– Чего веселимся?

– Просто подумала о Дженис да и вообще о женщинах.

Даже всего навидавшись и через все пройдя, мы раньше или позже уступаем мужчине.

– Только не я.

– Да бросьте вы. Как там насчет этого спортсмена, ох, извините, мы ведь уже больше не называем Стива спортсменом, верно? Только не надо уверять, что вы совершенно равнодушны к этому малому. Слушайте, а почему бы вам не выйти за него? А то ведь если этому жеребцу позволить слишком долго резвиться на воле, какая-нибудь кобылка наверняка его подцепит.

– Это мое дело. Вы моя начальница, не спорю, но в личные мои дела лучше не вмешивайтесь. – Казалось, волосы Глори вот-вот просто вспыхнут. – И вообще кто это тут рассуждает о мужчинах?

Шанель холодно взглянула на нее:

– Когда-нибудь я все-таки вас выгоню.

– Только попробуйте, и…

– Всем привет. – В солярии появилась Дженис и уселась рядом со Стефани. – Извините за опоздание, в пробке на полчаса застряла.

– Ничего. Это мы, наоборот, немного раньше сегодня. – Судя по выражению лица, Стефани была довольна, что разговор прервался. Шанель – тоже. Глори вроде разозлилась не на шутку – ничего похожего на обычную легкую перебранку, которая им обоим доставляет такое удовольствие. С чего бы это, интересно? На работе что-нибудь не так или со Стивом?

– А Ариэль куда запропастилась? – сказала Глори.

– Должно быть, стирает пыль с картин в стиле арт-деко и арт-нуво и еще со старых викторианских полотен, которыми набиты оба дома, так что уж и времени счет потеряла, – с некоторой язвительностью сказала Шанель. – Интересно, где они все же жить будут? Впрочем, какая разница? Оба дома, что музеи.

– Ага, сегодня мы иголки выпустили, – заметила Глори. – А почему бы просто не признать, что Ариэль в общем-то оказала вам услугу? Что лучше – вести миллионное дело или порхать, как бабочка, по всяким гостиным? Ну же, Шанель, – по-честному.

– А я никогда не лукавлю. – Шанель неожиданно улыбнулась. – Вообще-то предпочла бы и то и другое.

– Может, еще и получится, – сказала Стефани. – Ведь мистер Стетсон, похоже, совсем из-за вас голову потерял.

– Это уж точно, – вставила Глори. – Не удивлюсь, если как-нибудь ночью директорский домик просто развалится.

Все рассмеялись, кроме Шанель.

– Ну, Шанель, что ждет нас впереди? – с любопытством спросила Стефани. – Думаете, он разведется с женой и женится на вас?

– Нет, Элси он никогда не оставит. Мы со Стетом просто друзья.

– Друзья? Хотелось бы мне иметь такого друга, – вздохнула Дженис.

– А что, никто еще не появился?

– Да в общем-то нет. Так, пару раз встречалась с одним инженером с работы, но у него только одно на уме – постель.

На прошлой неделе, обедая с Арнольдом, я обмолвилась об этом, а он говорит, надо привыкать к новым нравам. Да только как будто эти самые новые нравы уже тоже вышли из моды – СПИД и все такое прочее. Как-то мимо меня все прошло.

– Вы ведь давно знакомы с Арнольдом? – задумчиво посмотрела на нее Шанель.

– О да, целую вечность. Я же говорила вам: он мой крестный.

– Довольно молодой что-то у вас крестный. Сколько ему, кстати?

– За пятьдесят.

– А вам? Сорок три?

– Сорок. Просто я неважно выгляжу в последнее время.

– Извините. А впрочем, какие ваши годы? Никогда не думали, что он… может быть вашим поклонником?

– Нет, – с некоторой поспешностью откликнулась Дженис. – Уверена, что он считает меня просто своим другом.

– А вот я бы на вашем месте так уверена не была.

Почему бы не закинуть удочку? Славный старичок. Бывают и хуже.

– Я не гоняюсь за мужчинами, – холодно посмотрела на нее Дженис. – Сейчас я живу одна. Впервые в жизни не подтираю за другими. И это замечательно.

– Неужели Арнольд не намекал, что не прочь познакомиться поближе? – настаивала Шанель.

– Может, и намекал, – отвернулась Дженис. – Но это так, подшучивал просто.

– Ну-ну. – Шанель откинулась на спинку стула. – Интересно. Либо вы слишком наивны, либо слишком осторожны, либо…

– Все, хватит, – резко бросила Дженис. – Я устала от ваших психологических упражнений.

– Смотрите-ка, кто это так выступает? Сама доктор Дженис, великий социолог, у которой всегда есть что сказать о нашем с вами поведении.

Они сердито посмотрели друг на друг, и Шанель вдруг широко улыбнулась. Дженис, немного поколебавшись, тоже раздвинула губы в легкой улыбке.

– А ведь это наша первая ссора, – шутливо заметила она.

– Давно пора, – бросила Глори, отправляя в рот кубик льда и дробя его своими крепкими зубами. – А то я уж устала от всех этих ваших учтивостей.

– Оно и понятно, вы-то родились прямо на поле боя, – сказала Шанель, довольная, что все так обернулось. Ведь это их последняя встреча, надо бы разойтись миром.

– Привет. – В проеме двери возникла Ариэль. – Я какую-нибудь шутку пропустила?

Сегодня она была в желтом. Одета явно не по погоде – это в холодный-то апрельский день, – но платье идет, этого даже Шанель не могла отрицать.

– Прекрасно выглядите, – сказала Стефани. – Это что за оттенок – цвет нарцисса?

– Ага. Лэйрд выбирал. Удивительно, как он знает мой вкус.

Подошел принять заказы пожилой официант, и, как всегда, при приближении к Ариэль спина его немного выпрямилась, а манеры сделались еще более галантными. И с чего это он, интересно, так выпендривается, подивилась Шанель, ведь Ариэль заказывает одно и то же – салат, чай со льдом и дыню на десерт.

Вспомнив, что и Лэйрд обычно ест то же самое, Шанель кисловато заметила:

– Вам с Лэйрдом близнецами следовало бы родиться.

Ариэль восприняла это как комплимент.

– О да, – с энтузиазмом подхватила она. – У нас почти во всем одинаковые вкусы. Я люблю старые, еще двадцатых-тридцатых годов, черно-белые фильмы, и Лэйрд тоже. И оба мы вегетарианцы…

– А как насчет секса? – поинтересовалась Шанель.

Ариэль слегка покраснела. Удивительно, между прочим, что, проводя целые дни на яхте, она почти не загорела.

– Мы по-настоящему влюблены друг в друга, – спокойно сказала она. – И надеюсь, так будет всегда.

– О Господи, какая же вы наивная, – вырвалось у Шанель, и тут же она пожалела о своих словах. Кто знает, может, и впрямь у них с Лэйрдом будет эта редкостная штука – вечная любовь. Дай-то Бог.

Она уже собралась сказать это вслух, но тут вмешалась Стефани, которая до этого рассеянно поглядывала по сторонам, лишь вполуха прислушиваясь к тому, что говорится за столом:

– Итак, поскольку все мы сейчас так заняты, группа распадается. Честно говоря, мне лично наших суббот будет не хватать. Я счастлива, что с Дэвидом у меня все наладилось, и все равно так хочется иногда потолковать с женщинами, которые поймут меня. А может, мы слишком торопимся? Что скажете?

Шанель бросила на нее тяжелый взгляд: ведь это была ее Идея – положить конец совместным обедам.

– Разумеется, мы можем остаться друзьями, перезваниваться, но эти ежемесячные встречи ломают мой рабочий график, а уж суббота для нас с Глори самый напряженный день.

– Ну день-то можно и перенести, – заметила Стефани и как-то жалобно посмотрела на Глори. – Вы как?

– А что я? – пожала плечами Глори. – Я как все.

– Ариэль?

– И мне тоже будет не хватать наших посиделок, – немного помолчав, откликнулась та. – Пусть даже от меня проку немного, но…

– Я тоже предпочла бы не расставаться, – не задумываясь, сказала Дженис и покраснела под оценивающим взглядом Шанель. – Понимаю, понимаю. Вам, наверное, кажется, что я приспособилась к… новой жизни, но, по правде говоря, проблем – куча. Я стараюсь найти преподавательскую работу, но чувствую, что дело это долгое. И иногда мне становится так горько и одиноко. Неприятно говорить об этом, но…

– На самом-то деле она хочет сказать, что жаль отпускать на все четыре стороны своих клиенток, – сказала Глори.

Дженис и вслед за ней остальные засмеялись, хотя Шанель отметила про себя, что по существу плутовка ничего не возразила.