гитлеровским войскам в районе Кодымы с целью разгрома его передовых частей и задержки его дальнейшего продвижения.

В период с 22 по 31 июля летчики 55-го полка приняли активное участие в боевых действиях на Кодымском направлении, базируясь вначале на аэродромах Осиповка и Затишье, а затем, перебазировавшись на аэродромы Липецкое и Куяльник.

22 июля летчики полка парами и звеньями вели непрерывную разведку в районах Рыбницы, Каменки, Сорок, Кодымы, где было вскрыто крупное передвижение войск противника в направлении линии фронта. Шестерка «мигов», возглавляемая командиром эскадрильи Ивачевым, с летчиками Комлевым, Лукашевичем, Котельниковым, Хмельницким и Карповичем выполняла боевое задание по уничтожению колонны танков и автотранспорта с артиллерией противника, двигавшейся по шоссе Кодыма — Слободка. С боевого задания не возвратился командир звена младший лейтенант Николай Котельников, судьба летчика осталась неизвестной. По предположению очевидцев, его самолет был подбит огнем малокалиберной зенитной артиллерии.

Вслед за шестеркой на задание стартовала девятка «мигов», ведомая командиром полка майором Ивановым с летчиками Селиверстовым, Крюковым, Паскеевым, Тетериным, Фигичевым, Барышниковым, Комаровым и Грачевым. Летчики бомбами и пулеметным огнем атаковали колонну противника в районе Слободки. В результате успешного штурмового налета возникло множество очагов пожара, сопровождаемых мощными взрывами, было уничтожено и повреждено более двух десятков большегрузных автомашин с боеприпасами и живой силой. Майор Иванов в воздушном бою сбил самолет-корректировщик Хш-126.

К исходу дня пятерка «мессов», воспользовавшись облачностью, атаковала аэродром Семеновка, на котором велись ремонтные работы. В результате штурмового налета вражеских истребителей был уничтожен один самолет И-153, незначительно поврежден «миг» и получил легкие ранения в руку и в ногу моторист младший сержант Бочин.

На следующий день сборная группа «мигов», включающая четверку 55-го ИАП и пятерку 146-го ИАП, возглавляемая старшим лейтенантом Ивачевым, бомбами и пулеметным огнем атаковала самолеты противника на аэродроме Сингурены (Бельцы), где находилось до 40 вражеских самолетов. По данным разведки авиадивизии, на аэродроме возникло несколько очагов пожара, уничтожено и повреждено свыше десятка самолетов. Во время атаки «миги» были обстреляны зенитно-пулеметным огнем — две машины получили пробоины, на самолете Леонида Дьяченко был пробит бензобак.

25 июля «миги» покинули аэродром Семеновка и перебазировались на аэродром Осиповка, с которого в течение дня непрерывными вылетами звеньев прикрывали группировку сухопутных войск в районе Ефтодия — Слободзея, парами вели воздушную разведку в районах Кодымы, ж/д станции Рудница, Ольгополя, а также в районах Ободовки, Вапнярки, Ямполя; производили вылеты на перехват вражеских самолетов и сопровождение «чаек» на штурмовку войск противника.

Для выполнения поставленных задач был задействован весь летный состав, который в этот день совершил по четыре-шесть боевых вылетов. Звено «мигов» (Крюков, Тетерин, Паскеев), прикрывая наземную группировку войск, атаковало трех «юнкерсов», которым, используя облачность, удалось скрыться. В это же время «миги» сами были атакованы звеном «мессов», которые также не добились успеха.

Майор Иванов в составе звена «мигов», выполняя воздушную разведку, в районе Кодымы встретил разведывательный самолет типа «ПЗЛ» и внезапно атаковал его, в результате атаки вражеский разведчик был сбит и упал южнее населенного пункта.