В разговоре с польским атташе, я отметил, что и другому поляку Дзержинскому, установлены памятники в городах Н. Новгороде, Дзержинске и Балахне и его именем были названы улицы.

С.Г. КРЮКОВ

В средние века славянские народы оказались зажатыми «между молотом и наковальней». Если с востока на них давили дикие орды азиатских кочевников, то с запада наступали закованные в латы крестоносцы. В 1380 г произошла Куликовская битва, в которой объединенные силы русских княжеств нанесли тяжелое поражение татарской орде. Однако агрессия германских рыцарей с запада продолжалась. В 1409 г. магистр Тевтонского ордена Ульрих фон Юнгинген объявил находящимся в унии (военно-политическом союзе) Польше и Литве очередную войну.

В начале боевых действий тевтонцы глубоко вклинились на польскую территорию, но к октябрю поляки оправились от удара и вернули часть своих земель. С наступлением зимы мобильные операции прекратились и обе стороны подписали временное перемирие. Зимой в Бресте состоялось военное совещание союзников, на котором был выработан план войны с орденом: поляки собирались в городе Зольборже, а литовцы и русские двигались на соединение с ними со стороны реки Нарев. Соединенные силы должны были наступать на город Мариенбург и взять его.

В начале июля 1410 г. польская армия под командованием короля Ягайлы соединилась с русско-литовскими войсками под командованием князя Витовта. 9 числа силы союзников перешли границу Тевтонского ордена. Магистр двинулся им навстречу. 12 июля было получено известие о вступлении в войну Венгрии на стороне крестоносцев. Поэтому было принято решение дать бой германцам до подхода венгерской армии. По пути был взят замок Гильбенбург, а 14 июля войскам дали отдых.

15 июля прошли небольшое расстояние и расположились в лесу возле озера Любань, которое прикрывало правый фланг. Вскоре разведка донесла о появлении крестоносцев. Магистр ордена выслал польскому королю и литовскому князю два меча как вызов на битву. Они его приняли, и армия союзников вышла на равнину. Силы соперников отличались как по численности, так и по составу.

Армия тевтонцев насчитывала 11 тысяч человек: 4 тысячи рыцарей и оруженосцев, 3 тысячи тяжело вооруженных пехотинцев и 4 тысячи арбалетчиков. В войска союзников входили поляки, русские, литовцы, жмудь, волохи, татары, чешские и моравские наемники. Отрядом чехов командовал национальный герой Чехии Ян Жижка. Численность польских войск составляла 15-16 тысяч. Русско-литовская армия не менее 8 тысяч и 3 тысячи татар. Германцы превосходили противника в дисциплине, уровне боевой подготовки, системе управления войсками и разнообразию вооружения. Союзники имели превосходство в численности войск и их маневренности, а также разработали более грамотный план ведения боя.

Сражение происходило на пространстве площадью около 4 кв. км между селениями Грюнвальд, Танненберг и Людвигсдорф. Поле боя представляло довольно ровную местность, которая имела несколько невысоких холмов и незначительные овраги. На месте битвы крестоносцы оказались раньше своих противников и время напрасно не теряли. Выбранная магистром Ульрихом фон Юнгингеном позиция на гребне холмов между деревнями Танненберг и Людвигсдорф имела ряд преимуществ. Войска ордена были построены не в три, как обычно, а в две линии. Вследствие этого оказалась растянута линия фронта, которая уперлась флангами в деревни. Из-за этого, чтобы окружить тевтонцев с флангов, коннице противника пришлось бы пробиваться сквозь деревенские огороды и заборы. Протяженность линии фронта составила два с половиной километра.

На правом фланге крестоносцев стояли 20 знамен под командованием Лихтенштейна, на левом фланге - 15 знамен маршала Валенрода; вторую линию составили 16 знамен под командованием магистра. Бомбарды (артиллерийские орудия того времени) были выставлены впереди войск и прикрыты с боков арбалетчиками. Руководство ордена много внимания уделяло развитию артиллерии. На литейном дворе был отлит ряд пушек. Из них выделялась «Бешеная Грета» калибром 680 мм. При транспортировке ее ствол разделялся на две части и перевозился на двух огромных телегах. Вес ядер составлял от 450 до 585 кг. Перед тевтонскими шеренгами были выкопаны так называемые «волчьи ямы», на дне которых вбиты колья, а верх замаскирован жердями с дерном. В них должны были проваливаться солдаты противника при атаке. Расположив свои войска на вершине холмов, фон Юнгинген вынуждал союзников атаковать его, поднимаясь в гору. При этом его резервы, расположенные за холмами, были для них не видны. В случае флангового окружения первой линии крестоносцев поляки сами оказывались зажатыми между передовыми полками ордена и его резервами.

Боевой порядок союзников состоял из трех линий - передовой, средней и тыльной. Правый фланг занимали русские, литовцы и татары под командованием Витовта, левый - поляки воеводы Зындрама. В центре расположились смоленские полки князя Юрия Мстиславовича.

Сражение началось атакой татарской конницы с правого фланга. Немецкие артиллеристы успели выстрелить из бомбард по два раза, и были смяты. Таким образом, пушки первый раз использованные в таком крупном сражении (до этого они применялись при осаде и обороне крепостей), не оказали серьезного влияния на ход битвы. Стрелы отскакивали от рыцарских доспехов, и начался ближний бой. В итоге были переломаны копья и в бой пошли мечи и секиры. Почти час длилась схватка, после чего магистр бросил в бой свои основные силы - сотни закованных в железные панцири рыцарей Валенрода, которые опрокинули татар. В итоге в бой вступила вторая линия русско-литовского войска. Однако их силы также оказались смяты и отброшены крестоносцами. Наиболее долго сопротивлялись Виленская и Трокская хоругви (военные подразделения того времени), но и они начали отходить.

В центре битвы обеспечили себе бессмертную славу три смоленских полка. Смоляне проявили потрясающее мужество, стойкость и высокое воинское умение. Один из полков был полностью уничтожен, но два других прорвались к левому флангу и присоединились к сражавшимся там полякам. Теперь началось наступление первой линии польских войск воеводы Зындрама в составе 17 хоругвей. Полякам удалось прорвать линию крестоносцев, но тут возвратились рыцари, преследовавшие литовцев, и ударили во фланг. Здесь они опять встретили упорное сопротивление смоленских полков, которые и спасли воинов Зындрама от разгрома.

Бой продолжался с попеременным успехом, и пал стяг короля Польши. Вперед была брошена вторая польская линия войск, которой удалось оттеснить солдат Лихтенштейна. Наконец магистр ордена двинул вперед свои 16 резервных знамен. Их задача состояла в следующем: зайти полякам во фланг и окружить части воеводы Зындрама. Им наперерез пошла третья линия польских войск, и сражение подошло к своей кульминации. В этот момент на правом фланге русские полки перешли в резкое наступление, что полностью обескуражило тевтонцев. Их рыцарский строй распался. «Железный кулак» превратился в «растопыренные пальцы». Командующий крестоносцев растерялся и отдал приказ о переводе резерва на правый фланг. В это время собранная воедино союзная армия также двинулась в контратаку, и сумела прорвать линию противника. Удар русских войск решил исход боя, и началось паническое отступление германских сил. Магистр Ульрих фон Юнгинген был убит русским воином. Часть тевтонцев, включая все высшее руководство, укрылась в укрепленном лагере из повозок, который взяла штурмом польская пехота. Она состояла из холопов, которые по закону не имели права получать в качестве выкупа деньги за взятых ими в плен рыцарей. Кроме того, они достаточно натерпелись от набегов вражеской конницы. Поэтому пленных не брали, и командование ордена с честью погибло в бою.

Крестоносцы понесли большие потери. Ночь победители провели на поле боя, а утром двинулись в наступление. Однако не было организовано стратегического преследования противника, что и дало ему возможность вновь собрать свои силы. Отступившие с поля боя германские командиры среднего звена выбрали себе новое руководство. Только 25 июля союзники осадили город Мариенбург, но взять его не удалось из-за тяжелого урона в ходе сражения. Несмотря на это, после битвы при Грюнвальде произошел резкий перелом в военном противостоянии крестоносцев и славянских народов. Польша начала отвоевывать территории у Тевтонского ордена, а в 1466 г. он был ликвидирован.