L-10 находился квадрате 132β(7) до пяти часов вечера, в надежде вновь обнаружить субмарину или свидетельства её уничтожения. Однако становившийся все более плотным слой облаков постепенно полностью закрыл место предполагаемой гибели. Учитывая незначительную видимость и возможность нахождения в этом районе других неприятельских субмарин, Хирш решил покинуть район атаки. Вдобавок у дирижабля отказал один из двигателей. В итоге, цеппелин направился обратно на базу, о чём информировал радиограммой B.d.A. В 18.40 воздушный корабль благополучно приземлился в Нордхольце.
Кто же оказался целью для L-10, и какова судьба подводной лодки на самом деле? Ответ на этот вопрос дают британские документы.
Все германские мероприятия по оказанию помощи повреждённому «Данцигу» и поиску минного заграждения сопровождались усиленным радиообменом. Перехват и расшифровка этих сообщений помогли британскому адмиралтейству заблаговременно сделать вывод о том, что выставленное «Орвието» минное поле обнаружено. В связи с этим 21 мая был отдан приказ направить подводную лодку для действия против немецких тральных сил между Гельголандом и 55' северной широты. При этом срок нахождения в Немецкой бухте определялся в семь дней. В конце концов, в море из Гарвича ушли две субмарины – Е-4 (командир – коммандер Эрнест Уильям Лейр) и Е 8 (командир – лейтенант-коммандер Фрэнсис Гудхарт). Первой предстояло оперировать в районе между Гельголандом и 55" с.ш., второй – между 55” с.ш. и Хорнс-риф.
Е-4 принадлежала к первой подгруппе британских лодок типа Е. Водоизмещение в надводном положении – 655 т, в подводном – 796 т; размерения – 54,2x6,9x3,8 м. Два дизеля «Виккерс» общей мощностью 1600 л.с. и два электромотора общей мощностью 840 л.с. позволяли развивать ход 15/9 узлов. Лодка была вооружена четырьмя 450-мм торпедными аппаратами и могла принять на борт восемь торпед. Кроме этого на её борту было установлено четыре 57-мм орудия. Экипаж – 31 человек.
Командовал Е-4 с момента её вступления в строй 4 января 1913 г. Эрнест Уильям Лейр. Он родился 26 февраля 1883 г., на флот поступил в 1897 году. Лейр, будучи еще лейтенант-коммандером, отличился во время сражения в Гельголандской бухте 28 августа 1914 г. После потопления германского миноносца V-187 британские эсминцы «Дефендер» и «Госхок» спустили спасательные лодки для спасения его команды. Однако вскоре появился малый крейсер «Штеттин» и открыл по ним сильный огонь. Тогда британские корабли ушли, бросив две шлюпки, в которых находились офицер и девять матросов с «Дефендера» и спасённые немцы. Е-4 в это время находилась поблизости в погружённом положении, наблюдая за происходящим. Лейр выпустил в крейсер торпеду, но тот уклонился и попытался таранить субмарину, которая успела уйти на глубину. Когда Е-4 снова появилась на поверхности, то «Штеттин» уже успел скрыться. Тогда Лейр взял на борт моряков «Дефендера», а также в качестве военнопленных лейтенанта и двух нижних чинов с V-187. Англичане передали оставшимся в шлюпках немцам воду, немного продовольствия, компас и перевязочные материалы. Затем, указав направление на Гельголанд, Е-4 ушла в Гарвич.
Отправимся снова в 1915 год. 23 мая Е- 4 пришла в заданный район. Согласно её первому сообщению, тральные работы там не производились, зато были замечены германские «эсминцы». Записи следующего дня в вахтенном журнале Е-4 дают возможность обрисовать более полную картину произошедшего.
В 05:00 по Гринвичу с лодки заметили два цеппелина. В 09:30 по Гринвичу показались три парохода, которые классифицировались на основе их характеристик, как предполагаемые тральщики. Через час Лейр произвёл с дистанции 12,5 кбт. безрезультатный залп одной торпедой по неподвижной «группе эсминцев». И, наконец, искомое: в 16:30 по Гринвичу Е-4 произвела шесть выстрелов по цеппелину, который в ответ сбросил одну бомбу. И на этом всё – никаких повреждений, никаких дальнейших указаний.
Как видим, надежды капитан-лейтенанта Клауса Хирша на потопление субмарины оказались беспочвенными. Во всяком случае, Е-4 не получила существенных повреждений и 29 мая отправилась назад в Гарвич. На следующий день она встретилась с Е-8. Правда, на обратном пути, примерно в 40 морских милях к северо-востоку от острова Боркум, лодка Лейра была атакована германскими гидросамолётами, но это уже другая история… Таким образом, необычный бой между Голиафом и Давидом (учитывая размеры противников) в данном случае оказался ничейным.
Несмотря на то, что атака L-10 против Е-4 оказалось безрезультатной, командование германским флотом не могло не отметить, что дирижабль оказался способным обнаруживать под водой стоящие на якоре мины. Это выводы подтверждались успешными действиями L-10 в том же районе на следующий день, 25 мая, и L-5 – 26-го. Так как позиционное определение дирижаблей оказалось при этом слишком неточным, было решено, что в будущем при проведении операций по поиску мин на борту одного из них должен находиться офицер из состава трального дивизиона, знающий зону поиска и выставленные навигационные знаки. Всего же в операциях по тралению заграждения, выставленного «Орвието» приняли участие пять единиц из состава Морского воздушного дивизиона – SL-3, PL-25, L-5, L-7 и L-10. Вообще, как следует из записей в КТВ B.d.A., то, что дирижабли оказались не только эффективными морскими разведчиками, но и тральщиками, а также охотниками за подводными лодками, стало неожиданностью для немецких адмиралов. Правда, стоит сразу отметить, что все эти функции они могли выполнять при хорошей метеорологической обстановке и спокойном море.
Ну и в окончании немного о дальнейших судьбах героев этой статьи.
«Орвието» провёл всю войну в качестве заградителя (выставив всего в этом качестве 3000 мин), вспомогательного крейсера и войскового транспорта. В конце 1918 году лайнер вернули прежним владельцам. После ремонта он вернулся в Брисбен 1 ноября 1919 года. В течение следующих 11 лет он служил на старой линии без особых происшествий. В августе 1930 года пароход совершил свой последний рейс в Саутгемптон. Изрядно устаревшее судно не стали модернизовать и переводить на жидкое топливо, а в январе следующего продали на слом в Шотландию. 3 апреля «Орвието» в последний раз бросил якорь в гавани Бонесс, где затем его разобрали на металл.
История службы L-10 оказалось куда короче и несчастливее. В лётной биографии цеппелина 28 вылетов, из них восемь разведывательных и пять – на бомбометание. За 216 полётных часов воздушный корабль пролетел 16 180 км и сбросил на противника 9 900 кг бомб. Именно он в ночь с 17 на 18 августа 1915 года впервые бомбил Лондон. 3 сентября воздушный корабль отправился в очередной разведывательный полёт над Северным морем. Во второй половине дня капитан-лейтенант Хирш прислал радиограмму о том, что планирует приземлиться на базе в 15:30. Погода начала резко портиться, и при подлёте к Куксхафену L-10 попал в грозовой фронт. За 10 минут до возвращения, в 15:20, посетители офицерского казино в Нордхольце увидели, как облака внезапно изменили цвет на огненно-красный. Обломки горящего цеппелина упали в море. Вахтенные линейного корабля «Дойчланд», стоявшего в Альтенбрухе, также наблюдали катастрофу. В его КТВ имеется такая запись: «15:22: L-10, находясь над Куксхафеном, был, очевидно, поражен молнией и уничтожен». Только через час спасателям удалось добраться до гондолы дирижабля, находившейся у острова Нойверк. Когда её дверь была, наконец открыта, внутри целой обнаружили только пропитанную водой кожаную куртку дек-офицера (аналог кондуктора в российском императорском флоте). Весь экипаж L-10 погиб и частично сгорел вплоть до неузнаваемости. Капитан-лейтенант Клаус Хирш и его команда были похоронены на кладбище Ритцебюттель.
