Короткокрылые F 4 из 263 й эскадрильи. 1950 г
Meleor F 4 ВВС Нидерландов
Meteor F 4, экспериментально оснащений подвеской двух 1000 фунтовых (454 кг) бомб
В декабре 1944 г. 616-ю эскадрилью начали перевооружать на новые истребители «Метеор» F.III (G.41C). Пропущенный КП существовал в единственном экземпляре. Когда серийное производство F.I задерживалось из-за длительной доводки двигателей W.2B/23. министерство авиапромышленности в качестве альтернативы собиралось выпустить серию из 50 истребителей с моторами H.1 «Гоблин». Но испытания DG 206 показали, что короткие и широкие мотогондолы «Гоблинов» резко ухудшали обтекание крыла. Из-за возникновения тряски нельзя было полностью использовать тягу этих мощных двигателей в горизонтальном полете. Впоследствии Н.1 эксплуатировали на истребителях «Вампир».
F.III же должен был иметь пару двигателей W.2B/37 Derwent 1 тягой по 910 кг. На этой модели внесли и еще ряд изменений: усовершенствовали щитки, увеличили запас топлива, провели местные усиления планера. Внешне F.III легко отличался по новому сдвигающемуся (а не откидывающемуся вбок, как раньше) фонаря кабины. В августе 1944 г. опытный «Метеор» F.III успешно прошел испытания. но «Дервент» еще не выпускался серийно, и первые истребители, сошедшие с конвейера в сентябре, получили «Уэлленды» последней серии с тягой 770 кг. W.2B/37 стали монтировать с 16-го самолета. Чтобы отличать варианты F.III с «Уэллендами» и «Дервентами». на заводе их соответственно обозначали G.41C и G.41D. Часть G.41C впоследствии переоснастили W.2B/37. Последние 15 машин собрали в варианте G.41E с удлиненными мотогондолами. спроектированными для следующей модификации. F.4. Всего построили 210 F.III.
Все «Метеоры» F.III, поступившие в 616-ю эскадрилью, относились к типу G.41C. В январе 1945 г. это подразделение перевели в окрестности Бата, где она завершила перевооружение. Уже 20 января первое звено истребителей пересекло Ла-Манш и село в расположении 84-й авиагруппы под Брюсселем. К концу месяца там собралась вся 616-ая. Чтобы не спутать «Метеоры» с немецкими Me 262. их перекрасили в белоснежный цвет со всех сторон.
Реактивные самолеты считались техникой особой секретности. На их боевое использование наложили множество ограничений. Например, строжайше запрещалось пересекать линию фронта во избежание захвата машины противником. Фактически допускался лишь перехват немецких самолетов в тылу союзников. Но в условиях полного господства англо-американской авиации, люфтваффе не проявляло большой активности в воздухе и ни одного воздушного боя «Метеоры» не провели.
Зато с начала весны им разрешили вылеты вглубь Германии на «свободную охоту». Но охотились они не на самолеты. а на автомобили и поезда. В этих операциях участвовала не только 616-я эскадрилья, но и 504-я («Сити оф Нотингем»), переброшенная на континент в марте 1945 г. Больших боевых успехов ни за той. ни задругой не числилось. Обе эскадрильи благополучно закончили войну. Лишь 616-я потеряла два «Метеора» вместе с пилотами: машины столкнулись в облачности при возвращении с задания.
Сразу после войны круг частей реактивной авиации быстро расширился. Сформировали два крыла (полка) по три эскадрильи каждое и перевооружили еще с десяток эскадрилий. Еще более массовой стала модификация F.4 (в 1946 г. римские цифры в обозначениях заменили арабскими). Она куда больше отличалась от «тройки», чем последняя от «единицы». На самолет поставили двигатели «Дервент» 5 тягой по 1590 кг. т.е. более чем вдвое по сравнению с W.2B/37. Кроме названия «Дервент» 5 вообще имел с ним мало общего. Фактически это была уменьшенная копия перспективного двигателя В.41 Nene (в СССР выпускался как РД-45). Группа конструкторов Rolls-Royce во главе с Дж. Хэрриотом спроектировала и довела его до испытаний всего за 6 месяцев. Двигатели размещались в новых удлиненных мотогондолах, заметно улучшивших аэродинамику самолета. Пилот теперь сидел в гермокабине вентиляционного типа; ранее вопреки заданию кабина выполнялась негерметнчной.
F.8 британских ВВС
Cверху F.8 сирийских ВВС
Meteor F.8. изготовленный фирмой «Фоккер» дли ВВС Нидерландов
Чтобы двукратный прирост тяги не развалил истребитель, всю конструкцию пришлось значительно укрепить. Но испытания опытного F.4. начатые в июле 1945 г.. показали, что скорость скакнула сразу на 180 км/ч и в крыле возникли чрезмерные напряжения. В ответ с девятой серийной машины зааконцовки крыла урезали. Это уменьшило уровень напряжений и улучшило маневренность на горизонталях, но отрицательно повлияло на скороподъемность и потолок. Тем не менее, F.4 по своим характеристикам намного превосходил своих предшественников и строился крупными сериями не только Gloster. но с 1946 г. также Armstrong Whitworth. Самолеты с длинным крылом обозначались G.41F. а с укороченным G.41G. Всего выпустили 583 F.4. закончив их производство в апреле 1950 г.
К 1948 г. F.4 полностью вытеснил из строевых частей Королевских ВВС старые F3. Он же стал первым вариантом «Метеора», поступившим на вооружение других государств. В мае 1947 г. «Метеоры» купила Аргентина. За ней последовали Дания. Египет, Бельгия и Нидерланды.
Существовал параллельный проект модернизации FЗ с новым крылом. более мощными двигателями AJ 65 Avon и измененным горизонтальным оперением. Кое-что из него (в частности, надставленный фюзеляж) затем использовали в модификации F.8. Разрабатывался и высотный вариант «тройки» с вытянутыми удлиненными консолями и горизонтальным оперением большей площади: па нем собирались ставить двигатели «Дервент» 5. Оба проекта не были воплощены в металл.
На базе «четверки» создали также опытный скоростной разведчик FR.5. Батарею пушек на нем заменили фотокамерой, которая могла устанавливаться в трех положениях, обеспечивая плановую или перспективную съемку. Еще два аппарата разместили в бывшем отсеке боезапаса. Первые подобные эксперименты проводились на КЗ еще в мае 1945 г.
FR.5 разбился в первом же испытательном полете. Серийно он не строился, но несколько F.4 переделали подобным образом.
«Метеор» F.6 остался лишь проектом, сочетавшим удлиненный по сравнению с F.4 фюзеляж, двигатели «Дервент» 7 и оперение от нереализованного проекта реактивного истребителя Е.1/44. 1*
Массовое применение «Метеоров» в британских ВВС и за рубежом создавало все больше проблем при переучивании летчиков. Проявляя махровый консерватизм, командование королевских ВВС упорно отказывалось от создания учебно-тренировочных двухместных вариантов боевых истребителей. Фирма Gloster на свой страх и риск переделала один из самолетов в двухместный «Метеор» Т.7 (G.43). Он имел новую удлиненную носовую часть, в которой обучаемый и инструктор сидели друг за другом. 19 марта 1948 г. испытатель Б. Уотертон поднял Т.7 в воздух. Управляемость двухместной машины оказалась даже лучше, чем у одноместного истребителя. Ознакомившись с результатами заводских испытаний, руководство ВВС задним числом выдало на самолет техническое задание Т. 1/47. Поскольку Т.7 кроме носовой части был полностью унифицирован с боевым F.4. то постановка его в серию не создала никаких трудностей. В октябре 1948 г. первый учебный «Метеор» сошел с конвейера Gloster. а с конца года их начала эксплуатировать летная школа в Дриффилде, специализировавшаяся на подготовке летчиков реактивной авиации. По одной две «семерки» включили и в штатный состав всех истребительных эскадрилий.
