— Капитан, — доложил Галино. — Штурманский отсек готов к работе.

— У тебя мало людей, Галино! Справишься?

— Да. За меня не переживай. Я заложил курс, о котором ты говорил. Скоро все будет готово. Кораблик совершит прыжок, и никто нас не найдет.

— Отлично!

Галино отключился.

— Тризен!

— Да, капитан! У нас, в общем-то, все готово, но катастрофически не хватает персонала. Это вам не "Немезида". Здесь мне нужно для эффективной работы человек 20 классных специалистов. А так я могу только поднять это корыто, но не эффективно управлять двигателями.

— Людей нет, Тризен. Мы уже сто раз говорил об этом, и ты обещал справиться.

— Но здесь все не так просто, как я думал. Эти чертовы новые двигатели. Если нет людей, то нужно подключить электронные системы управления.

— Этого сделать мы не можем. Нужно сначала протестировать систему на предмет защитных программ-ловушек. На это понадобиться не менее 12 часов, и сделаем мы это в космосе, но не сейчас. Пока возможен только ручной режим.

— Хорошо! Я сделаю все, что в моих силах. Нужно было брать корабль поменьше, и не было бы таких проблем, — недовольно проворчал инженер.

— Ты меня удивляешь, Тризен. Корабль поменьше не выдержит залпа наземных батарей Бейда, когда они начнут стрелять…

… "Золотое облако" вышло в космос. Все прошло на удивление удачно, и никто ничего не заподозрил.

Даже Адамович не ожидал такого везения. В момент их старта на командный пункт военного космического порта поступило распоряжение открыть зону для тренировочных полетов, и коды доступа к старту каждого судна никто не сверял!

Если бы не это обстоятельство, никуда бы они с Бейда не ушли. Дело в том, что Феликс рассчитывал, на энергетические щиты, которые бы приняли на себя всю мощь удара береговых батарей порта. Такой корабль, как "Золотое облако", должен был их выдержать до выхода на орбиту, а затем они бы совершили гиперпрыжок.

Подобный план был крайне рискованным и граничил с чистейшим авантюризмом, но ничего лучшего Феликс не придумал. Слишком совершенной была система безопасности планеты.

Но в момент старта произошло то, чего он не ждал! Тризену не удалось активизировать силовые щиты! В системе все-таки сработала одна из скрытых ловушек, и "Золотое облако" взмыло вверх абсолютно без прикрытия.

Когда инженер доложил об этом, вся команда замерла в напряженном ожидании. Все понимали, что значит идти без прикрытия в такой ситуации. Система слежения сразу же должна была засечь несанкционированный полет и протестировать базу данных звездолета. На это понадобились бы считанные секунды. И сразу был бы запущен сигнал "Захват", ибо все настоящие космолетчики числившиеся в экипаже "Золотого облака", находились на планете в законных отпусках.

Вслед за этим сигналом активизировались импульсные орудия космического порта, и угнанный корабль уничтожался.

Поэтому все несказанно удивились, когда ничего такого не произошло. Орудия мощных батарей Бейда молчали…

…Мужчина с серебристом обтягивающем комбинезоне и золотой маске внимательно посмотрел на вошедшего человека.

Тот осторожно приблизился к креслу, где сидел хозяин и почтительно склонил голову.

— Ну что молчишь? Язык отсох?! Они ушли?

— Да, Великий мастер! Корабль стартовал и спокойно вышел в космос. Береговые батареи молчали!

— Они ничего не заподозрили?

— Нет! И ушли как вы и хотели на "Золотом облаке".

— В последнее время много идет совсем не так, как я хотел, — человек в маске кивнул пришедшему на кресло. — Я придумываю планы и учитываю все возможности, но в последнее время меня преследует невезение. Этому капитана Адамовичу ворожит Судьба.

— Я не верю в Судьбу, Великий мастер, — тот покорно опустился на сиденье.

— Главное, что она верит в вас. Осложнения в этот раз были?

— Никак нет! Все прошло, как вы и предсказывали. Но, похоже, этот Адамович и без нашей помощи угнал бы корабль. Его команда действовала слаженно и четко и момент они подгадали удачно.

— Может быть и так, — отмахнулся человек в маске. — Не это главное. Меня больше волнует наш человек? С ним все в порядке?

— Так точно! Он проник на судно и скрылся в отсеках, необорудованных системами слежения.

— А если они наладят там эти системы? Может подобное произойти?

— Нет. На такие операции нужно время. А у них его нет. Других проблем хватает. "Золотое облако" последует курсом, заложенным в программе, а бейдианский флот пойдет за ними следом спустя некоторое время, и там их встретят…

Свен Ривз был настолько потрясен услышанным, что даже не мог наорать на Торета. То, что произошло на этот раз, совсем не укладывалось в его голове.

Это был не простой инцидент, а пощечина всей системе и ему лично. Такое случается далеко не каждый день и даже не каждый век. Надо же было этому произойти именно в период его правления! Теперь, если делу дать определенный ход, он губернатор одной из мощнейших систем, может превратиться в посмешище и не только для современников, но и для далеких потомков. Такая перспектива его совсем не устраивала.

— А чего тогда стоит вся система безопасности нашей планеты? — на удивление спокойно спросил он премьер-министра. — Зачем мы тратим на оборону такую кучу денег наших налогоплательщиков, если десяток космолетчиков может легко угнать у нас из-под носа отличный военный звездолет? Что делают сотни офицеров охраны и солдаты, которые получают большое жалование и проходят специальную подготовку, на которую мы также тратим большие средства?

— Это совсем неординарная ситуация, сэр! — возразил премьер-министр. — От подобного никто не застрахован.

— Еще бы она была ординарной! Не хватало еще, чтобы у нас ежедневно угоняли по военному звездолету, — хмыкнул Свен Ривз. — Вы знаете, сколько стоит военный корвет?

— Знаю, сэр. Мы учтем все недостатки в системе безопасности и устраним их в самое ближайшее время. Больше того, виновные в этом позоре понесут строгое наказание. Я лично возьму на контроль дело расследования по данному инциденту.

— Это потом, Торет. А пока вы лично выйдете в космос вместе с гросс-адмиралом Данлопом и его эскадрой. Все отремонтированные суда направить в космос! Все!

— Да, сэр! — вытянулся премьер-министр.

— И вы уничтожите этих пиратов без всякой жалости. Объявить по всем каналам о поступке этих предателей. Всех уничтоженных ими ремонтников сделать героями и наградить посмертно. Система должна знать, что мы проявляем заботу о каждом человеке, который погиб на посту, честно исполняя свой долг. Крутите ролики с ними целыми днями и объявите траур по всему Бейду. Эти негодяи Адамовича должны предстать настоящими монстрами и безжалостными убийцами. Их должны ненавидеть! Они нанесли личное оскорбление мне! А я не привык прощать своих врагов!

— Все будет сделано как надо, Ваше превосходительство. Я немедленно отдам все необходимые распоряжения.

Торет покинул кабинет губернатора и вышел в галерею.

Под её сводчатым потолком губернаторы Бейда собрали изысканную коллекцию произведений искусства: начиная от примитивистских скульптур времен первых космических перелетов, до модернистских помпезных статуй периода образования звездных королевств. Также здесь был собран пантеон прошлых губернаторов и политических деятелей Бейда, оставивших в истории системы яркий след.

Торет любил полюбоваться на эти статуи, и всмотреться в лица государственных мужей прошлого. В такие моменты он особо чувствовал свою значимость и связь с историей. Но на этот раз у него не было времени, и он даже не задержал взгляда на гордых каменных профилях и местечке, которое он давно облюбовал для собственного изваяния.