Он молча достал с соседней полки коробку и передал мне, при инспекции содержимого выяснилось, что это походная аптечка со всем мне необходимым. Сначала я продезинфицировала царапины, потом обработала ожоги и, в последнюю очередь намазала места растяжений, если там уже, кончено, не было чем-нибудь намазано. Затем тщательно, начиная с кончиков пальцев ног забинтовала свое бренное тело, оставляя свободными лишь места сгибов: колени, локти, запястья и плечи… Ну, и лицо оставила открытым, оно вроде как в драке не участвовало.
Под конец, когда я уже бинтовала ладони, я перехватила совершенно ошалелый взгляд старика. Чего это он? На мою манеру лечиться так реагирует? Ну, а что он хотел? Болит практически все, проще сделать из меня демо-версию Тутанхамона, чем перевязывать каждую болячку по отдельности. Или это он из-за того, что на мне кроме бинтов ничего не было? Да нет, он же старенький для этого…
- Так мне обувь выделят? - напомнила я. - Как-то не хочется пачкать бинты.
Старик машинально кивнул, пару раз моргнул, приходя в себя, а потом нажал какую-то кнопочку на стене, и в комнату вбежала классическая, но очень перепуганная японочка.
- Тащи тапки! - рявкнул старик.
У- у-у… Опять эти трудности перевода… Надо будет посмотреть в Интернете как эти тапочки на самом деле называются.
А вот то, что он наорал на эту девушку, меня не порадовало… Нет, я не феминистка с военным уклоном, просто, если вот так, всем обществом превращать своих женщин, а значит будущих матерей в рабынь… Как по закону римской империи: 'Рабыня не может воспитать свободного человека'… Делайте выводы сами.
Через пару минут - я как раз успела одеться - появилась другая служанка, но тоже крайне забитого вида, и принесла мне классические японские тапки. Хорошо хоть летние, без каблуков.
Я встала, попрыгала, повертелась и помахала руками, чтобы проверить мои способности к перемещению. Терпимо, пойду Сосиску искать.
Печать явственно указывала, что мой подопечный находиться где-то с восточной стороны и на пару этажей выше. Дорогу спросить было не у кого, все слуги торопливо разбегались при моем приближении, так что пришлось блуждать самой. Было достаточно странно наблюдать японские двери-купе в средневековом замке. Пол, правда, выложен деревянными панельками, а на стенах различные 'шторки' и картины, но потолок-то ничем не прикрыт! А если внимательно присмотреться к нему, то становиться видно, что рисунок камней повторяется, как на фоне рабочего стола в режиме 'замостить'. Очень интересно…
Налево, вверх по ступенькам на один этаж, направо…
Мисао обнаружился в зимнем саду вместе с каким-то важным дядечкой, который вслух, но очень невнятно читал какой-то свиток. От его монотонного голоса хотелось упасть на песок и хорошенько выспаться. Чем императренок - это я о Мисао, если вы еще не поняли - и занимался.
Я тихонечко прошлась по белому, почти прозрачному песку и уселась за чуть ли не храпящем Сосиской. Как ни странно, несмотря на вчерашнее пламя, императренок хвастался абсолютно чистой, без всяких ожогов кожей. Наверное, он тоже не слишком-то человек.
Я прислушалась к лекции.
- …и построил Первый Правитель город в проклятых землях, прочертил он границу, которую ни один дикий зверь не может пройти. А дети его положили начало Великой Империи Солнечного Света. Конец! - дядечка резко хлопнул в ладоши. - Ваше Высочество! Вы снова заснули!
Мисао сонно пошевелился и невнятно пробурчал:
- Нет-нет, я вас внимательно слушаю!
- Слушает он… - проворчал дядечка. - А ты кто такая?! - это уже, наверное, мне. - Кто позволил сюда заходить?!
Ути- пути какой грозненький!
- Я его новый хранитель, - кивок на сладко посапывающего Сосиску. - И я должна всегда быть рядом с ним.
- Девушка?! - возмутился дядечка. - Совсем боги с ума посходили! Да тебя саму надо защищать!
- Не буду спорить, - равнодушно отозвалась я. - Только недавно тоже самое говорил дракон.
- Тогда тем более… Через пару суток он в тебя проникнет, и ты растворишься в его силе.
Я равнодушно кивнула. Если ему так легче, то пожалуйста. Разрушать чужие иллюзии - дело крайне не благодарное! Особенно когда тебя об этом никто не просит.
- Расскажите поподробнее про дракона, - попросила я. - Откуда он взялся? Что о нем известно? Какова причина его конфликта с инфантом? Да, еще одно… Как Вас зовут?
- Меня называют учитель Соленый Ветер, - вежливо кивнул он. - А как тебя, несчастное дитя?
Двойная ошибка. Количество моих эмоций крайне невелико… Я могу порадоваться из-за успешно выполненного дела, которое приближает меня к совершеннолетию, могу огорчиться из-за неудачи или физического повреждения, но по сравнению с человеческими эмоциями - это просто пшик. Исходя из всего этого, я никак не могу быть несчастной. А мое субъективное время раз в двадцать превышает его возраст.
Как мне назваться? Странно, что меня об этом никто раньше не спросил, хотя сама виновата, надо было сразу представиться… Истинное имя им знать не к чему, а значит надо придумать сокращение, такое как Ксюша… Поликсена… Полина… Лина… Сойдет.
- Можете называть меня Линой, - решилась я. - Так Вы ответите на мои вопросы?
- Вообще-то, сейчас урок у Мисао, - заметил Ветер.
Мы одновременно посмотрели на сладко сопящего имперетренка.
- Мне кажется, ему сейчас не до уроков, - заметила я.
- Угу, ему вчера отец такую взбучку закатил…
- А поподробнее можно?
- Я не сплетник.
- Тогда расскажите про дракона.
- О нем мало что точно известно, - настроился, наконец, на нужную волну Соленый Ветер. - Все больше на уровне слухов и легенд… Хотя их достаточно, чтобы держать в страхе всю империю. Он живет, по меньшей мере, вторую тысячу лет… Точнее вторую тысячу лет стоит столица империи в лесу дракона, а он сам мог жить задолго до рождения Первого Императора. По слухам, основатель Солнечной Империи заставил дракона поклониться ему и забрал власть над лесом, но из-за своей бесконечной милости разрешил дракону жить на прежней территории. Через несколько столетий чешуйчатый гад начал качать права (ей-богу, у меня именно так и перевелось!) и требовать дань со Столицы. Мы, кончено же, обиделись и отправили вместо парламентеров крупный отряд из лучших воинов. Ни один из них не вернулся, а дракон, проскочив каким-то непонятным образом сквозь защиту, выжег полгорода. Так продолжалось около столетия, а затем великий колдун и воин Скальный Нож убил дракона. Это был великий праздник! Но через три недели сам Скальный превратился в чешуйчатого урода прямо во время пира. И все началось по новой.
Он помолчал немного восстанавливая в памяти все, что он знает о драконе… Или же он в кое-то веки устал болтать… Или он просто держал театральную паузу.
- Вот так и шло веками, - продолжал он. - Простые воины гибли от лап дракона, великие герои сами становились его очередной парой крыльев… По негласной договоренности мы не трогали живность в лесу, а дракон не убивал крестьян и купцов. Солнечному Глазу, дедушке нынешнего Императора, такое положение дел быстро надоело, и он подписал с драконом договор о ненападении. И столица наконец-то вздохнула свободно.
Хороший мужик был, наверное, этот Солнечный Глаз… Вместо того, чтобы, как обычно это делают самцы, собачиться по малейшему поводу, он заключил мир. Мудро.
- Но вот принц Мисао, имя которому дал сам дракон в знак всеобщего примирения, на одной из ежегодных встреч обозвал дракона лупоглазым. С этого момента началась вторая война дракона.
М- да… Я еще понимаю Сосиска, подросток несмышленый, а дракоша-то чего? Ведь не первую тысячу лет на свете живет! Если, конечно, не предположить, что дракону просто-напросто нравиться воевать.
- То, что ты его в ловушку заманила - это чистая случайность. Через пару дней ты полностью растворишься в драконе. Но вот интересно, что он будет с печатью хранителя делать?
Я опять равнодушно пожала плечами.
Следующим уроком домашней школы юных императоров была физкультура, о чем нам сообщил дядечка в ярко-зеленом кимоно. Он же, почти на руках, потащил Мисао в западное крыло.
