— А тебе не приходило в голову, что твоя догадка неверна?

— Моя догадка неверна? Ты шутишь? — возмутился Локи. — Да я на 99 процентов уверена в своих словах.

— А даже если она верна, ты никогда ее не подтвердишь, если не согласишься…

— Ой, да ладно тебе! — замахал руками Локи. — Подтвердить ее я смогу очень просто — приду в Асгард и посмотрю.

— Гм, — задумчиво посмотрел на него Харбард. — Просто так придешь и посмотришь?

— А что, думаешь, меня не пропустят? — кокетливо спросил Локи.

— Я бы, если бы и правда был Одином, пропустил. — Сказал Харбард.

— Ловлю на слове! — улыбнулся Локи.

Харбарду, кажется, это не очень понравилось, но комментировать он не стал. Вместо этого он сказал:

— Ну ладно, я думаю, нам не стоит продолжать этот разговор. Ты ведь на обмен информацией не согласна?

— Смотря какой информацией. Я могла бы, например, на твой честный ответ на интересующий меня вопрос, рассказать тебе, чем именно болеет Ротатоск.

— Отравилась гнилым орехом! — пробурчал Харбард.

— Ты знал? — огорчился Локи.

— Нетрудно было догадаться! Нет, если уж ты хочешь предложить мне обмен, с твоей стороны информация должна быть стоящей!

— Но это не честно! Я-то хочу задать тебе только один вопрос, на который нужно ответить да или нет, а ты требуешь от меня длинного рассказа!

— Можешь ограничиться только своим именем. Или оно у тебя очень длинное?

— Все равно… — продолжал гнуть свое Локи. — Так не честно. Давай, чтобы все было справедливо, сделаем так: я задам тебе вопрос, на который ты должен будешь ответить да или нет, совершенно правдиво, и ты мне задашь один вопрос, а я честно отвечу.

— Гм… — Харбард задумался. — Тогда уж играть по-крупному! К чему ограничиваться одним, давай зададим каждый по десять вопросов!

— Ха! — сказал Локи. — Так я и соглашусь!

Хотя, надо признать, в этом предложении было нечто заманчивое. В конце концов, можно было спросить что-нибудь не только о Харбарде, но, если он и вправду был Одином, и об остальных обитателях Асгарда. Но 10 вопросов было слишком много — так Харбард мог узнать если не всю правду, то какие-то детали, которые Локи хотел скрыть.

— Пять, — наконец решил он. — Каждый из нас задаст по пять вопросов.

— По рукам, — согласился Харбард.

— Я начинаю! — быстро взял Локи инициативу в свои руки. — Ты, надеюсь, догадываешься, о чем я хочу тебя спросить? — злорадно усмехнулся он.

— Да. — Быстро ответил Один. — Теперь моя очередь спрашивать.

— Что? — возмутился Локи. — Это не был вопрос!

— По-моему, это был вполне нормальный вопрос. И я на него честно ответил, — довольно улыбнулся Один.

Локи грязно выругался — надо же было так глупо попасться! Но делать было нечего.

— Хорошо, спрашивай! — кивнул он Харбарду.

— Ты — человек? — начал Один.

Такое начало Локи понравилось — можно было долго перечислять расы существ, и ничего конкретного про него так и не узнать. Все-таки, игра в вопросы могла стать интересной.

— Нет! — быстро ответил он, а затем задал наконец свой настоящий вопрос:

— На самом деле тебя зовут Одином?

— Да. — Мрачно подтвердил Харбард, непроизвольно вставая в позу поэффектнее.

— А тогда ты скажи мне, — помолчав секунду, продолжил он, — если двигаться по Иггдрассилю, мир, в котором ты живешь, будет выше или ниже Митгарда?

Этот вопрос поставил Локи в тупик — он, в общем-то, ни в каком определенном мире вообще не жил. Поэтому он замолчал и, в глубоком раздумье, начав ходить туда сюда по шелестящей под ногами соломе. В какой-то момент он чуть не упал, когда его ноги запутались в ткани, в которой Локи с удивлением опознал платье — он успел забыть, что сейчас не вполне является собою.

— Ну, не знаю даже, что сказать, — ответил он наконец. — Ни да, ни нет.

Один удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал, а только кивнул Локи, чтобы тот продолжал с вопросами.

— Хорошо… — начал Локи, — закончилась ли уже война асов с ванами?

— Да. — ответил Один, пристально смотря на Локи. Кажется, он был несколько удивлен его осведомленностью.

— Между мирами сплетни разносятся быстро, — пояснил Локи. — Теперь твоя очередь.

— Ты враг асам? — быстро спросил Один, кидая на Локи подозрительный взгляд.

— Нет, не враг, — поспешил успокоить его тот, а затем спросил. — Я слышала, что асы и ваны обменялись заложниками; а есть ли среди ванов в Асгарде богиня по имени Фрейя?

— Да, — подтвердил Один. — Что-то я смотрю, тебя очень интересует война между асами и ванами? — с подозрением обратился он к Локи.

— Да, интересует, — быстро ответил тот, усмехнувшись. — Теперь я спрашиваю.

— Эй! — теперь уже Один возмутился, — это был не вопрос!

— А по-моему, вполне даже вопрос. Уж, во всяком случае, получше моего первого! — рассмеялся Локи.

— Ну ладно, — ворчливо согласился Один. — Мы квиты, задавай свой вопрос.

Локи ненадолго задумался. То, что он узнал, его обрадовало — война закончилась, а значит, можно было безбоязненно знакомится и с асами и ванами. Причем, теперь он мог убить двух зайцев одним выстрелом — придя в Асгард, к асам, поговорить и с Фрейей (раз уж с великаншей пообщаться так и не удалось).

— Могу ли я рассчитывать, что, когда приду в Асгард, асы меня примут как друга? — решил удостовериться он.

Один пристально посмотрел на Локи, оценивая:

— Да, — наконец, ответил он, — я с ними поговорю.

Локи улыбнулся:

— Задавай свой последний вопрос, Один-Харбард, — кивнул он. — И наша игра завершится.

— Ты родилась в одном из семи миров? — спросил тот.

Что ж, в проницательности ему нельзя было отказать — Локи не думал, что ас додумается до такого вопроса.

— Нет, — ответил Локи; где он родился, он, честно говоря, и сам не помнил — это было очень, очень давно. Но, кажется, ни одного из семи миров тогда вообще еще не было.

— Ну что ж, — подвел итог Один. — Того, что хотел, я так и не узнал, но, по крайней мере, я узнал достаточно, чтобы подтвердить свое приглашение в Асгард. Хотя, у меня создалось впечатление, что ты в любом случае собираешься туда заявиться, Лофт, не рожденная ни в одном из семи миров, — усмехнулся он.

— Да, в мои планы это входило, — подтвердил Локи, тоже улыбаясь.

— А теперь, я думаю, нам пора расстаться. У меня здесь дела…

— Да и я еще не сходила к своей знахарке…

Один с удивлением посмотрел на Локи:

— А ты что, не соврала? Ты и правда идешь к местной знахарке?

— Не соврала, причин не было. Ну что ж, до свидания и, надеюсь, что скоро увидимся, Один-Харбард!

Один согласно кивнул и, надвинув шляпу поглубже на глаза, направился к выходу.

Локи посмотрел ему вслед, покачал головой, а затем и сам тронулся на поиски знахарки.

Месяцев девять спустя у Бивреста, радужного моста перед входом в Асгард, появилась женщина с ребенком на руках.

— Эй, кто идет? — окликнул ее стоящий на страже Хеймдалль.

— Друг! — поспешно ответила женщина.

— Друг? — подозрительно переспросил страж. — Кому друг? Я тебя, милочка, не знаю. Назовись!

На слове милочка женщина заметно поморщилась и что-то очень тихо пробормотала себе под нос. Но она не знала, с кем имеет дело — Хеймдалль, обладая прекрасным слухом, смог разобрать ее слова:

— И что такое с этими асами? Почему они все называют меня милочкой?

— А кто еще называл «милочкой»? — быстро спросил Хеймдалль.

— Один тип по имени Один, может, знаешь такого? — саркастически ответила вопросом на вопрос женщина. — Я, кстати, как раз иду к нему. Так что, если позволишь… — Она попыталась прошмыгнуть мимо стража, но тот не терял бдительности.

— Не так быстро! — Хеймдалль преградил ей путь. — А откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Спроси у Одина! — уже с явным раздражением огрызнулась женщина. Страж начинал ее бесить. — Скажи ему, что пришла Лофт.

— Лофт? Какое странное имя для девушки! — удивился Хеймдалль.