Когда зазвучала музыка, зал встретил Джесси бурными аплодисментами. Певец в очередной раз посмотрел в сторону Шеридан, и на этот раз актриса ему подмигнула. И в этом жесте читалась нечто новое, с чем еще не приходилось сталкиваться Джесси. Возможно, некая тайна... подмигивание, в котором таилась темная сторона. Темная сторона? Определенно, у Шеридан Стратфорд не было никакой темной стороны. В любом случае, что бы это не означало, Джесси чувствовал себя избранным, потому что ему довелось увидеть все это. Певец шагнул к микрофону, и стоило ему открыть рот, как от его исполнения у зрителей буквально «снесло крышу».

Зал взорвался благодарными аплодисментами, но это не могло остановить Джесси от того, чтобы побыстрее убраться со сцены. Для парня это были всего лишь хилые аплодисменты, несмотря на то, что зал бурно аплодировал стоя и разразился криками и свистами. Когда Джесси оказался за кулисами, то увидел, как Брэд вытирает слезинки в уголках глаз.

- Брэд, ну что ты в самом то деле, - произнес Джесси, в тайне безумно тронутый тем, что Брэд так эмоционально отреагировал на его выступление и на реакцию публики.

- Прости, Джесс. Просто подумал, сколько еще пар ботинок мне придется стоптать за вечер.

Джесси рассмеялся. Брэд неустанно шутил насчет того, что Джесси должен купить ему новую пару обуви.

- Джесс, возвращайся на студию. Брэду нужны новые туфли.

- Ага, ну мне тоже не помешает лишняя пара обуви, да и дом, где они будут храниться.

Судя по аплодисментам, новый альбом Джесси вновь станет первым в списках чартов и останется там очень надолго.

- Лучше сейчас пойти и порепетировать, - произнес Брэд. - У тебя впереди еще одно выступление.

- Точно. Пора спасать прекрасную даму.

Брэд закатил глаза, когда Джесси на всех порах помчался в гримерку Шеридан. Парень постучался, и на этот раз Шеридан открыла ему дверь лично. Очевидно, актриса за время выступления успела избавиться от своей свиты. Гримерка девушки была намного симпатичнее его собственной. У Шеридан так же стоял диван, но этот был достаточно большой, чтобы на нем поместились двое. А также у актрисы в гримерке было вдвое больше цветов. Нэшвилль хотел доказать миниатюрной красотке из Нью-Йорка, что он знает, как нужно обращаться с настоящими леди.

Когда Джесси вошел в гримерку, Шеридан тут же обвила руки вокруг его шеи.

- Джесси, это было потрясающе. Ты так великолепно пел. Думаю, теперь у меня появился новая любимая песня. - произнесла девушка и вновь поцеловала певца в щеку.

- Спасибо, - ответил Джесси, буквально теряя сознание от ощущения прикосновения ее тела. - Полгода назад я проснулся среди ночи, написал эту песню и тут же лег спать, а на утро я уже практически забыл о ней.

- У меня тоже такое случается, - сказала Шеридан, отстраняясь от молодого человека. - У меня в голове полно всяких идей насчет сценария и прочей ерунды для сериала. И тоже просыпаюсь среди ночи, все обдумываю, а когда я утром поднимаюсь, то ничего не помню. Нора постоянно мне твердит, что нужно записывать все идеи сразу же, как только они пришли на ум. Но я все время только и делаю, что переворачиваюсь и вновь засыпаю. В любом случае, это не имеет значения. Сценаристы никогда не прислушиваются к моим идеям. Нора говорит, что я просто обязана как-нибудь заставить их воплотить в жизнь все мои идеи.

- Кто такая Нора? - спросил Джесси, втайне соглашаясь с каждым сказанным ею словом. Юноша не мог себе представить, что Шеридан может заставить кого-то что-то сделать. Для этого актриса была слишком милой. - Она твоя подруга?

Шеридан покраснела и нервно затеребила волосы.

- Да. Подруга. Она пишет романы. Да ладно, может порепетируем?

- Согласен. Есть слова?

Шеридан протянула Джесси текст. Джесси быстро пробежал глазами по нотам, и в его голове буквально зазвучала музыка песни. Это была прекрасная песня... в классическом стиле Винса Гилла. Слезливая грустная баллада, именно то, чем так знаменит Винс. Джесси больше тяготел к кантри-року, однако он без труда мог разбить сердца домохозяек, исполняя свою версию "Amazing Grace". Это было не в его стиле, но Джесси прекрасно знал, что песня все равно выйдет стоящей.

- Поем полную версию? - спросил певец.

- Так задумывалось. А что такое?

- Это невероятно простая песня, - ответил Джесси. - Я могу исполнить соло на гитаре или даже на пианино. Тогда слова еще сильнее возьмут за душу. Думаю, чем проще, тем лучше.

Шеридан кивнула.

- Давай попробуем.

Сначала они прорепетировали а капелла. Затем вновь прошлись по материалу, но на этот раз Джесси исполнял соло на гитаре. У Шеридан оказался восхитительный голос... сильный голос. Теперь парню легко было поверить в то, что актриса когда-то выступала на Бродвее.

- Вау, у тебя действительно сильный голос, - сказал Джесси. - Должно быть, у тебя там шесть кубиков, - произнес он, указывая на живот девушки.

- У тебя голос гораздо сильнее, - возразила Шеридан. - Должно быть, у тебя пресс из стали, раз ты можешь так долго держать ноты.

- Да нет, просто адский педагог по вокалу.

Они рассмеялись, после чего прорепетировали песню еще два раза. На последнем прогоне песни Джесси понял, что разбуди его среди ночи, он все равно идеально исполнит эту песню.

- Ты прав. Одной гитары будет достаточно. - сказала Шеридан. - Звучит прекрасно. Нэшвилль столько потерял. В нашем случае: меньше, да лучше.

Джесси согласно кивнул.

- Еще раз? - спросил певец.

Шеридан покачала головой.

- Не могу. Нужно поберечь голос. Теперь я не так часто пою, как раньше, так что стоит быть поосторожнее.

Актриса сделала глубокий вдох и вновь начала расхаживать по гримерке. Девушка подошла к ведерку со льдом и вытащила бутылку шампанского.

- Хочешь выпить? - спросила Шеридан, открывая бутылку и наливая себе бокал шампанского.

Джесси смущенно поежился.

- Нет, спасибо. Я несовершеннолетний, - поморщившись, произнес он.

- Какие-то проблемы с этим?

Парень замотал головой.

- Нет. Мои родители просто с ума сойдут, если узнают, что в моем присутствии кто-то пил алкоголь. Даже если это всего лишь бокал шампанского. Они очень строгие.

- Христиане?

- Еще какие, - ответил Джесси.

- Моя подруга Нора тоже очень верующая католичка. Однако и католики иногда пьют алкоголь. Даже Иисус превратил воду в вино, верно?

Улыбаясь, Джесси закивал головой в знак согласия.

- Верно. Должно быть, мои родители упустили эту часть Библии.

Шеридан направилась в ванную комнату и вылила шампанское в раковину.

- Раз тебе так комфортнее, тогда и я не стану пить.

- Ты не обязана так поступать. Я не стану осуждать, если ты выпьешь бокал шампанского. - произнес Джесси, все еще не веря, что кто-то, настолько знаменитый как Шеридан Стратфорд, может оказаться настолько чутким и заботливым. - Но стоит заметить, что алкоголь не самым лучшим образом может сказаться на твоем голосе.

- И что же ты в таком случае рекомендуешь? - спросила актриса, усаживаясь на диван и скрещивая свои стройные ноги.

- Подожди минутку. Я кое-что тебе принесу.

Джесси вышел из гримерки Шеридан и направился в свою. На подобных мероприятиях одним из заданий Брэда было подготовка для Джесси горячего чая с медом. Простой рецепт, но очень действенный для голоса.

- Как репетиция? - спросил Брэд.

- Отлично. Отличная песня, и у нее действительно есть голос. У нас все хорошо. Сколько еще в запасе времени?

- Еще час, - ответил Брэд. - Этот вечер может запомниться как самый длинный за всю историю премии CMA awards.

- Сегодня, - произнес Джесси, выходя из своей гримерки с кружкой горячего чая, - я ни на что не жалуюсь.

Джесси вернулся в гримерку Шеридан, и отдал чай девушке.

- Превосходная идея, спасибо, - произнесла она и сделала небольшой глоток.

- Он не раз спасал мой голос.

- Я по-настоящему ценю, что ты выступаешь со мной дуэтом, - сказала Шеридан. - Я твоя преданная фанатка.