А лихие ребята и звери хороводом кружились вокруг Чарли, который выделывал такие сногсшибательные коленца, что в конце концов, не справившись с управлением своими собственными ногами, плюхнулся на землю.

— Куча — мала народу звала! — завопил Костя. Тут уж не выдержали и остальные.

Получился такой клубок, многорукий, многоногий и многолапый, что им долго пришлось разбираться потом, где чьи конечности!

Пляска по случаю возвращения Чарли Блеку его собственной ноги, которая захватила всех землян, сильно смахивала на ритуальный танец людоедов с острова Куру — Кусу. По крайней мере они бы не сильно удивились, увидев пляшущих осьминога и льва. По их обычаям, танцующие часто наряжались в разных зверей, и не так просто было отличить танцующее чучело от настоящего обладателя этого маскарадного костюма. А куча — мала почти соответствовала финалу танца, заканчивающемуся сражением и поеданием врагов.

Только спустя некоторое время кто — то удивлённо осмотрелся по сторонам и крикнул, что Костя исчез.

Вместо Кости в элминге внезапно появилась… девочка!

Розовое платьице, белокурые локоны, возраст, как и у Кости, лет двенадцать — четырнадцать. «Что за странное совпадение: один исчезает, другая — появляется?» — отметил Виктор Степанович. Он пока ещё и сам не знал, что, будучи элмом в Стране элмов, как раз и устроил эту замену. Костя полетел домой, на Землю, а Виола вернулась домой, на Ирэну.

Тем временем девочка уже убежала из элминга в сторону дома Ола.

Элминг к этому времени был уже оцеплен солдатами группы охраны. На полпути к дому девочку остановил грозный окрик:

— Стой, кто бежит!

Она послушно остановилась, растерянно соображая: «Неужели попалась? Стоило сбежать из Страны элмов, чтобы так глупо влипнуть чуть ли не на пороге дома».

И действительно, вид был у неё настолько глупо — удивлённым, что солдат чуть не рассмеялся. К счастью, он не знал, кто такая Виола. Если бы она встретила Нела или Вика с Алом, ей бы не поздоровилось. С какой это стати девчонка, которая должна находиться в Стране элмов, преспокойно разгуливает по Ирэне?

А Виола уже плела какую — то чепуху про то, что она немножко заблудилась, что её давно ждёт мама. Не поверить её круглым от страха глазам было просто невозможно.

Виола помчалась дальше, но теперь уже поглядывала по сторонам. Она не знала, почему оцепили элминг, но начала сильно подозревать, что из — за неё.

Дверь была не заперта, и девочка решила немножко удивить родителей, поиграть в прятки. Кроме того, вдруг дома есть кто — то из посторонних? Она на цыпочках пробралась в детскую.

Родители были дома, завтракали на кухне. Ол на сегодня изменил своей привычке вставать с постели чуть позже, чем можно. Предстояло серьёзное дело — идти в Центр синхронавтики и выяснить, настолько ли опустошительные разрушения произвёл там Костя.

Вы можете себе представить их изумление, когда из детской опять послышалось позвякивание железной дороги?!

— Что за несносный мальчишка этот Костя! Я начинаю сильно подозревать, что он специально вернулся из элминга, а может, и с Земли, чтобы доломать эту дорогу, — высказал своё мнение по этому поводу Ол. Ви только всплеснула руками, но очень красноречиво!

Ол направился в детскую и, конечно, никого не нашёл там, потому что эта хитрюга Виола нарочно спряталась в шкаф, оставив небольшую щёлку. Ей хотелось посмотреть, как удивится отец. Тот же, никого не обнаружив, решил, что играет Костя. Заметив, что дверца шкафа приоткрыта, Ол подошёл к шкафу, постучал в дверцу и произнёс грозно:

— Костя, выходи, а то хуже будет! Мы тут чуть не утонули в пене, когда вы умчались в элминг, а ты вернулся немножко посидеть в шкафу!

Он широко распахнул дверцу. Эффект был потрясающий, причём взаимный. Ол нашёл в своём шкафу дочь, которая должна находиться на другой планете. Виола нашла, что в её отсутствие у родителей завёлся какой — то Костя, который имеет нахальство прятаться в шкафу и играть её игрушками. Хорошо, если это тот самый Костя, с которым она познакомилась в Стране элмов! Но всё равно, делиться с ним родителями она не договаривалась.

Она выскочила из шкафа, и тут к ним присоединилась Ви, найдя, что отсутствие Ола что — то затянулось.

Она сразу не увидела дочку, её загораживали отец и дверца шкафа, но сообразила, что в шкафу кто — то был, и произнесла:

— Ну, кто там, опять это соломенное чучело?!

А нужно признаться, что Виолу иногда так ласково называли, когда та не причёсывала свои белокурые локоны и её причёска напоминала, как говорят, взрыв на макаронной фабрике.

— Ну вот, долеталась, добегалась! — уныло подумала Виола в справедливом гневе. — Столько не виделись, можно сказать, с того света явилась, как привидение, и сразу обзывают!

В это время Ви, подойдя к шкафу, уже увидела свою собственную дочь; с ней стало, нет — нет, не плохо, а очень хорошо, она бросилась обнимать, целовать её, а Ол, который уже пришёл в себя, произнёс только одну фразу:

— Я никогда не предполагал, что выход из синхротоннеля находится в нашем шкафу, но это мысль интересная!

Тут мы прекратим подглядывать за ними в щёлку, чтобы нас тоже кем-нибудь не обозвали, вроде любопытной Варвары, и перейдём сразу к рассказу Виолы. Вкратце речь шла о том, как она встретила там Костю, познакомилась с осьминогом Примом. Рассказала о встрече с землянами, Виктором Степановичем и Кузьмичом, и массарами; как геолог нашёл способ им с Костей выбраться из Страны элмов благодаря случайно оказавшейся у Прима жемчужине.

— Вот её половинка, другая — у Кости, — протянула Виола свой кусочек жемчуга. — Если мы с ним когда-нибудь встретимся, то можем опознать друг друга, сложив половинки, — добавила она задумчиво, чего за ней раньше как — то не замечалось.

Ви внимательно взглянула на дочь, но ничего не сказала.

Выяснилось, что знакомые земляне у них оказались общими.

— Один — один, — прокомментировал это Ол.

— Как внешне на Земле выглядит Костя, я не знаю, но парень он шустрый, — добавила Ви. — Одним махом разгромил Центр синхронавтики, вывел из строя защиту элминга, поджег наш дом и умчался. Наверно, если бы он здесь ещё немного задержался, власти массарам пришёл бы конец.

Виола начала рассказывать о том, как её не пропускали домой.

Ол нахмурился: самое неприятное дочка, как всегда, припрятала под конец. Значит, массары решили устроить облаву на элмов, раз оцепили элминг. А может, и дом уже находится под наблюдением. Как бы земляне не задержались…

— А я думала, что ловят меня, — призналась Виола, немного расстроенная, что это не из — за неё весь сыр — бор.

— Это тоже нельзя исключать. Нам нужно подумать, что с тобой делать. Пока сиди тихо в своём шкафу, — засмеялся Ол. — В крайнем случае тебя найдут и снова отправят на Базу.

— Я не хочу на Базу, я лучше — в шкафу, — заявила, надув губки, девочка.

— Нам тоже спокойнее, когда ты — в шкафу, — подтвердила Ви.

— Я сейчас отправлюсь в Центр и всё разузнаю, а вы закройтесь и сидите тихо, как кошка с мышкой.

— Почему, как кошка с мышкой? — удивилась Виола. — Обычно говорят, как мышки.