А ведь решила же Шанель, что отныне сама будет распоряжаться своей судьбой Дождавшись, когда другие увлеклись разговором о новом телевизионном сериале, Шанель негромко сказала Глори, что скоро позвонит ей по делу, «которое может представлять интерес для нас обеих».

Глори мигом насторожилась, но, к облегчению Шанель, вопросов задавать не стала. Пока еще обсуждать идею, пришедшую ей в голову, рано Сначала надо все обговорить со Стетом.

Хотя после третьего бокала бордо она чувствовала себя настолько размякшей, что всерьез подумывала, не рассказать ли всем о минеральном курорте, но в последний момент поборола искушение. Вот когда все будет решено, включая день торжественного открытия, тогда другое дело.

Шанель обвела взглядом собравшихся, и ей пришло в голову, что, наверное, все будут искренне рады, если дело выгорит. За минувший год эта пятерка действительно сделалась командой – кто бы мог подумать? Это что-то новенькое – друзья, которые не начинают чесать языки, стоит только отвернуться. Какая жалость, что никто из них, кроме Ариэль, не принят в высшем обществе.

И все равно надо пригласить их всех на открытие. В конце концов они проявили такое участие, когда она пережила унижение в отеле «Святой Франциск»…

У Шанель и Стета вошло в привычку обсуждать дела за обедом или ужином. Шанель это всячески приветствовала – не только потому, что можно бесплатно посидеть в лучших ресторанах города, но и потому, что общество Стета – это бальзам на раны, и к тому же любители сплетен могут убедиться, что она не сидит одна дома, успокаивая разбитое Лэйрдом сердце.

Услышав, что для очередной встречи Стет заказал столик в «Комптон-Корте», Шанель чрезвычайно обрадовалась, ибо как раз сейчас ресторан в этой гостинице считался чуть ли не самым престижным местом. Здесь обедали либо политические тузы, либо богачи, либо люди высшего света. Интересно, Стет специально ведет ее именно туда или просто не знает, что это за место. В том, что ему удалось заказать там столик, разумеется, ничего удивительного нет. Во-первых, он действительно очень богат, а во-вторых, как выяснилось, знаком со множеством влиятельных лиц.

Столики в ресторане были покрыты белоснежными скатертями из чистого швейцарского льна и уставлены фарфором, на стенах гардины грушевого цвета, акустика превосходная, так что даже громкие голоса воспринимаются едва ли не как шепот. Обслуживание – первоклассное, вина – наивысшего качества, блюда – разнообразные и необыкновенно вкусные.

Впрочем, даже если бы еда и обслуживание были классом пониже, прийти сюда, по мнению Шанель, стоило хотя бы ради того, чтобы посмотреть на посетителей.

Метрдотель, чей английский акцент выдавал скорее всего выпускника Оксфорда, провел их к столику у большого двустворчатого окна, поднимавшегося от пола до самого потолка.

Шанель с любопытством огляделась. Взгляд ее остановился на Уилле Херсте, издателе «Сан-Франциско экземинер»; за соседним столиком расположился Сирил Манен, человек по прозвищу «Господин Сан-Франциско». Наглядевшись на этих двух, Шанель далее отметила присутствие ее превосходительства мэра города, которая устроилась в окружении восьми сотрапезников в самом углу большого квадратного зала.

Была здесь и Энн Гетти, представительница знаменитого семейства, а также Херб Коэн, многолетний обозреватель «Кроникл». Интересно, что он здесь нароет для своей колонки сегодня. Может, Вилли Браун, спикер городского собрания, остановившийся перекинуться с ним парой слов, подбросит чего-нибудь жареного? Или Дениза Холл, главный судья города, чем-нибудь поделится?

– Ну как? – негромко спросил Стет.

– Что как? – сухо переспросила Шанель.

– Ну, все зависит от того, что может произвести на вас впечатление.

Слова эти показались Шанель несколько двусмысленными, но не успела она ответить, как у их столика остановился какой-то мужчина.

– Привет, Стет, – небрежно бросил он, не сводя глаз с Шанель. Встречаться они не встречались, но Шанель сразу узнала Брака, сенатора от штата Калифорния. Стет представил ее, и Шанель послала сенатору самую ослепительную из своих улыбок.

– Мы с Шанель отмечаем сегодня начало одного проекта, – пояснил Стет. – Она возглавит одно из моих предприятий, курорт минеральных вод в Напа-Вэлли. Торжественное открытие состоится в начале декабря, так что те, кто хочет освежиться, могут попасть туда еще до Рождества. Ну а на открытие, разумеется, только по специальным приглашениям.

Стет отхлебнул вина, и на левой руке у него блеснуло крупное, усыпанное бриллиантами кольцо.

– Шанель распорядится, чтобы вам с женой послали такое приглашение, – продолжал Стет, намеренно растягивая слова на техасский манер. – Уверен, миссис Брак понравится. Мы там дегустацию вин собираемся устроить – местных. Так что любители сбегутся, а ведь среди них есть и ваши избиратели, а?

Сенатор Брак остро взглянул на Стета, затем вновь перевел взгляд на Шанель и, одарив обоих своей знаменитой улыбкой, удалился, пробормотав на прощание что-то вроде того, что на днях позвонит Стету.

– По-моему, я все ясно сказал, как вам кажется? – подмигнул Стет.

– Да уж куда яснее, – сказала Шанель. – Дураком надо быть, чтобы не понять.

– Он отнюдь не дурак. Это лиса, которая в свое время не один курятник разорила. Его жена не только примет приглашение на премьеру, но и проведет недельку на водах. Элси была бы счастлива, если бы среди ее гостей была сенаторская жена, – добавил Стет, не заметив, похоже, что употребил прошедшее время. – А нам пора бы подумать о сценарии праздничного открытия. Осталось меньше четырех месяцев.

Реставрационные работы не проблема. Я пообещал подрядчику и декоратору солидные премии, если поспеют в срок. Но вам еще предстоит нанять и вымуштровать персонал. Вы уже думали о том, как обслуживать клиентуру, чтобы все были довольны?

– Если речь идет об избранных, то да, конечно. Большинство женщин ездит на воды, чтобы избавиться от лишнего веса, и при этом наиболее безболезненным образом. Им нужны курс упражнений и определенная диета, но, поскольку они платят три тысячи в неделю, все это должно быть преподнесено в красивой упаковке. Поэтому буду уговаривать Жан-Пьера Орра – это шеф-повар в «Ле Бель Франс» – заняться кухней. Я слышала, он недоволен нынешним руководством, какие-то у них там личные столкновения. Берет он дорого, но за дело, лучшего специалиста по диетическому питанию не сыскать. Стол так и ломится, и не скажешь, что все это малокалорийные блюда. А что еще важнее, он любит решать сложные задачи. Думаю, нам удастся его заполучить, если не будем терять времени.

Стет согласно кивнул:

– Неужели так уж важно, чтобы клиенты худели?

В конце концов они ведь к нам только на неделю, максимум на две.

– Да, обязательно надо, чтобы хоть несколько фунтов да сбросили. Это всем известно. Так что на курортах придумывают разные фокусы. Стакан воды объемом восемь унций весит фунт, а обезвоживание – важный фактор. Если не употреблять соли и алкоголя, да поменьше пить, дело пойдет быстро.

Конечно, настоящим похуданием это назвать нельзя, да только клиенты редко отдают себе в этом отчет. Удалось и еще кое-что выяснить, как вам известно, этим делом я специально занимаюсь. Так вот, одна женщина, с которой я проводила собеседование на предмет работы у нас, когда-то служила в известном нью-йоркском институте питания. Она немного разоткровенничалась и сказала, что они там слегка химичили с весами, чтобы клиенты считали, что похудели больше, чем в действительности.

– Грубоватая работа, а?

– Разумеется, – пожала плечами Шанель, – и на этом вполне можно попасться. Мы такими делами, конечно, заниматься не будем, но в фокусе с водой ничего противозаконного нет. Ну и еще важнее салон красоты. Туда надо поставить специалиста высшего класса, да и оборудование должно быть на уровне, так, чтобы обслужить клиента по полной программе – прическа, маникюр, косметика, массаж, физиотерапия, даже электролиз. Пусть выходят из салона, чувствуя себя на несколько лет моложе. Большинство, конечно, скоро вернутся к старым привычкам, но поначалу знакомые сочтут, что они либо подтяжку сделали, либо нового любовника завели.