— Прежде, чем пропустить меня, вам для начала стоило спросить пропускные документы и пароли. А только потом отключать систему. Вы ведь не знаете меня, не так ли?

— Но, сэр, я подумал…

Удар шокера в грудь вывел сержанта из строя как минимум на три часа. Затем офицер сел к пульту и открыл внутренние входы. Больше того, он сменил пароли и запрограммировал систему на любой несанкционированный доступ. Теперь дроиды без предупреждения станут палить боевыми патронами, а не капсулами со снотворным.

Майор Норинг и его люди внутри получили предупреждение от системы не двигаться и оставаться на месте.

Система наведения внезапно включилась, и роботы резко активизировали свое оружие. Сухо щелкнули затворы и были сброшены защитные клапаны со стволов. Черные провалы, готовые в любую секунду выбросить смерть, уставились на десантников.

— В чем дело? — строго спросил Норинг у вошедшего полицейского. — Что это за шутки?

— Это не шутки, господа. Если вы сделаете, хоть одно провокационное движение, вы будете убиты на месте. Оружие охранных дроидов на сей раз заряжено боевыми.

— Но кто вы такой?

— Я пришел освободить спасателей.

— По чьему приказу? Этот негодяй Торет решил и от нас избавиться? Вот сволочь!

— Торет? Это вы о нашем новом премьер-министре? Очень правильное мнение на его счет. Я его полностью разделяю. Но прибыл не по его приказу, а вопреки ему, — сказал полицейский офицер.

Капитан открыл двери карантинного блока и увидел удивленные лица спасателей.

— Капитан Адамович? — спросил он.

— Это я! — Феликс вышел вперед. — А вы кто?

— Капитан Джим Ханнер.

— Ханнер? — переспросил Феликс. — Вы тот самый Ханнер, что командовал звездолетом "Пандора"?

— Да я тот самый Джим Ханнер. Но на этот раз я ваш друг, и принес вам свободу. Прошу за мной. И не стоит задавать лишних вопросов если вам действительно дорога ваша жизнь. Давайте отложим объяснения на более удобное время.

Все молча, больше ничего не спрашивая, двинулись вслед за Ханнером. Адамович ему почему-то поверил, а остальные последовали за бывшим капитаном "Немезиды".

В караульном помещении узники карантина увидели своих конвоиров под прицелом оружия боевых дроидов.

— Ваша работа? — Адамович спросил Ханнера, кивнув на замерших без движения десантников.

— А то чья же! — небрежно бросил тот в ответ.

Группа беглецов проследовала мимо, но их остановил возглас:

— Подождите, господа! Я майор Норинг из космического десанта Бейда!

Все оглянулись на майора.

— Я прошу вас, освободите меня и моих людей и возьмите нас с собой!

— Что? — произнес Ханнер. — Вы верно не поняли меня майор? Мы с этой минуты враги Бейда и его губернатора, а также всего его ближайшего окружения. И станем думать, как побыстрее убраться отсюда восвояси.

— Я это хорошо понял. Не нужно повторять.

— А если так, то почему вы полагаете, что я освобожу вас? Я отключу систему, и вы арестуете нас со своими головорезами? Может быть, я иногда и совершал глупости, но не до такой же степени, майор. Прощайте. Вас скоро спасут ваши. Ждать совсем не долго. Всего несколько часов придется посидеть без движения.

Ханнер повернулся к десантникам спиной и уже сделал шаг по направлению к выходу, когда его снова окликнул Норинг:

— Погодите! Я не хочу ждать своих — они нас прикончат. Меня и моих людей! Я слишком много знаю, и Торет мне этого не простит. Ваше бегство он свалит на меня. И моей головой заплатит за неудачу.

— Ищите других простаков, Норинг. Я знаю таких служак, как вы, — Ханнер махнул рукой и приказал всем следовать за собой.

— Погодите! Я понимаю, что вам мне нелегко поверить, и вы рискуете, но если оставите нас здесь, то все мои люди будут убиты. У меня есть основания для такого утверждения. Поверьте мне! Я совсем не трус, и смотреть в лицо смерти — моя работа. Но умирать вот так не хочу. Я бы хотел ещё предъявить счет тем, кто меня сюда послал.

— Вот как? — Адамович задержал Ханнера.

— Капитан, нам нужно срочно уходить, — нервы Джима начинали ослабевать. — Я угнал полицейский флаер, и его скоро примутся разыскивать. Больше того, я завладел формой офицера полиции, а для Бейда — это очень серьезное преступление. Некогда мне здесь размазывать сопли.

— Но может он говорит правду? Я сам испытал на себе благодарность правительства Бейда.

— И что вы предлагаете? Отпустить десантников? А если они сразу же нас скрутят и нашими жизнями заплатят за свое спасение? Предотвратили бегство и все такое. Герои!

— Я даю вам слово офицера, — проговорил майор, — что ни я, ни мои люди, вреда вам не причинят. Мы перейдем на вашу сторону…

Свен Ривз был возмущен. Он просто метал громы и молнии.

— Вы болван, Торет! Последний идиот! Вы завалили все дело!

— Но, Ваше превосходительство, я не мог и предположить, что Ханнер не улетит на Мелию и будет помогать этим спасателям. Они ведь почти незнакомы и дружеских связей между ними никогда не было.

— А должны были предполагать! Должны были просчитать все возможные варианты! Вы премьер-министр, или кто? И что теперь делать? Если уже завтра информация выйдет наружу? Что тогда?

Торет молчал.

— А я вам отвечу, что будет тогда, — продолжил губернатор. — Оппозиция схватиться за это и объявит процедуру импичмента, что даст ей право на досрочные выборы в Сенат. У нас ведь еще не монархия. Вы не забыли об этом? Затем они подключат к делу ЗФЗ, и там с громадным удовольствием свергнут меня и лишат мой клан власти. Веселая перспектива?

— Нет, — Торет постарался придать своему голосу немного участия. — Но информация не просочится. Я полностью контролирую все СМИ в системе Бейда!

— А независимые СМИ? — уточнил губернатор.

— Они под особым контролем. Более того, я разработал собственный вариант развития событий. И если вы соблаговолите выслушать меня, то…

— К делу! Не томите, — нетерпеливо бросил Свен Ривз.

— Лучшее средство против разглашения секретной и опасной для нас информации, это самим разгласить её.

— Что?! — Ривз подумал, что Торет сошел с ума. — Что вы сказали?

— Именно так, а не иначе. Но мы должны подать эту информацию в том виде, какой выгоден для нас. Я предлагаю, объявить спасателей предателями и накрепко увязать их с вирусом "космической чумы". Ханнер — Дуст — Адамович и его команда. Прекрасные звенья одной преступной цепи.

— И моя дочь? Её вы тоже записали в предатели? — покосился на премьера губернатор.

— Нет. Что вы! — произнес Торет, но в мыслях прокрутился другой вариант: "Вот это действительно было бы неплохо!" — Она могла бы стать главным свидетелем по делу разоблачения Адамовича и его шайки.

— Вы не знаете Диану. Она не пойдет на это.

— Хорошо, можно попробовать и иначе. Мне хватит, если вы изолируете её на несколько месяцев в отдаленном месте. А мы подготовим клона, и все пойдет как по маслу.

— Но клона никто не допустит в суд. Генетическая экспертиза…

— Это я устрою, — прервал губернатора премьер. — Так было уже много раз, и я имею опыт в подобных подтасовках.

— Вот как? Вы поражаете меня все больше и больше, Торет. Но ваша идея мне начинает нравиться. Смело. У вас уже есть детальный план?

— Конечно. Я разработал целую систему мер по дискредитации спасателей "Немезиды". Больше того, я выявил заговорщиков в штабе спасательных служб и в управлении флотом. Это ваши противники. Одним ударом мы убьем двух зайцев, как говаривали наши предки на матушке Земле. Если я получу вашу санкцию, то первая часть дезинформации уже сегодня будет запущена в независимой прессе. Они раздуют скандал и даже станут ругать меня, что не принимаю мер по нейтрализации заговора. Больше того меня самого станут обвинять в содействии заговорщикам. А затем, мы выступим по официальным каналам и примем надлежащие меры.

— Толково. Но смотрите снова не проколитесь, Торет.