— А меня ваше мнение не интересует! Выполняйте приказ! Объявить готовность номер один! Обеспечить мне быструю связь со всеми отсеками и службами!

Связист четко выполнил задачу. В капитанской рубке засветились все экраны.

— Слушать в отсеках! — приказал Адамович. — Никому не паниковать! Всем находиться на своих местах, согласно штатному расписанию! Тризен!

— Щиты по-прежнему в нерабочем состоянии, капитан! Мы не можем на них рассчитывать, — доложил инженер.

Феликс был благодарен Тризену за четкий и краткий доклад. Теперь пришла его очередь проявить свой талант командора и космолетчика.

— Галино! Курс на астероид 17! — отдал он приказ штурману. — Корабль идет в скопление!

— Да, капитан! — штурман также не стал спорить, хотя и не понял, чего добивается Адамович.

Выбрав крупнейший из астероидов, что значился на голографической карте под номером 17, и произведя необходимые расчеты, он направил к нему угнанный корвет.

— Мы будем таранить астероид? — спросил майор Норинг, что так и не отправился исполнять возложенное на него поручение. Появление эскадры Данлопа ввело его в состояние легкого ступора.

— Сейчас увидите, что мы станем делать, майор. Это единственное, что возможно в такой ситуации. Полоса астероидного потока — единственное место для выхода из клещей Данлопа. Масса самого большого астероида в этом скоплении в миллион раз превышает массу корабля. Если нам удастся пройти довольно близко от его поверхности, "Золотое облако" гравитацией будет выброшено из пояса астероидов. Это станет большой неожиданностью для эскадры гросс-адмирала. Они не ожидают такого маневра.

— Мудрено все это, но я вам верю, капитан, — произнес Норинг.

Адамович оказался прав. Звездолет на несколько минут скрылся за астероидом, а потом появился снова. На огромной скорости он теперь летел в обратную сторону, прочь из скопления.

— Планета помогла мне развернуть корабль, не сбрасывая скорости, — пояснил Феликс. — В таких обстоятельствах по другому пришлось бы сбросить скорость для разворота, а это означало бы нашу верную погибель!

Появление "Золотого облака" прямо под дюзами флагмана эскадры линкора "Тикондерога" стало неожиданностью для гросс-адмирала Данлопа. Линкор, лишенный энергетических щитов (даже его компьютеры не успели выставить экраны), на несколько мгновений оказался беззащитным.

— Залп термальными торпедами! — скомандовал Адамович, и Виз мгновенно исполнил приказ.

Удар пришелся прямо по энергетическому блоку "Тикондероги". А это означало, что щиты и система наведения суперзвездолета в течение некоторого времени работать не будут! Такова была цена одной ошибки в космическом сражении!

— Теперь ускорение! За "Тикондерогой" никого нет, так как их корабли рассредоточены для захвата "Золотого облака" в клещи, и теперь никто не преграждает нам путь! Гиперпрыжок!

Экипаж был поражен тем, что произошло. "Золотое облако" выполнило маневр и удачно прорвало тиски окружения, из которых выхода не было! Еще вчера эти космические волки сказали бы, что подобное невозможно! Уйти от громадного флота боевых судов с сотнями пушек, которыми командовал сам обласканный Звездной Федерацией и осыпанный бейдианскими орденами Данлоп!

Но сегодня они увидели — с Адамовичем возможно все! Теперь в счастливую звезду Феликса поверил не только Галино…

Капитан Адамович вошел в небольшую каюту, где содержались захваченные два ремонтника. По крайней мере, такая на них была форма.

Он внимательно посмотрел на них. Молодой офицерик со знаками лейтенанта, действительно принадлежит к технической касте. У него на лбу было "клеймо" инженерной академии Бейда. Адамович повидал таких на своем веку немало.

А вот второй явно носил форму ремонтника только лишь для прикрытия. Это космолетчик, и притом космолетчик весьма опытный.

— Итак, кто вы такие? И что делаете на моем корабле? — задал вопрос Феликс.

— Лейтенант Мак-Ни из технической службы космического порта. Я прибыл на судно под названием "Золотое облако" с целью текущего ремонта и наладки новых установок, — отрекомендовался молодой.

— А вы? — Феликс повернулся ко второму.

— Я прибыл на "Золотое облако", капитан с той же целью, что и вы.

— Как вас понимать? — не понял Адамович.

— С целью захвата судна. Ведь вы угнали звездолет, не так ли? Вот и я захотел бежать с Бейда.

— Вы пират? — предположил Феликс.

— Да. Я пират и с многолетним стажем. Но я восхищаюсь вами, капитан. Я имел счастье наблюдать, то, что вы сделали. Да в такой ситуации многие бы растерялись и распустили сопли. Но вы — нет! Хорошо, для нас для пиратов, что таким космолетчикам как вы, не дают делать карьеру. А то они давно искоренили бы пиратство во всей Галактике.

— Не стоит петь дифирамбы. Скажите мне ваше имя?

— Майкл Блум.

— Что? Сам капитан Акула? — не поверил Феликс и засмеялся. — Каждый заштатный пиратишка пытается называться громким именем капитана Блума. Я встречал лично в своей жизни троих, кто именовал себя так.

Пират самодовольно усмехнулся.

— На этот раз видите не самозванца, капитан. Я настоящий Майкл Блум, и мое прозвище капитан Акула. Но позвольте мне узнать ваше имя?

— Феликс Адамович.

— Мне это имя, к сожалению, не известно. Но на всякий случай я запомню его. Вы отличный космолетчик и достойны командовать целым флотом. Я знаю, что говорю, и не сочтите это за лесть. Блум льстить не умеет.

— Но что капитан Акула делал на Бейде? — продолжил допрос Адамович. — Судя по всему, Акула менее всего хотел бы попасть туда, где над ним висит смертный приговор.

— Три смертных приговора, — поправил его пират. — И вы правы. Я не хотел попадать на Бейд, но мое судно было захвачено, и я в оковах был доставлен к губернатору Ривзу. Его превосходительство склоняло меня перейти к нему на службу и поступить в отряд "чёрных полицейских". Вы не знали, капитан, что эти отряды формируют как раз из такого отребья, как мы?

— И вы не согласились? — Адамович не обратил внимания на колкость пирата.

— Конечно, нет. Работать на фараонов не в моих правилах чести. Тогда Ривз попросил меня все хорошо обдумать и дал месяц, но затем планы у него изменились и мне предложили иной путь обрести свободу.

— Иной? — заинтересовался Феликс. — И что это за путь?

— Дать публичные показания против людей, которых мне назовут, — спокойно ответил Майкл Блум.

— И что это за люди?

— Не знаю фамилий и имен. Это экипаж одного спасательного судна. Названия уже не помню. Я должен был сказать, что эти фараоны мои сообщники и наговорить еще всякой ерунды.

— И вы это сделали?

— Разумеется. Это моим принципам не противоречит. Одни фараоны грызутся с другими. Мне то, что до их конфликтов? Но свободы ни я, ни мои ребята не получили. И тогда пришлось бежать. Во время побега все мои люди погибли, и до космического порта я добрался один. И вот я на борту вашего судна, капитан, в компании этого милого молодого человека из технической службы. Он не пират.

— Но как вы один хотели выбраться с Бейда? — спросил Феликс.

— Просто. Затаился бы на борту военного звездолета. А затем в космосе попытался в нужном месте и в нужное время подать сигнал одному из наших пиратских судов. План конечно авантюрный, но у меня не было времени на обдумывание другого. Нужно было срочно слинять с Бейда. Однако, мне повезло и я стал членом экипажа таких же отверженных как сам.

Феликс ничего не сказал. Он понял, что его имя солидно вываляли в грязи в угоду интересам Свена Ривза, которому он служил верой и правдой в течение многих лет.

— Что с вами, капитан? — участливо спросил Майкл Блум. — Мои слова вас чем-то расстроили?

— Я командовал этим спасательным звездолетом, и это мое доброе имя вы уничтожили, капитан Блум.

— Мне чертовски жаль. Но я же не знал. Хотя… — пират махнул рукой. — Если бы знал, сделал бы тоже самое. Вы вправе меня убить. Я не стану молить о пощаде. Выходит, что мы с вами — враги.