Лимузин на прокат был не его идеей. Джесси Скотт выглянул в окно длинного автомобиля. Они уже подъезжали к Бриджстоун-арена и безумно пугающей красной дорожке.

- Джесс, ты в порядке? - спросил парня его менеджер Брэд, пока их лимузин пытался встроиться в один ряд с остальными лимузинами, которые дожидались своего звездного часа. - Нервничаешь?

- Немного. Да и в смокинге я так странно выгляжу. Я же кантри-певец, в конце концов, верните мне мои джинсы.

- Ты кантри-певец, который никогда в жизни не ездил на тракторе или верхом. Получишь свои джинсы, как только окажешься на ферме. Ясно?

- По рукам, - с этими словами Джесси подался вперед и прокричал водителю лимузина. - Разворачиваемся! Отвезите меня, пожалуйста, на ферму.

Брэд тяжело вздохнул. Джесси прекрасно понимал, что Брэд, вероятно, ужасно сожалел, что четыре года назад согласился стать его менеджером. Уже в двенадцать лет Джесси стал одаренным исполнителем в стиле кантри - мужской версией Лиэнн Раймс. Первой же своей песней парень порвал все чарты и стал самым молодым певцом с кроссовером номер один за всю историю кантри-музыки. И даже поп-чарты четыре года назад не устояли перед этим юным дарованием.

Однако не обошлось и без завистников. Они твердили, что как только у парня начнет ломаться голос, он тут же потеряет целомудренное обаяние и прочие привлекательные качества. Прошлый год оказался не из легких, и Джесси практически поверил во все эти россказни. В пятнадцать лет Джесси все-таки окончательно предал его голос, в итоге практически полгода парень только и делал, что тренировался со своим педагогом по вокалу. И вот теперь Джесси шестнадцать, он пережил весь этот кошмар и готов продемонстрировать совершенно новый голос. И этот новый голос не просто стал ниже и сильнее... он стал лучше. Выход второй записи Джесси назначен на вторник, а сегодня на премии CMA awards* парень вновь предстанет перед публикой со своим новым синглом и новым голосом.

(*ежегодная американская музыкальная награда Ассоциации кантри-музыки.)

- Джесс, это же премия CMA awards. Ты должен выглядеть соответствующе. Если понадобится, снимешь штаны за кулисами.

- Отличная идея. За кулисами будут симпатичные девочки?

- Джесси, веди себя прилично.

- Зачем? Я ведь даже ни на что не номинирован, - возразил Джесси.

На награды его новый альбом сможет претендовать только в следующем году, никак не в этом.

- Но будешь номинирован. После сегодняшнего выступления, все станут умолять вручить тебе в этом году награду "Исполнитель года".

Закатив глаза, Джесси отвернулся к окну. Вдоль улицы выстроились огромные толпы фанатов со всевозможными плакатами. Однако, свое имя парень увидел всего лишь на парочке таких плакатов. Особенно его внимание привлекла девушка с надписью на плакате: "Джесси Скотт! Ты сеекси!".

Девушка была не просто симпатичной, она была потрясающей, а на вид ей можно было дать восемнадцать - девятнадцать лет. И она считала его очень сексуальным, аж на две "е".

- Джесси... - произнес Брэд, заметив, что именно привлекло внимание парня. - Сегодня никакого флирта с фанатками. Ты должен сосредоточиться.

- Я только и делаю, что сосредотачиваюсь, - ответил Джесси, вновь откинувшись на кожаное сидение.

Он сказал чистую правду. В то время как голливудские тинейджеры, казалось, только и делают, что занимаются сексом и напиваются, у Джесси к его возрасту во рту не было ни капли алкоголя, а вся его сексуальная жизнь ограничивалась скромным поцелуем пары фанаток за кулисами. Парню претила мысль, что он девственник. Ему хотелось, чтобы его девственность была сродни пластыря - чтобы он мог по-быстрому покончить с этим и забыть. Но он ведь был знаменит, и поэтому вынужден был быть невероятно осторожным. Всего лишь одна просочившаяся в прессу история или фото могли бесповоротно разрушить его карьеру. Конечно же, Джесси подворачивались возможности заняться сексом. Но, казалось, парень каждый раз удирал прежде, чем все могло зайти слишком далеко.

Наконец-то в очереди к выходу на красную дорожку остался всего лишь один лимузин. Джесси вытянул шею, чтобы посмотреть, кто подъехал перед ними. Кто бы это ни был, он очень популярен, потому что как только эта знаменитость показалась из лимузина, толпа взревела.

Народ слегка расступился, и Джесси удалось мельком увидеть изящную блондинку на высоких каблуках в блестящем платье цвета серебра.

- Брэд, взгляни! - произнес Джесси и указал пальцем в сторону блондинки. - Это же Шеридан Стратфорд.

Брэд и на секунду не оторвал взгляда от своего телефона.

- Ага. Она сегодня выступает дуэтом с Винсом Гиллом. Какой-то благотворительный сбор.

- Я не знал, что она поет, - сказал Джесси.

Шеридан Стратфорд снималась в главной роли в сериале - единственном, который соизволил посмотреть Джесси - "Имперский город". Действие происходило в Нью-Йорке, и Шеридан играла наивную избалованную дочь опасного главаря преступного мира. Это криминальная драма, где невинной героине Шеридан - Анжелике приходится противостоять своей злобной сестре Алексе, которой движет похоть и жажда власти. Джесси даже не помнил имя девушки, которая сыграла Алексу. Практически в каждом эпизоде она была голой, а вот Шеридан, как гласили заголовки, никогда не снималась в обнаженных сценах. Тот эпизод, когда Шеридан предстала в купальнике, казалось, сенсацией облетел весь мир.

- Кажется, ее нашли в труппе Бродвея. Так что она должна петь так же хорошо, как и играть.

- Боже, а она хорошенькая, - произнес Джесси.

Парень чуть было не прижался лицом к окну, в попытке получше разглядеть девушку.

- Как скажешь, - ответил Брэд. Джесси знал, что Брэд был геем, и исполнителя это не особо тревожило. Хотя время от времени парню все же хотелось, чтобы под рукой был тот, с кем можно было поболтать о девчонках. - Твой выход.

Джесси вздохнул и взял в руки свою ковбойскую шляпу. Для сегодняшней церемонии молодой человек выбрал черную ковбойскую шляпу в тон своему черному смокингу. Кстати говоря, подобрать этот смокинг ему помог именно Брэд. Менеджер хотел найти что-нибудь супермодное, и в то же время элегантное, чтобы подчеркнуть стать Джесси стилем Нью-Кантри. Однако, Джесси не понравилась эта идея, и парень настоял на том, чтобы выбрать смокинг-тройку, в котором был жилет в тонкую полоску, как в старые добрые времена. Выбор Джесси легко было понять - юноше очень часто становилось жарко, поэтому ему хотелось, чтобы он мог беспрепятственно сбросить с себя пиджак. Джесси полагал, что, сняв пиджак и оставшись в жилете, он хоть немного походил на Дока Холлидей. В конце концов, "Тумстоун: Легенда Дикого Запада" был его любимым фильмом.

Кто-то подошел к лимузину и открыл дверь.

- Увидимся за кулисами, - произнес Брэд, и Джесси шагнул на красную дорожку в одиночестве.

Фанаты пронзительно завизжали, когда певец вышел из лимузина. Застенчиво помахивая рукой, молодой человек как можно быстрее зашагал по дорожке. Сегодня охрана как никогда держалась близко к знаменитости, так что певец никому не мог дать автограф. Какой смысл в этой красной дорожке, если он даже не мог никому пожать руку или обняться!? Та девушка с плакатом, что он сеекси, наверняка, ей хотелось обняться с ним...

Уже внутри зала, к нему вплотную приблизилась охрана, ведя его сквозь толпу, направляясь к гримерке. Звукозаписывающая студия Джесси послала ему подарочную корзину, а его дядя передал ему кучу всяких сладостей. Сладости? Неужели дядя Боб до сих пор считает его двенадцатилетним? Певец одним рывком открыл упаковку M&M и вытащил зелененькую конфетку.

- Неплохо, - сказал Брэд, заходя в гримерку.

Это было неплохо. На самом деле неплохо. Практически с двумя "оо" или, может, даже тремя - "неплооохо". Гримерка скорее походила на мини-апартаменты с весьма вместительным диванчиком, на котором Джесси мог вытянуться и вздремнуть, так же в гримерке была ванная комната с душем. От внимания Джесси не ускользнуло мягкое освещение и элегантный декор - совсем не в стиле кантри.