После бала прошло три недели. Моя жизнь в замке и служба вошли в колею. Период притирки и приспособления к окружающим условиям благополучно закончился. За эти дни мэтр всего пару раз покидал стены замка, один раз, чтобы встретиться с кем-то, другой — для поиска ингредиентов, необходимых для приготовления какого-то зелья. Оба похода прошли спокойно. "Убийцами магов" в Лумия никто не кидался, с ножами и шпагами не набрасывался и арбалетчики по крышам вслед за нами горными козлами не скакали. Впрочем, вынужден признать, мог и не заметить, поскольку опыта охраны в условиях города у меня было не так уж много. Почти совсем не было. Вот за пределами его — это да. Там я мог развернуться и в полной мере задействовать свои навыки. Собственно, большинство заказов у меня были связаны раньше как раз с охраной во время путешествий или переездов, чем они меня и привлекали. Посредник перед заключением договора что-то говорил про намечающиеся поездки мага, для чего, якобы, ему и понадобился охранник, но пока дальше рыночной площади, да одной, не высшего разряда, гостиницы в Сорки мы с ним не выбирались. На улицах города приходилось больше полагаться на развитое чувство опасности, чем на наблюдательность и опыт. Жители ведь не будут подобно сорокам стрекотанием предупреждать о появлении чужака.
В комнатушке своей вполне обжился. Сейчас она казалась мне даже уютной. Небольшая, конечно — зато все под рукой. А что мебели почти нет — так больше простора и меньше препятствий для передвижений ночной порой.
Со слугами наметился неплохой контакт. Во время знакомства я не забывал отметить, сколь сложен и почетен их труд, да какими талантами должен обладать человек, чтобы успешно справляться с этой работой, за что благодарные слушатели тут же проникались ко мне ответной симпатией. С Вирисой, в частности, дела также продвигались довольно успешно. Она уже не отпрыгивала при попытке приобнять ее за талию, а вполне благосклонно принимала от меня небольшие знаки внимания. Пока небольшие. Еще неделька-другая — и последние бастионы падут, устилая нахальному завоевателю, то есть мне, дорожку свежими розами. Без шипов, надеюсь, а то женщины коварные создания — так и ловят момент уколоть побольнее.
Три недели на подбивание клинышек — это, конечно, долго. Но и времени свободного, чтобы развить наступление и, что называется, "дожать", просто не было. Теперь за час до начала занятий с графиней Фитир занимался со мной — первые полчаса я ему рассказывал и показывал интересные для него связки, вторые полчаса — он мне. Потом занятия с Силисией, обед, опять занятия… На них я по-прежнему тренировал магический взгляд. Ничему другому магистр не учил. Просил меня набраться терпения и немного подождать. Ну что ж. Терпение — профессионально необходимое качество воина и охранника.
Кстати сказать, то, что я узнал от слуг про здешнюю хозяйку, несказанно меня удивило. Ведь девчонка еще совсем. Ветер в голове должен гулять да на балы гнать с подругами — про кавалеров и тряпки чирикать. Однако девушка никогда не отлынивала от занятий с бабушкой по ведению дел графства и сейчас, через год после ее смерти, учебу не забросила. Несмотря на то, что хозяйством управлял опекун, она, тем не менее, лично вникала во все вопросы и контролировала работу управляющих. Плохо ли, хорошо ли у нее получалось, но она явно старалась и добросовестно изучала эту нелегкую, а для меня лично, весьма скучную науку. И где только время находила? Всё, как учила ее покойная бабушка, пусть ей достанется местечко поближе к Творцу-Сущему, где потеплее и помягче.
Говорили о ней слуги с уважением. Старшее поколение так даже чуть не с родительской любовью. Случались, конечно, и обиды и недопонимание. Как без этого? Но если вдруг попадал кто под горячую руку молодой хозяйки и получал наказание несправедливо, то потом, как говорил мне один лакей, графиня обязательно старалась щедрой рукой загладить свою вину. Так что, умный слуга из этого может поиметь очень даже приличную выгоду. Главное не теряться и уметь ненавязчиво некоторое время демонстрировать, что ты все еще обижен. Единственно, поделился со мной мудростью лакей после седьмого стаканчика неплохого вина, которым я его от всей души поил, не стоит связываться с дядей графини. Он приложил палец к губам, попытался обоими глазами посмотреть правильно ли он там расположился, не увидел, но шепотом все-таки поведал, что этот самый дядя такая сво… такой га… неискренний человек… Со слугами обращается как со свиньями — разве только на мясо не забивает. Пока. А уж компенсацию какую с него получить и думать не смей — только беды на себя накличешь. После девятого стаканчика — сам я едва половину одного выпил — мы с лакеем стали настоящими друзьями и при этом оч-чень уважатель… увыжи… увуджу… увжамыми людьми. Лакей даже пообещал мне протекцию в случае, если мне надоест быть охранником, я возьмусь-таки за ум и начну зарабатывать себе на хлеб так, как это делают все умные люди, а уж лакеи — самые умнейшие из всех. Я клятвенно пообещал хранить его заветы в самом сердце. В глубине. Глубоко-глубоко. На том и расстались. Но теперь при встречах раскланиваемся с ним как закадычные друзья.
Графиня за эти дни проявила прямо чудеса усидчивости и работоспособности. Она по совету магистра старалась использовать каждую свободную минутку, и несвободную тоже, чтобы помедитировать и попытаться войти в глубокий транс. Несколько раз она буквально загоняла меня в угол и требовала научить ее всему, что ей может в этом помочь. Поскольку мастер Клапс не предупреждал меня о секретности его методик, то я поделился с графиней моим любимым способом. Однако хоть магистр и говорил, что прогресс есть, но инициироваться Силисии так и не удавалось.
Накануне отъезда, когда вещи были уже собраны, продукты на недельку втихаря заготовлены, а снаряжение, проверено и перепроверено, маг засуетился, бормоча, что дальше это откладывать нельзя и как раз удобно получается совместить дело с намеченной встречей. Что с чем он собрался совместить, я не понял, но расспрашивать не стал. Сам скажет, если надо будет.
Магистр, заглянув перед выходом к Силисии, известил ее о перерыве в занятиях в связи с нашим завтрашним отъездом и передал список упражнений для самостоятельной работы. Графиня предложила отпраздновать нашу отправку в путешествие маленьким домашним пиром — слуги, мол, извещены и ждут только команды накрывать на стол. Лумий однако отказался, ссылаясь на неоконченные дела в городе — кое-что надо зарегистрировать и оформить.
— Неужели бюрократия не может подождать? — капризно спросила графиня. — Сегодня праздник и не хочется его портить разными бумажками. Давайте лучше устроим пир на весь мир?! Вас, Недотепа, я тоже приглашаю.
— Пир можно устроить и вечером, но, к моему глубочайшему сожалению, дальше откладывать это дело никак нельзя. Там мы пробудем недолго… я так думаю. Оттуда мы с Пати заедем в трактир "Кривой каблук", там у меня уже заранее назначена встреча, неудобно будет отменять.
В ратуше для регистрации юридических актов, как и во всех городах королевства, существовал целый отдел, где чиновники принимали посетителей, хоть и в небольших, но отдельных кабинетах. Обусловлено это было тем, что в большинстве случаев клиенты предпочитали не оглашать во всеуслышание своих дел. Узнав у дежурного на входе, какой сейчас свободен, мы с магистром вошли в кабинет.
За шатким, обшарпанным столом сидел маленький, пухленький чиновник, обряженный в серую мантию гражданского служащего королевства с эмблемой регистратора одиннадцатого класса, вышитой на правом плече. Его реденькие седоватые волосы пробивались из-под круглой форменной шапочки серого же цвета, маленьким тортиком закрывающей плешь. Однако, отметил я, не самый мелкий чиновник. Скоро, глядишь, станет советником гражданской службы десятого класса. А там, через ступеньку, если не из благородных, то ненаследным дворянином станет.
