— Учитель, — спросил я с опаской, — а что это было?

Лумий гордо расправил плечи, задрал бороду к потолку и важно пояснил:

— Это была боевая схема "проникающий огонь". Первоначально схема распадается на фрагменты, которые преобразуют часть воздуха в горючий газ, тот, что, бывает, накапливается в шахтах и взрывается от искры. Этот газ проникает во все щели и, взрываясь, выжигает и разрывает на части всё. От него невозможно спрятаться в укрытии. Только магические щиты способны ему противостоять, — восторженно вещал магистр, а у меня противно засосало под ложечкой.

— Кх-хмг. Простите, учитель. Это не тот ли газ, из-за которого в шахтах случаются обвалы?

Мэтр судорожно схватился за бороду, побледнел и замолк. Ответ мне не требовался. Всё было ясно и так.

Кроме избавления от врагов был еще один положительный момент — Силисия, наконец-то, очнулась. Она глубоко вздохнула, открыла глаза и попыталась сесть. Мы наперегонки с Лумием бросились ей помогать и, мешая друг другу, постарались устроить поудобнее, прислонив спиной к стенке.

— Ну, как ты, девочка моя?

— Магистр, — прошептала девушка. — Я странно себя чувствую и вижу что-то необычное. Не так как раньше. Что со мной?

— Видишь необычное и чувствуешь себя странно? — глядя на графиню во все глаза сказал маг. — А что ты видишь?

— Оранжевые разводы. Вон там, — она указала пальцем на левую стену. — И шевелятся.

— Остаточные эманации, — ахнул Лумий.

Мы с магистром переглянулись. Мэтр откашлялся.

— Очень похоже на то, — медленно проговорил он, — что ты… инициировалась наконец. Теперь посмотри внимательно на мои руки. Что ты видишь?

Лумий вытянул руки вперед ладонями вверх и под левой сотворил шарик. Я видел его переплетением линий с преобладанием красного и зеленого цветов. Каждая линия была словно в косматой оболочке из рассеивающейся магической энергии. Не очень быстро, но неуклонно магическая схема теряла энергию, которую периодически следовало подпитывать, поэтому заготовить побольше схем и держать их наготове получается очень накладно. Как правило, маг только перед самым боем готовит несколько штук, предполагая скорое применение.

— Я вижу, — уверенно сказала Силисия, — красно-зеленый размытый шарик.

Маг рассеял схему и распахнул объятия.

— Девочка моя! Я теперь с полной уверенностью могу утверждать. Ты ини-ци-и-ро-ва-лась!! У нас получилось!

Силисия счастливо взвизгнула и — откуда только силы взялись — вскочила на ноги, бросилась учителю на шею и повисла, болтая ногами и заливисто смеясь. Не понимаю. И чего спрашивается на пожилого человека кидаться, когда рядом молодой, почти не уставший парень, способный и двух девушек удержать на своей шее (некоторое время, разумеется, а не всю жизнь — им только дай волю, сядут и ножки свесят)?

Так они побесились некоторое время. Потом девушка, наконец, слезла с учителя. Вообще-то, обычно говорят учитель "не слезает" с учеников, заставляя работать. Но тут особый случай.

И до чего только не додумаешься, когда зависть к учителю скользким червем вползает в душу. Я про тесно сплоченное единство аристократии и профессуры, продемонстрированное мне только что.

Дальше Лумий быстренько (наверное, пока графиня не передумала) провел ритуал принятия в ученицы. Я немножко позлорадствовал, когда магическая метка обожгла нежную лебяжью шейку, но почему-то благородное злорадство стремительно извратилось в подленькое сочувствие и сопереживание. Аж чуть не кинулся подуть на болячку. Сдержаться удалось неимоверным, титаническим усилием воли.

Что ни говори, а жадный я типчик. Мне всегда мало новых впечатлений, знаний, умений и… девушек. Девушки! Как много в этом слове для сердца моего сплелось — говорил нечто подобное один известный поэт.

Вириса — тихий чистый родничок. Домовитая, хозяйственная, теплая и заботливая. С такой женой не пропадешь. Всегда будешь сыт, обут, одет, дети присмотрены, дом в порядке — есть куда вернуться из похода. Это если я уже готов променять молодость и путешествия на семейный очаг… а я не готов. Пока не готов.

Силисия — вулкан перед извержением: опасно, потряхивает и погромыхивает, но интерсно-о-о-о. Главное уловить момент, когда надо отбежать подальше, чтобы лавой не зацепило. Я люблю жар — в бане, например — но не настолько. Чем-то она мне напоминает мои мечи — гибкая, но крепкая; красивая, но опасная. С такой можно весь мир обойти и до края дойти. Характер у девушки, конечно, не сахар и в глазах демонята авантюризма временами в чехарду играют. Но тем интереснее с ней. Ну а то, что Сил богата и знатна, с моей точки зрения, большой минус. Станет она полноправной хозяйкой большого владения и все. Кончились походы. Имущество надолго без пригляда не оставишь. Хотя такая умница и здесь найдет выход из положения.

М-да. Получается, что в идеале хорошо иметь двух жен — одна в походах, другая домом ведает. В походе девушек искать не надо и дома другая всегда наготове, а ежели что, так и сразу с двумя в спальне я тоже не растеряюсь. Однако в большинстве государств многоженство не приветствуется. Разве что в южных шахствах-халифатах. Или в паре княжеств на востоке. Правда, там, вроде, наоборот, многомужество. Все равно ни там ни там я жить не хочу. Слишком уж специфический уклад и образ жизни. Не по мне он.

Впрочем, не стоит обращать на меня внимания — чем опаснее ситуация, тем больше тянет на всякие глупости. Мы неизвестно на какой глубине в странном месте. При входе обещаны ловушки и стражи. Если есть легкая стража, то путем логических рассуждений мы можем придти к выводу, что есть и тяжелая. А что это за зверь и как с ним бороться, я не знал, и это меня тревожило больше всего. Не скрою, в данной ситуации не меньше волновало, какую еще оригинальную боевую схему захочет применить учитель. НЕ окажется ли так, что в результате его атаки останется одна оплавленная воронка вместо холма с пещерой. Слабым утешением будет гибель тварей вместе с нами.

— Ученики! — торжественно возгласил Лумий. — Теперь вас двое и… это очень необычно.

— Двое?! — перебила Силисия. — А кто второй?

— Второй — Пати.

— Недотепа? Ваш ученик? А… когда…

— С месяц назад прошла инициация.

— Но почему же вы ничего не сказали мне?

— Понимаешь, Сили, — замялся Лумий, — у меня есть основания полагать, что некоторые твари в магиструме хотят избавиться от меня. Сколько мог, я скрывал, что мой охранник стал учеником мага. Разумеется, как только я его официально зарегистрировал в гильдии, это перестало быть секретом, но в данной ситуации, чем позже кое-кто об этом узнает, тем лучше. Хотя может я и не прав.

Он вдруг снова захохотал.

— Нет, вы представляете? Эти замшелые пни решили, что в глуши, вдали от магиструма, я засохну от тоски и перестану, как они выразились, "блажить". Если бы они знали, что здесь я заполучу целых двух цветных магов в ученики, они непременно повесились бы на своих бородах! Триста лет ни один маг не мог иметь больше одного ученика! Триста лет. И вот мне-е-е-е! Мне выпало такое…

— Господин учитель, — официально обратился я к Лумию, чтобы, наконец, повернуть его мысли в сторону решения насущных проблем, — что вы планируете делать дальше?

— Дальше? Разумеется, зарегистрировать Сили, как только вернемся в город…

— А как мы вернемся в город?

— Ну-у-у-у… найдем управляющий центр, возьмем под контроль защитную магию, подчиним себе стражу и…

— То есть нас ждут и готовы подчиниться? Ловушки нас пропустят, а стражи любезно проводят до нужного помещения?

Маг несколько приостыл, устало сел прямо на пол, опершись спиной о стену, и крепко задумался.

— Умеешь ты, Пати, задавать неприятные вопросы.

Я сидела у дальней стены небольшой пещеры, в которой очнулась некоторое время назад, и рассеянно наблюдала за совещающимися спутниками. В голове было пусто и звонко, перед глазами плясали какие-то цветные пятна, которые мэтр радостно обозвал остаточными эманациями. Не верится. Неужели я наконец инициировалась? Честно уже месяца три как сомневалась в возможности такого поворота событий.