- Очень даже неплохо. Отсюда можно даже и не уходить, - пошутил Джесси. В последнее время жизнь певца и его родителей была одной сплошной черной полосой. Настолько черной, что Джесси дал себе слово, что как только его новый альбом разойдется большим тиражом, он заберет все вырученные деньги и купит свой собственный дом.

- Ага, моя первая квар... – слова Брэда прервал громкий и настойчивый стук в дверь.

Менеджер открыл дверь, и к ним вбежал ошарашенный робкий мужчина.

- Джесси, я так рад, что Вы смогли посетить нашу премию. Мэк Уолсс, - представился он.

- Мэк, приятно познакомиться, - произнес Брэд, пожимая руку вошедшему мужчине. - Джесси, Мэк тут всем заправляет.

Пока Джесси пожимал руку Мэку, второй достал платок из кармана и принялся вытирать со лба пот.

- Парни, у нас огромная проблема, - произнес Мэк, - надеюсь, вы сможете мне помочь.

- Что случилось? - спросил Джесси.

- Винс Гилл заболел. Очень серьезно заболел. Кишечный грипп. Певец даже не может подняться с постели. А у него сегодня вечером дуэт с Шеридан Стратфорд. Она ради этого прилетела из Нью-Йорка. Как думаете, сможете выступить вместо него? - спросил Мэк, посмотрев на Джесси, одним лишь выражением глаз моля парня о помощи.

- Вместо Винса Гилла? - переспросил Джесси, постепенно округляя глаза. - Это слишком сложно.

- Верно, но нам нужно найти замену, а вы единственный, кто может, как и Винс Гилл брать высокие ноты. Так как вы, Джесси, открываете премию, то я подумал, что если согласитесь, то у вас с Шеридан будет полтора часа на репетицию. Она с Винсом закрывают церемонию.

Джесси не мог поверить в подобную удачу. Его любимая актриса, его неповторимая любовь не только присутствовала на премии, но и нуждалась в его помощи. Самый Лучший День в Жизни.

- Бедняжка Шеридан сейчас на грани нервного срыва, - продолжил Мэк. - Этой песней они хотели собрать деньги для жертв наводнения в Нэшвилле. Вы поможете? Я даже не знаю, к кому еще могу обратиться.

- Помогу, - ответил Джесси, полагая, что это выступление станет выступлением всей его жизни.

- Отлично. Да благословит вас Господь, - сказал Мэк. - Я отведу вас к Шеридан, чтобы вы двое хоть немного обговорили выступление. Но не увлекайтесь. Ваш выход через пятнадцать минут.

- Джесс, хочешь, чтобы я пошел с тобой? - спросил Брэд.

- Нет, все в порядке, - ответил Джеси, выходя вслед за Мэком из гримерки. В порядке? Да все просто великолепно.

Пока они шли по переполненному коридору, куда бы не посмотрел Джесси, везде были одни звезды кантри-музыки. Но парень не стал тратить время на разговоры с ними, ведь ему необходимо выполнить миссию, ниспосланную ему самим Господом Богом.

Наконец-то, они подошли к двери, на которой было написано: "Шеридан Стратфорд". Мэк негромко постучал, и их впустил мужчина, размером с целую планету. У Джесси перехватило дыхание, когда он увидел Шеридан Стратфорд - девушку его мечты - она нервно расхаживала по гримерке. На девушке было коротенькое платье цвета серебра, а на ногах красовались блестящие туфли с ремешком и на высоком каблуке.

- Мисс Стратфорд, это Джесси Скотт, - сказал Мэк. - Он любезно согласился исполнить с вами вашу песню.

Шеридан остановилась и повернулась в его сторону. На ее лице засияла сладчайшая улыбка.

- Это же восхитительно. Спасибо, Джесси. - произнесла девушка и подошла к парню. После чего звезда протянула ему руку, и Джесси пожал ее. Пальчики девушки в руке певца казались совсем крошечными. Девушка, должно быть, весила не больше девяноста пяти фунтов. Джесси где-то читал, что Шеридан было двадцать один или даже двадцать два года, но выглядела она не на много старше самого Джесси. И, О Боже, она была невероятно красива. Ее длинные светлые волосы были собраны в сексуальный небрежно затянутый конский хвост подобно кинодивам 60-хх, а маленькие выбившиеся из прически волосинки идеально обрамляли ее безупречное фарфоровое личико. У Шеридан были большие глаза небесно-синего цвета, в которых читалась невинность их обладательницы. СМИ неустанно называли ее "Любимицей Америки", потому что она постоянно участвовала в благотворительности и не раздевалась перед камерами. Но у Джесси было ощущение, что на самом деле эту девушку прозвали так потому, что она была самым очаровательным созданием на всей планете.

- Я даже не знал, что вы поете, - произнес Джесси, пытаясь скрыть нервозность в голосе. - Я смотрю сериал с вашим участием. Там вы никогда не пели.

Шеридан застенчиво улыбнулась.

- Они хотят меня заставить. А мне кажется это глупым. В сериале нет ни одной весомой причины для того, чтобы я запела. Они бы с удовольствием внесли это в сценарий лишь только для того, чтобы похвастаться моим умением.

- Уже весомая причина, - ответил Джесси. - Так что за песня? - спросил парень, стараясь выглядеть профессионалом своего дела.

- Песня "После дождя". Винс сам ее написал. Она по-настоящему прекрасна. Все деньги пойдут на помощь жертвам наводнения в Нэшвилле и Красному Кресту.

- Просто замечательно, - сказал Джесси, гордясь тем, что стал частью такого доброго дела. Он сам знал много людей, которые пострадали от наводнений. У его дяди Боба однажды затопило подвал, и он оказался в числе немногих счастливчиков. - В песне есть моменты, на которые стоит обратить внимание?

Шеридан залилась звонким смехом, походящий на мелодичный перезвон колокольчиков. Церковных колокольчиков. Внезапно Джесси стало интересно, могла ли Шеридан подобно своей героине из сериала "Имперский город" быть девственницей. И парень легко мог этому поверить, потому что эта девушка с ее прелестными большими глазами и таким невинным видом не может быть грешницей.

- Есть парочка высоких нот, но ничего сложного, - ответила Шеридан. - Ты все еще берешь высокие ноты? - задала прямой вопрос девушка и тут же покраснела.

Джесси тоже покраснел, но не от того, что актриса случайно упомянула о его всемирно известном противостоянии со своим собственным голосом, а потому, что смутившаяся Шеридан Стратфорд - это самое прекрасное, что когда-либо доводилось видеть Джесси.

- Да. Правда, с очень высокими нотами пока напряжно, если конечно ты не пнешь меня в нужное место в нужный момент. Что, разумеется, можешь сделать, если посчитаешь, что для исполнения так будет лучше.

Шеридан в очередной раз рассмеялась и закрыла лицо руками. Джесси не мог в это поверить - ему удалось рассмешить самую прекрасную девушку на земле настолько сильно, что она даже прикрыла лицо руками.

- Джесси, вам скоро выходить на сцену, - напомнил парню Мэк. - А точнее уже сейчас.

- Мне нужно идти, - произнес Джесси. - Я скоро вернусь, и мы сможем порепетировать. Я быстро схватываю, но думаю, не помешает, если текст песни будут показывать по телесуфлеру.

Мэк кивнул:

- Понял. Готов выступать?

- Готов, - ответил Джесси, и парень действительно почувствовал, что сейчас готов на что угодно.

- Удачи тебе, Джесси, - сказала Шеридан, подходя к исполнителю.

Даже несмотря на высокие каблуки, девушка была на добрых четыре дюйма ниже молодого человека. Актриса положила руку на плечо Джесси и поцеловала певца в щеку.

- Ты справишься. Я спрячусь за кулисами и буду за тобой наблюдать.

- Тогда я буду петь только для тебя, - произнес певец, не успев остановить себя.

Шеридан усмехнулась и вновь залилась румянцем. В этот момент Джесси подумал, что неплохо было бы, чтобы кто-нибудь пнул его по яйцам, и прекратил его флирт с известной актрисой, которая заинтересована в самом Джесси ровно настолько, насколько Брэд заинтересован в Шеридан.

Мэк и Джесси помчались обратно в гримерку парня, где певцу пришлось вытерпеть обычную скучную рутину с укладкой волос и нанесением макияжа. После чего Джесси направился за кулисы, где помощник вручил ему гитару. Певец сыграл несколько аккордов, чтобы проверить настройку инструмента. Когда Джесси вышел на сцену, то обернулся и увидел Шеридан, которая наблюдала за ним из-за левой кулисы. Певец в приветственном жесте приподнял свою шляпу, затем повернулся лицом к залу, подключил гитару и, пока поднимался занавес, сделал глубокий вдох.