Я видел, как Акай едва не выронил стакан, поставил его на край пульта и сжал ладонями виски. Посидев так несколько секунд, осторожно поднял голову и огляделся, словно видел помещение спецсвязи впервые. Потом он медленно поднялся, забрал стакан и вышел из комнаты.

Я с облегчением тут же разорвал канал, открыл глаза и понял, что сижу мокрый как мышь. Оказывается, применение подобных приемов обходится организму недешево! Я поднял перед собой руки — пальцы заметно подрагивали. Пришлось потратить еще какое-то время на приведение в порядок собственного физического тела. И лишь после этого я смог тронуться в обратный путь.

К вечеру я благополучно выбрался на республиканскую трассу и покатил уже с нормальной скоростью в сторону Горно-Алтайска.

Орел-соглядатай так больше и не появился.

Соян встретила меня очень тепло, если не сказать больше. В какой-то момент я действительно чуть было не поддался на ее провокации и, наверное, прежний, неизмененный Белым шаманом, я не устоял бы перед чарами девчонки — прирожденной соблазнительницы. Но все же теперь я стал другим. Нет, я не перестал интересоваться женским полом, отнюдь, просто этот интерес стал легко контролируемым и перешел на какой-то иной уровень. Словно внутри меня сформировался еще один центр, умело и без напряжения расставляющий приоритеты в моих делах и поступках. Поэтому я лишь позволил себе поцеловать девочку в бархатную щечку и погладить по роскошным волосам почти отеческим жестом. Она все прекрасно поняла, и это заметно охладило ее пыл.

— Никто мной не интересовался, пока меня не было? — спросил я Соян, когда с нежностями было покончено если не навсегда, то надолго.

— Дважды звонили из Сибирска, — немного обиженным тоном ответила она. — Первый раз человек не представился, хотя я и спросила — кто? Он потребовал тебя к телефону, но я ответила, что ты уехал по делам в министерство. Правильно?..

— Молодец! А кто второй?

— Какой-то господин Поло… сухин, — Соян с трудом произнесла фамилию по бумажке, лежавшей возле телефона. — Сказал, что он твой друг и у него для тебя есть важная информация. Но я все равно сказала то же самое: ты в министерстве. Он обещал перезвонить, но так и не сделал этого.

— У меня действительно есть старый приятель Вася Полосухин, — кивнул я и пристально посмотрел девчонке в глаза, — но как раз он-то понятия не имеет, где я сейчас нахожусь. Соображаешь?

— Значит, это был не он, — шепотом сказала Соян и зачем-то посмотрела на телефон.

— Вот именно! Ты все сделала правильно, девочка, — я ободряюще улыбнулся. — Можешь расслабиться и отдохнуть.

— А ты?

— У меня еще куча дел. Может быть, когда я…

Телефонная трель не дала мне закончить приятную мысль. Я смотрел на аппарат и вдруг подумал, а почему бы не попробовать просканировать неизвестного пока абонента? Ведь собственно канал связи уже имеется, и достаточно проследить его, скажем, с помощью той же випашьяны… Но я тут же одернул себя, вспомнив, какой ценой обошелся мне предыдущий сеанс дальнослышания, и, вздохнув, просто снял трубку. Магия магией, а про обычную жизнь тоже забывать не стоит.

— Слушаю, Кротов.

— Господин капитан, наконец-то! — Лейтенант Кыдыев обрадовался так, что казалось вот-вот самолично выпрыгнет из трубки прямо в комнату. — Я уж было волноваться начал. Верите, вот знал, что вы именно к ночи появитесь. Сердце, что ли, подсказало?.. А вы не звоните!

— Не успел, Акай, честное слово! Только что приехал, устал как собака…

— Понял, Денис Анатольевич. Во сколько за вами заехать?

— К восьми часам буду готов. Есть новости?

— Еще какие! — Лейтенанта буквально распирало от желания порадеть за правое дело, я это прекрасно чувствовал и безо всяких магических ухищрений.

— Валяй, не тяни.

— Ваша пропажа объявилась!

— Тудегешева?!

— Она!

— Когда? — Теперь меня тоже распирало — от желания все побыстрее узнать.

— Вчера около полудня Тояна Тудегешева вышла из своей квартиры по адресу…

— Стоп! Что значит «вышла»? А когда вошла?

— Неизвестно, — Кыдыев явно приуныл, переживая промах своих коллег.

— Ладно, не грузись, лейтенант. Со всеми бывает. Главное, что теперь она уж точно не призрак. Куда она направилась?

— Тоже не выяснили, — совсем убитым голосом сообщил Акай. — Ребята довели ее до университета и потеряли.

— Университет, говоришь? Какой корпус?

— Гуманитарных и естественных наук…

— Ясно. Ладно, лейтенант. Утро вечера мудреннее, так у нас говорят. Завтра мне надо будет лично наведаться к Тудегешевой…

— Майор Бийчанинов уже дал команду на ее задержание, — перебил меня Акай. — Решено брать ее тепленькой, рано утром.

— Погоди, так не пойдет! — рассердился я. — Кто такой, этот Бийчанинов?

— Начальник оперативного отдела городского управления криминальной милиции…

— Давай его телефон!

Кыдыев продиктовал номер и все же сделал слабую попытку возразить:

— Господин капитан, может, не стоит, а? Возьмем ее, тогда и потолкуете.

— Нет, Акай, мне надо поговорить с ней до появления оперов! — Я был не намерен раскрывать свои карты. — Может, тогда и обойдется без жертв.

— Какие жертвы?! — изумился лейтенант. — Она что, агент иностранной разведки или спец по восточным единоборствам?

— Хуже, Акай, гораздо хуже. И опасней, поверь мне. Она уже убила двоих здоровых, физически сильных мужиков. И убьет еще не задумываясь.

— А вас?

— Ну, меня, положим, убить можно, но уж очень хлопотно. Даже для Тудегешевой. — Я решительно уклонился от дальнейших разъяснений. — Скажи мне лучше ее адрес.

— Советская семнадцать, квартира сорок четыре. Может, передумаете, Денис Анатольевич? — сделал он еще один заход, но я был неумолим.

— Я своих решений не меняю. Все, пока, лейтенант. До завтра. — И повесил трубку.

Тут же набрал номер майора-оперативника, но лишь на двадцатом гудке на том конце откликнулись.

— Майор Бийчанинов у аппарата. Кто говорит?

— Капитан Кротов из Сибирского управления. Добрый вечер, майор.

— А-а, господин эксперт? Объявились наконец. Ну, и много накопали?

— Много, майор, много. Вам не унести.

— Хамишь, капитан?

— Всего лишь отвечаю, господин майор, — я перешел на мирный тон. — У меня к вам просьба: завтра, перед задержанием Тояны Тудегешевой дайте мне возможность поговорить с ней с глазу на глаз.

— Это еще зачем? — подозрительно спросил Бийчанинов. — Вот возьмем стерву, тогда и пообщаетесь.

— Майор, я ведь могу и не к вам обратиться, а повыше. Статус позволяет. И, уверяю, мою просьбу удовлетворят. Оно вам надо?

— Что же ты за птица такая, капитан? — Бийчанинов медленно, но верно свирипел. — Валяй, получай бумажку. Не успеешь до утра, пеняй на себя!

— Ты до двух считать умеешь, майор? — Я тоже рассердился. — Видимо, нет. Иначе бы понял, что второй звезды на погоны ты только что лишился!

Я в сердцах швырнул трубку на рычаг. Ну, где таких набирают, спрашивается? Похоже, придется завтра кое-кому отводить глаза, как бы мне этого не хотелось.

Проделав малый комплекс дыхательной гимнастики тайцзи для отхода ко сну, я успокоился, принял душ и улегся на широкую двуспальную кровать прямо поверх одеяла.

Последней моей мыслью перед тем как упасть в объятия Морфея было сожаление, что я все же поторопился отправить домой Соян.

Внутренний хронометр не подвел: проснулся я ровно в половине шестого. На гимнастику и контрастный душ ушло как раз полчаса, и оставался еще час в запасе до появления лейтенанта Кыдыева. Сориентировавшись по карте города, я шагнул сначала на мостовую напротив гостиницы, благоразумно выбрав для этого щель между киосками «Мороженое» и «Пиво — воды», еще закрытыми в столь ранний час. На сей раз переход прошел намного легче: может быть, из-за короткого расстояния, а может, я просто начал привыкать к такому способу перемещения в пространстве. К хорошему, говорят, быстро привыкают. Во всяком случае, меня не вырвало и почти не затошнило.