— Будем делать, что можем. Андрей Дмитриевич уже выступил в защиту Николая. Наша группа тоже заявит очередной протест. Но все равно они никого не выпустят, — ответила Софья Андревна. — Видите, как отчаянно власти боятся нашего правдивого слова? Николая арестовали за его стихи, за призыв властей к диалогу, да за его выступление в защиту Великановой. Ее взяли за «Хронику». До сих пор не могу опомниться от ареста нашей дорогой Танечки. Вы, должно быть, слышали это имя?

— Да, Ната мне рассказывала.

— Уже месяц как она в Лефортово. Теперь арестовали Розу. Дважды был обыск у Вали, ей тоже угрожают арестом. Приходили с обыском к Шуре. Таскают на допросы и Вашу Нату.

— Как такое назвать? — задумалась Софья Андреевна. И подытожила: — Получается, КГБ пошел по бабам.

— Теперь, когда мы, наконец, подали заявление на регистрацию, я хочу представить тебя моей маме, — сказала Ната. — Правда, вы с ней раза два виделись, но только мельком. Приезжай к нам послезавтра. Надень хорошую рубашку. Да не забудь принести цветы.

— Сам бы я ни за что не догадался. Прихвачу еще бутылочку вина. А курить у вас можно?

— Только на балконе.

…На улице шел пушистый снег. Мохнатыми хлопьями он садился Косте на шапку, на пальто, на завернутые в прозрачный целлофан цветы и картонную коробочку с тортом. — Итак, через полтора месяца мы станем официально мужем и женой, — думал он. — В свидетели на регистрацию надо будет позвать Игоря с супругой, а Ната может пригласить Валечку и Ваню. А свадьбу отпразднуем у меня дома, в самом узком кругу.

— Как отнесется к нашему решению Натина мама? — думал Костя, входя в подъезд и поднимаясь в лифте. — Зовут ее Анна Николаевна, не выскочило бы из головы.

Он позвонил. В прихожей послышались шаги, но дверь почему-то открыли не сразу. Костя позвонил еще раз. Щелкнул замок. На пороге стоял усатый мужчина, за ним еще один в массивных очках.

— Заходите, — сказал усатый и запер наружную дверь. — Как Вас зовут? Ваши документы?

Из гостиной показалась Ната. — Проходи в комнату, Костя, — сказала она. — Видишь, у нас обыск.

Посмотрев Костин паспорт и заглянув в портфель (где стояла бутылка «Саперави»), мужчина пропустил его в гостиную. Кроме Наташи и Анны Николаевны, сидевшей у стола на диване, в комнате были две женщины. — Это понятые, — пояснила Ната. — Торт поставь на стол. А цветы давай сюда.

Наташа пошла на кухню налить в вазу воды, и одна из женщин тут же отправилась за ней следом. Поздоровавшись с Натиной мамой, Костя присел к обеденному столу. Мужчины между тем методично доставали из стеллажа книги, листали страницы, встряхивали их. Удостоверившись в отсутствии крамолы, ставили на место. — Смотри, «Доктор Живаго», — обрадованно сказал мужчина в очках и протянул карманный томик усатому. Бегло взглянув, тот положил его на край обеденного стола поверх двух стопок сколотых скрепкой листков машинописи. От полок мужчины перешли к стоящему у окна письменному столу. Усатый достал из ящика пакет с фотографиями. — Кто это? — обратился он к Нате.

— Мои друзья и знакомые.

— Да ведь это — Солженицын, — сказал усатый, показывая снимок мужчины с бородой.

— А вот и Алик Гинзбург, — сказал другой. — А это академик Сахаров.

Усатый положил снимки на стол рядом с романом Пастернака. — Почему вы забираете фотографии? — спросила Ната.

— Они антисоветчики.

— Это Сахаров — антисоветчик? — не выдержал Костя. — Он создатель водородной бомбы, трижды Герой социалистического труда! — Он вдруг закашлялся и ухватился руками за край стола. На лбу у него выступили капли пота.

— Что с тобой, милый?

— Кажется, опять моя астма. Ничего, сейчас это пройдет. — Костя шумно дышал и шарил руками в карманах костюма. — Где же проклятый ингалятор?

— Дать тебе воды?

— Не надо. Неужели я забыл переложить его из старого пиджака? Или ингалятор в пальто?

Костя вышел в прихожую к вешалке, и тотчас следом за ним двинулся мужчина в очках.

— Нету и там. — Костя снова сел к столу и тут же опять зашелся в кашле.

— Сейчас я сбегаю в аптеку.

— До конца обыска никто не должен отсюда выходить, — загородил дверь усатый.

— Тогда я позвоню, вызову скорую.

— Звонить тоже нельзя.

— Как же так? — сказала Анна Николаевна. — Ведь человек болен. Вы не имеете права.

— Нельзя.

— Не надо… ничего просить… у этих людей, — с остановками, с трудом удерживая кашель, проговорил Костя. — Они… они… — он опять схватился руками за стол. — Лучше я потерплю.

Усатый стал опять копаться в письменном столе. Достал из ящика чистый конверт и, вынув из него несколько банкнот, пересчитал их.

— Так. Пятьсот рублей. Полагаю, это деньги Фонда. — Он положил конверт рядом с фотографиями.

— Это деньги, которые мы откладываем на новый холодильник, — опять вмешалась Анна Николаевна.

— Разберемся. Валюта, оружие у вас есть?

— Доллары и винтовку мы прячем в бачке за унитазом, — сказала Ната.

— Проверим. — Усатый действительно отправился к туалету.

— Ты… проследи… за ним, — преодолевая одышку, сказал Костя. — А то… он может вам… чего-нибудь подкинуть.

Ната и за ней одна из понятых, вышли вслед за усатым в коридор.

Вернувшись в гостиную, он подошел к стоявшей на письменном столе «Эрике», надел футляр и хотел поставить ее рядом с отложенными для изъятия бумагами.

— Машинка мне нужна постоянно. Я переводчица. Как я без нее смогу работать?

— А нам необходимо проверить, не на этой ли машинке печаталась «Хроника», — усатый показал рукой на стопку лежавших на обеденном столе листов, — или какая-нибудь другая антисоветчина.

— Не на ней. Возьмите образец шрифта.

— Ладно, так и быть. В порядке исключения.

Мужчина в очках вставил в машинку лист бумаги, отщелкал какой-то текст, вынул лист и положил в свой чемоданчик.

…Шел четвертый час обыска. Костя все так же судорожно хватал воздух ртом. Усатый и мужчина в очках вместе с молчавшими понятыми осмотрели одну за другой комнату Анны Николаевны, прихожую, ванную, кухню. — Будем составлять протокол, — сказал, наконец, усатый.

— Я отмечу, что ничего антисоветского в изъятых у меня бумагах, книгах и фотографиях нет, — сказала Ната.

— А «Хроника»? А список и адреса каких-то сидящих в лагерях уголовников?

— Политзаключенных. И «Хроника» — это не «измышления», а правдивый рассказ о борьбе за человеческие права и о ваших художествах.

— Каких художествах?

— Изымать фотографии вы не имеете права. А забирать семейные сбережения — это просто неприкрытый грабеж. Я буду протестовать.

— Протестуйте. Это Ваше право.

— Не почистила ли она свою квартиру перед обыском? — уходя, сказал усатый мужчине в очках. Я думал найти больше всякого «самиздата». — И обернувшись к Наташе, вдруг спросил: — Уж ни ожидали ли Вы нашего визита?

— Конечно, ожидала. Уже несколько лет, — ответила Ната.

Закрыв дверь за непрошеными гостями, Наташа кинулась к Косте. — Сейчас, родной. Потерпи еще немного. Как называется твое лекарство?

Надевая пальто, она спросила из коридора: — А тебе, мама, надо что-нибудь взять в аптеке? Как твое сердце?

— Ничего, держусь. Только возвращайся поскорей.

Оставшись с Костей вдвоем, Анна Николаевна сказала: — Эти люди пришли так внезапно. Не подумайте плохо о моей Наточке. Поверьте, она ничего дурного сделать не могла.

Костя все еще было трудно говорить. Останавливаясь отдышаться на полуфразе, он медленно отвечал: — Мы любим… друг друга. Я знаю… Ната на редкость добрый… и отзывчивый человек… Отважный и самоотверженный. Мы решили пожениться… и хотели сегодня… сказать Вам об этом.

Ворвавшись обратно в квартиру и не сняв пальто, Ната протянула лекарство: — Вот! — Костя схватил ингалятор, глубоко вдохнул целебную смесь и раз, и другой, и третий. Спустя четверть часа он чувствовал себя совершенно здоровым и подшучивал над случившимся: — Как некстати! Заставил вас волноваться из-за совершенной чепухи. А сыщики решили, не иначе, что это у меня с перепугу.