Народ кинулся встречать нарядную процессию. Дубыня и Полыня последовали за всеми.

Процессия вятичей и амазонок под восторженные крики толпы прошествовала к палаткам, где они стали спешиваться.

Не успели они расположиться, как подъехали и старшие – Красимира и Воислав в сопровождении свиты из бояр.

Подъехав к навесу, Красимира и Воислав спешились и заняли место на лавках перед столом.

Сзади них встали бояре. Двое старших бояр из амазонок и двое из вятичей осторожно и с превеликим почтением развернули за спинами вождей знамена – священные воинские символы.

Устроившись, Красимира пошепталась с Воиславом. Затем встала и подняла руку, требуя тишины и внимания.

Музыканты мгновенно прекратили играть. Народ умолк. Наступила тишина, прерываемая лишь звоном невидимого в глубоком небе жаворонка.

Красимира громко объявила о начале соревнования в стрельбе из лука и что в соревнованиях может участвовать любой желающий. А тому, кто победит, пообещала приз – золотой кубок.

Честь распоряжаться на турнире Красимира предоставила воеводе Ярославе.

Воислав также от имени князя Вячеслава пообещал победителю подарок – меч, украшенный серебряной насечкой.

Призы были выставлены на стол, чтобы каждый мог их рассмотреть.

После этого Ярослава объявила правила турнира.

На первом этапе все желающие принять участие в турнире должны были подходить на первую линию стрельбы по десять человек. В десятке должны были быть по две поляницы и по два вятича.

Каждому разрешалось три раза выстрелить в мишень, и тот, кто попадал в мишень хотя бы одной стрелой, допускался к участию во втором этапе.

Увидев призы, Полыня загорелся и стал толкать Дубыню:

– Дубыня, ты же изрядный стрелок из лука. Давай, прими участие в турнире!

Дубыня пожал плечами:

– Зачем?

– Ну, ты же видишь, какой меч лежит! – горячился Полыня.

– Зачем мне меч? – равнодушно проговорил Дубыня. – Мне с топором сподручнее.

– Глупый ты, Дубыня! – сердился Полыня.

– Сам ты глупый! – обиженно ответил Дубыня. – Ты, наверно, запамятовал, что я кузнец? А понадобится меч, так выкую получше.

– Этот меч стоит целого города!

– Не нужен мне город.

Полыня задохнулся:

– Ну, так сменяешь меч на украшения для своей подружки!

Дубыня почесал голову. Ему пришла в голову мысль, что неплохо было бы проверить, чей меч лучше – его или мастера вятичей.

Потом он неуверенно проговорил:

– Так нет у меня подружки…

– Будет! Обязательно будет! Сам лично найду тебе! Самую красивую! – горячо пообещал Полыня, почуяв неуверенность в голосе приятеля.

– Ну… – замялся Дубыня. – И лук я дома оставил.

Полыня обрадовался:

– Так я мигом сбегаю за твоим луком!

– Турнир уже начинается.

И в самом деле, к линии стрельбы вышла первая десятка.

– Я успею! – крикнул Полыня и, не дожидаясь ответа, метнулся по полю к слободе.

– Сумасшедший! – добродушно проговорил Дубыня Радмиле и предложил: – Давай поближе подойдем, чтобы лучше было видно.

У линии стрельбы стояла плотная толпа, так что в первые ряды невозможно было втиснуться. Но Дубыня осторожно повел плечом, и место освободилось.

Тем временем Ярослава дала команду и на линию вышли первые стрелки. Прежде чем выстрелить, они смотрели на верхушки деревьев, чтобы определить направление ветра. Затем тщательно целились и пускали стрелы.

Дубыня усмехался – так только в небо попадать!

Когда все стрелы были выпущены, с разрешения Ярославы все пошли смотреть, куда они попали.

Вернувшись, удачливые, довольные собой, встали немного в стороне от линии стрельбы, ожидая второго этапа. Неудачники присоединились к зрителям.

На линию вышла вторая десятка. Затем третья.

В соревновании принимали участие и амазонки. Рассудив, что профессиональные воины будут стрелять лучше, распорядители включали в десятки по две амазонки и по два вятича.

Полыня вернулся, когда на линию выходила последняя десятка. В ней были Божана, Вячеслав, и по паре – две амазонки и два вятича.

Дубыню заинтересовала одна из амазонок. Как все амазонки, она была атлетически сложена. Лицо – смуглое. Длинные каштановые волосы, перевязанные красной лентой, волной спадали на плечи. Глаза с коричневым оттенком.

Ее облик свидетельствовал о том, что отцом ее был кочевник – хазарин или булгарин. Впрочем, как и большинство амазонок, она, скорее всего, не знала ни имени отца, ни кем он был.

На турнир амазонки и дружинники-вятичи вышли без доспехов. Поэтому амазонка мало чем отличалась от слободских девушек – белые, синие сарафаны, в волосах – разноцветные ленты, на ногах сапожки. В одежде одно отличало амазонку от слободских девушек – короткий меч на поясе.

Глядя на ее меч, Дубыне в голову пришел даже курьезный вопрос.

– А поляницы спят с мечом или все же снимают его на ночь? – спросил он Радмилу.

– Не знаю! – сказала она.

– Нечего болтать попусту! – толкнул Полыня заглядевшегося на амазонку парня и поспешно сунул ему в руки лук и стрелы. – Иди скорее.

– Ага! – добродушно проговорил Дубыня. Взяв лук и стрелы, он вышел на линию стрельбы и встал рядом с понравившейся ему амазонкой.

Амазонки и дружинники с недоумением покосились на него, но никто ничего не сказал – в турнире мог участвовать любой желающий.

По сигналу распоряжавшейся на рубеже амазонки все натянули луки и пустили по стреле.

Амазонки и вятичи были опытными воинами. Они выстрелили, почти не целясь. И ни одна из стрел не пролетела мимо мишени.

Лишь Дубыня несколько замешкался – он все смотрел на понравившуюся ему амазонку и поэтому никак не мог правильно положить стрелу на лук.

На лицах амазонок и вятичей появилась снисходительная улыбка.

– Не торопись, богатырь, – с иронией проговорила высокая амазонка, заметившая взгляд парня.

– Ага! – сказал Дубыня и, тщательно прицелившись, пустил стрелу.

К удивлению всех, его стрела попала точно в центр мишени.

– Молодец! – сказала амазонка и поинтересовалась: – Как тебя зовут, богатырь?

– Дубыня.

Больше он стрелять не стал.

– А меня зовут Величка.

Божана, увидев, что слободской парень попал точно в центр мишени, бросила насмешливый взгляд на Вячеслава.

– Князь, как бы нам не осрамиться перед всеми.

Вячеслав усмехнулся.

– Турнир только начался. Посмотрим, что будет дальше.

Власть в крепости принадлежала амазонкам, однако жизнью поселений, что обосновались по берегам Дона, управляли избранные на вече старшины.

От слободок, находившихся в непосредственной близости от Белой Вежи, главным старшиной был избран представитель от торгового ряда – Борислав. Выбор был естественен – большинство слобожан работало на перекрестке торговых путей.

Сам Борислав держал караван-сарай и несколько торговых лавок, у него был самый большой двор в городище.

Он был в средних годах. Из-за чрезмерного чревоугодия был толст и поэтому казался старше своего возраста. По характеру – рассудителен и осторожен, отчего оказался угоден в старшинах.

На турнир Борислав пришел вместе с другими старшинами. Из уважения к лучшим людям им предоставили почетные места рядом с царицей.

После первого этапа во второй тур вышли в большинстве амазонки и вятичи, что для профессиональных воинов было вполне закономерно

Уверенная в своих девушках, Красимира спокойно наблюдала за соревнованием.

И Воислав был доволен – никто из дружинников не промахивался, что свидетельствовало об их высокой выучке.

Один Борислав хмурился – ему хотелось видеть во втором туре и слобожан.

– А что, старшина, ты загрустил? – спросила с улыбкой Красимира, понимая, что так печалило старшину.

Борислав вздохнул и промолвил:

– И все-таки обидно…

Красимира подала знак. По знаку служанка принесла серебряный кувшин с вином и стаканы из зеленого стекла.